— Стань на колени перед святынями! — грозно выкрикнул Айровати, воздев руки к небу.
Максим беспрекословно повиновался. Он лицом уперся прямо в чадящие палочки, от запаха которых стала сильно кружиться голова.
— Делай то, что велит тебе сердце!
Перед глазами человека поплыла странная синяя дымка, он почувствовал, как тело стало раскачиваться в разные стороны и приобрело странную легкость. Через какое — то время в голове вдруг все прояснилось. Максим посмотрел на стол. Сознание человека как — будто раздвоилось. Одна его часть отчаянно кричала, что такого не может быть, а другая восторгалась открывшейся перед ним картиной. Он видел Землю, как по ней ходили странные люди довольно высокого роста, но до исполинов — атлантов им было далеко. Они поклонялись деревьям, воде, земле — всему живому и неживому. Они чтили саму природу в ее самом, что ни на есть естестве. Максу вдруг захотелось стать таким же, как и они, прикоснуться к миру природы, и он потянулся рукой к такому манящему черному камню, который играл на солнце своими четкими гранями. Вначале камень как — будто от него ускользал, а потом, как пугливый котенок, сам ткнулся Максиму в руку, сразу заполнив все естество человека таким приятным теплом. Кричащая вторая половина сознания сразу затихла. Максим почувствовал такое умиротворение и покой, какого он не испытывал никогда в своей жизни. Камень ласково потерся об его руку еще несколько раз, а потом картина исчезла. Макс без чувств рухнул на каменный пол.
— Что ты с ним сделал?! — Сашка мгновенно кинулся к брату, подхватывая его под руки и укладывая его голову себе на колени. Он грозно зыркнул в сторону Айровати, стоявшего столбом над ритуальным столом все еще в глубоком сомнамбулическом трансе.
— Он тебя не слышит, — тихо сказала Найя, присаживаясь рядом с Сашкой. — Все так и должно быть. Максим скоро придет в себя, — она ласково погладила парня по голове, и вся злость Сашки куда — то мигом испарилась.
— Но почему? — он не мог понять происходящего и отчаянно искал ответа, заглядывая в глаза Найе.
— Когда кто — то из Нагов не мог определить своей истинной сущности, он проходил через ритуал пробуждения души. Понимаешь, это как второе рождение, — Найя попыталась объяснить и успокоить одновременно. — Саша, ты видел, как рождаются дети?
— По телевизору, — пожал плечами молодой человек, не сводя глаз с безмятежного лица брата.
— Сначала они как — будто спят, а потом в них проникает сама жизнь, и они кричат от того, что не хотят просыпаться. Они хотят быть там, где им было очень хорошо и спокойно. Так душа соединяется с телом! — Найя опустила глаза. — Сейчас твой брат переживает такое же состояние.
Душераздирающий крик Максима разнесся по всему каменному помещению. Сашка отшатнулся от брата, но из рук не выпустил. Макс медленно, как бы нехотя, открыл мутные глаза: — Я не хочу! — произнес он тоном капризного ребенка. По его щекам потекли крупные слезы.
— Братишка, ты что?! — Сашка усиленно старался не зареветь сам. Получалось довольно плохо. Когда растешь без отца и матери, быстро привыкаешь свою боль держать в себе, особенно когда ты — мужчина. Он перестал плакать в три года. Но сейчас Сашке стало казаться, что все, что когда — либо его волновало, обижало, радовало, рвется наружу с неистовой силой. Сопротивляться больше не было сил, и из глаз второго брата полились соленые ручейки.
— Свершилось! — выдохнул верховный Наг, возвращаясь из своего ритуального забытья. — Плач, человек! — обратился он к братьям. — И ты плачь! Теперь каждый из вас знает, что больно не только когда душа покидает наше бренное тело, но и когда она вселяется в него, отдаляясь от того места, где ей было хорошо.
— Через это проходит каждый из нас? — Саламандра, прикрыв рот руками, смотрела на близнецов.
— Нет! — покачал головой Айровати. — Есть такие, которых мы называем бессмертными…
— Или просвященными, — вставил тихо Витри.
Профессор и верховный Наг одновременно посмотрели в его сторону, затем переглянулись. Айровати опустил на секунду глаза, затем снова поднял их на присутствующих, тяжело вздохнул и продолжил: — Все верно, или просвященные. Они единственные на Земле, кто знают все тайны души. Их душа всегда спокойна и умиротворена. Это — высшая каста!
— А где конкретно они живут на Земле? — Сашка перестал плакать, и любопытство взяло верх над другими эмоциями.