— Как?! — вырвалось у обоих ребят.
— Вот так! — развел руками Михаил Васильевич.
Атлас сидел за столом в доме Айровати и горячо спорил с хозяином:
— Зачем отвлекать старика по пустякам?
— Это не пустяк! Это дело всей его жизни! — кричал в ответ Айровати. — Ты хотя бы меня мог предупредить?!
— А чтобы от этого изменилось?
— Ну, не один же твой народ пытается спасти человечество! В конце концов, наш род делает это и во благо собственного спасения!
— Скажи мне, — уже гораздо более спокойно спросил Атлас, — кому стало хуже от того, что я не только пересмотрел порядок реконструкций, но и взвалил большую часть работ на своих подданных? Они уже практически все сделали!
— Ты опять демонстрируешь всем превосходство своей цивилизации? — Айровати стал на глазах метаморфировать.
— Прекрати свои выходки! — отмахнулся Атлас. — И, вообще, дурак ты, хоть и верховный Наг! — Змеечеловек удивленно замер, возвращая себе человеческий облик. — Я хотел, чтобы мой народ понял: насколько это тяжело — созидать! А если еще и во имя чего — то, то тем более! — Атлант встал и направился к выходу. — Я думал, что ты меня все — таки простил! — обернулся он в дверях, пристально глядя в глаза верховному Нау.
— Сядь на место! — устало выдохнул Айровати. — У меня тоже нервы не к черту! Извини! Давай все с самого начала!
Атлас облегченно выдохнул и широко улыбнулся: — Все — таки я в тебе не ошибся!
— Если бы тогда Айровата мне все не объяснила, хрен бы я сейчас с тобой тут разговаривал! — огрызнулся верховный Наг. — Ладно, это был ее выбор. Все в прошлом. — Оба мужчины грустно переглянулись. — Рассказывай! — Айровати уставился на атланта.
— После нашего разговора, — Атлас присел на стул, — я еще раз пересчитал все маршруты и соотнес их с картами, чертежами и сроками, и пришел к выводу, что все равно в срок нам не успеть! А уж за то, чтобы управиться раньше, вообще говорить не приходилось. Тогда я решил, что можно подойти к вопросу со стороны масштабов поломки каменных передатчиков сигналов. Вот тут — то я и выяснил, что для восстановления различных конструкций совершенно не нужны все, кто есть в наличии. Тогда я разбил на бригады своих подданных и распределил между ними объемы работ. Получилось: пока одна бригада готовила материал для постройки, вторая в другом месте просто делала косметический ремонт, а третья уже укладывала готовый строительный материал в следующем месте. Потом я их просто менял местами.
— Слушай, это же гениально! — восхитился Айровати.
— Ничего гениального, — смутился атлант, — обычная логика.
— А почему ты не использовал все ресурсы? И мои бы Наги, и люди бы тоже могли ведь так работать, — верховный Наг выжидательно посмотрел на собеседника.
— А кто тебе сказал, что я их не использовал? — на лице атланта заиграла хитрая улыбка. — Я поговорил и с твоим народом, и с людьми.
— Через голову перепрыгнул? — глаза Айровати снова гневно заблестели.
— Даже твои подданные поняли, что я стараюсь для общего блага, а ты опять за свое! — махнул рукой Атлас и встал.
— Сядь ты уже! — Айровати замолчал. — Наверное, ты прав, я стал эгоистом.
— Самобичеванием займешься потом! — прикрикнул на него атлант. — Как будем искать нашего наследника? Что, база молчит?
— А она когда — то с нами разговаривала? — парировал вопрос верховный Наг и, вздохнув, добавил: — Самим нам его не найти. Надо надавить на Арди. — Атлас удивленно взглянул на собеседника. — В смысле: попросить как друга, — исправился тот, глядя себе под ноги.
— Тогда пошли! — атлант направился к выходу.
В каменной комнате воцарилась полная тишина. Молодые люди пытались переварить слова профессора, а он просто вздыхал, глядя на каменный круг.
— Мы не помешаем? — в дом ввалились Айровати с правителем атлантов. Максим с Сашкой переглянулись и остолбенели окончательно.
— Конфликт, наконец, исчерпан? — спросил строго Михаил Васильевич, обозревая странную парочку. Оба верховных правителя синхронно кивнули. — Тогда проходите, милости просим!
— Арди! — Атлас решил первым начать разговор. — Я практически завершил наши реконструктивные работы по всему земному шару. Небольшая проблема с истуканами с острова Пасхи — не можем найти столько нужных минералов для глаз каменных исполинов, но и ту я решу через пару — тройку дней. Так что все готово к началу операции. Что скажешь? — он замолчал, давая возможность оценить его работу.