— Что ты несешь?! — Сашка в гневе вскочил со стула, забыв на миг о спящем профессоре. — Это наша с Максом идея!
— Идея — то ваша! — хмыкнул Атлас. — Да кто закладывал знания в ваши головы, забыл? Вы же пришли к такой мысли только благодаря вашим знаниям, не так ли? — он усмехнулся. Сашка ошарашено смотрел сквозь исполина. — Не переживай! — Атлант хлопнул человека по плечу. — Просвещенные всегда умели использовать людей, но, надо сказать, всегда только для их же блага! — он встал во весь рост. — И потом идея объединения всех цивилизаций действительно принадлежит только вам, до такого даже он бы не смог додуматься! — Исполин широко улыбнулся и протянул руку Сашке. Холодок в его груди исчез. Александр автоматически ответил на рукопожатие и, молча, вышел из дома профессора. — Да, жизнь не всегда приятная штука! — развел руками ему вслед атлант.
— Тебе не кажется, что ты наговорил ему лишнего? — Михаил Васильевич открыл глаза. Атлас удивленно посмотрел в его сторону. Там на стуле сидел все тот же сморщенный старичок и методично протирал свое пенсне.
— Я — твой должник, — укоризненно произнес атлант, садясь обратно, — но с парнем зачем ты так?
— Ему будет полезно, — улыбнулся профессор. — А то последнее время мне уже кажется, что ни я их учу, а они меня! А Саша переживет! Его энергии хватит на три Аркаима, — отмахнулся Михаил Васильевич. — Зачем пришел? — перевел он тему разговора.
— Парень твой меня притащил, — потупившись, сказал Атлас.
— Не стоит так нагло врать! — профессор надел пенсне и, прищурившись, стал изучать исполина. — Ты шел ко мне сам!
— Да шел! — вспылил Атлас. — Я не могу больше, понимаешь?! Я виноват перед тобой, перед Айровати, перед его сестрой! Но я любил ее, понимаешь?! Любил!
Михаил Васильевич поднял тяжелый взгляд на исполина: — Как мужчина я тебя понимаю, а как правителя цивилизации… — Он замолчал, выразительно глядя на исполина.
Атлас вздохнул: — Помоги мне найти сына! — Михаил Васильевич продолжал молчать. — Что ты молчишь? — снова вспыхнул гигант.
— У меня есть кое — какие мыслишки на этот счет, — высказался профессор, — но я не уверен. — Михаил Васильевич еще немного помолчал и добавил: — Не переживай, найдем мы твоего сынишку. — Атлас встал и направился к выходу.
— А зачем ты меня при парнишке по имени называл? — спросил напоследок Михаил Васильевич.
Атлант обернулся: — Надоело смотреть, как ты мучаешься! Сам в таком же положении нахожусь! — он стремительно вышел.
Сашка брел по каменному городу, тупо глядя себе под ноги. Обида на профессора не давала покоя. Но еще больше он переживал по поводу выпытанного у атланта, хотя, кажется, тот ничего и не скрывал.
— Надо идти к Максу! — Сашка резко повернул в сторону своей хижины.
Максим без сна лежал на каменной кровати и пялился в потолок. Таких выходок от Сашки он не ожидал, да и Витри его поразил не меньше. Но за брата он все же беспокоился. Девушки уже спали. Он встал, стараясь их не разбудить, и направился к выходу. В дверях на него налетел взъерошенный Саша: — Макс! — потупился сразу молодой человек. — Ты прости, я не со зла!
— Да ладно! — отмахнулся Максим, радуясь возвращению взбаламошного брата. — Первый раз что ли? — он смущенно улыбнулся.
— Мир? — Сашка протянул ему руку.
— Безусловно! — выдохнул Максим и притянул брата к себе.
— Слушай, — Сашка выволок Макса на улицу. — Тут такое дело! Короче, я разговаривал с Атласом!
— Опять? — Максим покосился на него.
— Да нет, то есть — да! Слушай меня внимательно и не перебивай! — Саша быстро и четко изложил в подробностях все, что удалось ему выяснить про Михаила Васильевича.
— Надо разбудить Саламандру! — Максим дернулся к дому.
— Стой! — Сашка задержал его. — Нам надо самим разобраться во всем, прежде чем среди ночи девчонок будить! Мы ж с тобой мужики! — Максим посмотрел в глаза брату и кивнул.
— Пойдем, проведаем нашего дорогого профессора!
Михаил Васильевич, как только Атлас покинул его жилище, сразу поднялся на ноги. Он подошел к столу и еще раз посмотрел на кристаллы, разложенные по кругу.
— Осталось только достать хрустальный шар, — задумчиво протянул он, любуясь камнями. — Хотя почему мы решили, что это шар — непонятно! — профессор засеменил в сторону второй комнаты и скрылся в ее недрах.
В дом Михаила Васильевича ребята буквально влетели.
— Тут никого нет! — Максим с удивлением посмотрел на брата.