— Мы не справимся! — выкрикнула Найя со слезами на глазах, глядя в лицо Сашке.
— Должны! — процедил сквозь зубы парень, стараясь мыслить адекватно. Невыносимая боль практически захватила его целиком.
— Мы не полный цикл! Огонь сожрет нас! — Максим кивнул в сторону извивающейся Саламандры. Говорить она уже не могла, лишь в глазах промелькивало какое — то осознание того, что происходит. Но и эти мгновения стали уже очень короткими. Все естество девушки было захвачено болью. Она горела в огне уже по пояс.
— Неужели все напрасно?! — тихо прошептал Сашка, на миг забыв даже об ожогах на теле, которые продолжали увеличиваться. Все его мысли и чувства сейчас были поглощены Саламандрой. Она медленно умирала на глазах у всех. — Да где же обычным людям взять эту высшую сущность?! — заорал он с отчаянием в голосе, глядя в темное небо.
— Здесь! — раздался рядом знакомый голос. Сашка резко повернул голову в сторону звука.
Атлас с Айровати метались от бригады к бригаде, то раздавая указания, то активно участвуя в работе.
— Скорее, скорее! — подгонял атлантов правитель. Исполины тщательно замуровывали в глазницы каменных истуканов красные камни, которые заменяли им глаза.
Айровати со своим народом занимался поиском и огранкой необходимых элементов.
— Сколько еще нужно камней? — он подлетел к Атласу, который дрожащими руками от напряжения аккуратно прилаживал глаза очередному истукану.
— Десять! — буркнул атлант, не глядя на змеечеловека. Тот, молча, кивнул и гаркнул: — Срочно десять штук! — потом добавил помягче, обращаясь к своему народу: — Это последний рывок, Наги, прошу вас!
От топота снующих туда — сюда ног и поднятой пыли нечем было дышать.
— Ну, давай, давай! — подбадривал сам себя Атлас, сбив пальцы в кровь, но продолжая вставлять каменные глаза скульптурам.
— Не можем найти еще один! — на лице Айровати отразился испуг.
— Не успеем! — рявкнул Атлас, хватаясь руками за голову.
Айровати заглянул в глаза атланта, несколько секунд они стояли, изучая друг друга.
— Успеем! — тяжело выдохнул верховный Наг. — Должны! — он начал метаморфировать.
— Ты что делаешь? — Атлас с удивлением уставился на Айровати. Ему в ответ уже усмехался лазурный змей с мощным хвостом и человеческим телом.
— Помолчи! — прогремел Айровати, хватая нож и отсекая себе костную пластинку на конце хвоста.
— Это же знак верховного Нага?! — прохрипел Атлас, ужасаясь происходящему. Атланту казалось, что даже во время Великого потопа он не испытывал такого животного страха.
Верховный Наг невозмутимо расковырял пластину и среди крови и костных обломков вытащил небольшой красный камень, точно такой же, какой они вставляли в глазницы истуканам: — Подойдет? — он протянул кристалл Атласу. Тот ничего не ответил. Молча, он принялся прилаживать последний необходимый для работы всей системы элемент.
— В Авалон к Арди! — скомандовал Айровати, как только атлант закончил работу.
Витри стоял, прижав правую руку к области сердца: — Вот здесь люди, да и все другие цивилизации берут высшую сущность! Дай мне пройти! — молодой атлант попытался разорвать руки Саши и Найи.
— Ты?! — Максим аж задохнулся от накатившего возмущения. — Как ты мог нас бросить?!
— Потом! — веско сказал Витри, сосредоточенно пытаясь разомкнуть цепь из рук.
— Нельзя! — проорал ему в ухо Сашка. — Нельзя прерывать цепь!
Витри выразительно посмотрел своими стеклянными глазами на парня и улыбнулся: — А как же элемент жизни? В цикле же есть элемент дерево? — воспользовавшись секундным замешательством Александра, Витри резко рванул руки в стороны и вошел в центр деревянного круга, закрыв ступнями дымящееся отверстие. Сашка автоматически схватил Найю снова за руку.
В этот момент с неба грянула третья молния. Она ударила прямо в Витри, стоявшего в окружении из ребят. Найя зажмурилась…
— Чего ты пришел? — женщина с большими глазами, хозяйка Авалона с вызовом смотрела на профессора, стоявшего на пороге ее замка.
— Мне нужно пройти к зодиакальной башне! — процедил старик.
— Ты знаешь плату за вход? — женщина вскинула бровь.
— Меня это не пугает! — хмыкнул Михаил Васильевич.
Хозяйка замка еще раз окинула его пристальным взглядом с ног до головы.
— Ты же не человек, — высказалась она, — что тебе здесь нужно?
— Я уже ответил на твой вопрос! — профессор начал злиться. В голове крутилась только одна мысль: "А если я не успею?". — Ты дашь мне пройти? — Михаил Васильевич постарался взять себя в руки и как можно спокойней поинтересовался у женщины.