— Точно! — теперь Максим вскочил на ноги и беспокойно замельтешил перед глазами Александра. — Потом Аристотель спустя некоторое время добавил к ним еще один элемент — эфир или Божественную сущность!
— То есть переход от неживого к живому! — подхватил рассуждения брата Саша. — Теперь мы знаем, каким должен быть пятый элемент!
— А где его искать? — Максим со вздохом сел на траву.
— Вопрос! — протянул Сашка. — Ну что, может, прогуляемся еще раз в каморку Михаила Васильевича?
Профессор снова стоял в темном каменном помещении возле узкого стенного прохода.
— Вот, мы и дома, — он ласково погладил хрустальный череп, затем прошел в другую комнату и аккуратно положил его в центр круга из кристаллов. — Вот, твое время и пришло! Смотри, не подведи! — пригрозил профессор своему странному собеседнику.
— Михаил Васильевич?! — Сашка оторопело замер в дверном проеме. Максим выглядывал из — за его спины.
— А вы думали — привидение? — усмехнулся профессор.
— Мы просто… — замялся Сашка.
— Мы просто хотели поинтересоваться: кто вы на самом деле? — выступил вперед Максим.
Михаил Васильевич усмехнулся и присел на каменный стул, жестом указав ребятам на соседние места.
— Я должен был давно вам это рассказать, да все как — то духу не хватало, — выдохнул профессор, глядя перед собой. — Вы уже в курсе, что я — просвещенный, — начал Михаил Васильевич, — и, наверное, уже догадываетесь какой именно?
— В смысле? — перебил его Максим.
— В том смысле, молодой человек, что меня зовут Арди, и я — лучший друг Айровати.
— Значит, вы точно — отец Саламандры?! — Максим резво вскочил на ноги, широко раскрыв глаза.
— Молодой человек, — укоризненно высказался профессор, — зачем вы пришли ко мне с вопросами? Чтобы все время меня перебивать? — Максим, потупившись, сел обратно. — Так то лучше! — Михаил Васильевич хитро улыбнулся и продолжил: — Тогда меня звали Арди. Я был одним из лучших просвещенных этого мира. Сюда нас прислали для контроля за развитием событий, которые непременно должны были начаться после появления атлантов на планете Земля. В начале нас было двенадцать…
— Как знаков зодиака? — не удержался Сашка от комментария.
— Да, молодой человек, и я принадлежал Водолею, если вам это о чем — нибудь говорит, — молодые люди переглянулись, не понимая, на что намекает профессор — Ладно! — он отмахнулся, — это потом. Я был очень дружен с Ноем, который принадлежал Рыбам. Он всегда был несколько молчаливым и изворотливым, но, при этом, очень надежным товарищем. Постепенно мы откололись от остальных. К тому же, только нам двоим удалось настолько приучить к себе атлантов, что они стали воспринимать нас как своих богов в некотором роде. В общем, нам доверяли безоговорочно и слушались нас так же. Атланты были категорически против какого б то ни было соседства со стороны местного населения, объясняя это его неразвитостью и дикостью. Мы с Ноем решили сами в этом убедиться и заявились в гости, если можно так сказать, к Нагам. Там мы и познакомились с Айровати. Почти сразу я понял, насколько это был благородный правитель своего рода. Наги все были такими, для них самое главное в жизни — это справедливость. Не смотря на их несколько угрожающий вид, они тогда жили в своем истинном облике, род Нагов никогда ни с кем не воевал. Атланты первыми стали провоцировать стычки между народами. Я попытался образумить Атласа, правителя атлантов, но все было бесполезно. Хотя, надо отдать ему должное, в открытую при мне и Ное он боялся лезть на рожон.
А потом я влюбился в сестру Айровати. Я любил так, как любят один раз в жизни, и был готов на любое безумство! Когда Айровата попросила меня перейти к Нагам, я в ответ предложил ей провести совместную жизнь на территории атлантов. Я очень хотел сделать ее счастливой, но свой долг я был обязан выполнить.
— И она согласилась, — снова не выдержал Сашка. — А дальше была война, которая привела к Великому Потопу, а вас вообще выгнали.
— Все верно! — согласился, кивая, профессор. — Это вы все уже знаете не хуже меня. Я был вынужден вернуться на базу, с которой был прислан, но смог выпросить хотя бы со стороны контролировать происходящее на Земле и вернулся. — Михаил Васильевич с тоской посмотрел в сторону: — Айровата к тому времени уже была мертва. Где моя дочь, я понятия не имел. А, узнав, что сотворил Атлас с моей женщиной, я решил его уничтожить. — Профессор повернулся в сторону ребят. Щеки его пылали, а в глазах стоял непроглядная ночь. Сашка, который сидел ближе к Михаил Васильевичу, отшатнулся от увиденного и мгновенно покрылся испариной. — Я напугал вас? Извините! — буркнул профессор и перевел взгляд на стол. — Я долго ждал такого момента, стараясь при этом помогать роду Нагов исподтишка и частично атлантам.