Варгу здесь было уютно. Ему нравилась забавная сутолока многолюдья. Не то, что в Вардраке! Он купил у лоточника пирожок. Запил его кружкой воды, вернув кружку с монеткой на дне мальчишке водоносу. Затем прошел через торговые ряды и свернул к парку. Там, в самом центре, над кронами деревьев возвышалась обветренная колонна башни. Это и была старая голубятня. Массивное сооружение наводило на мысли о долгих штурмах, лязге мечей и скитающихся призраках. Варг прищурил глаза и увидел пламя пожара, охватившее башню, услышал, как проревел рог, давая сигнал к атаке. Снаряды катапульт с грохотом ударили в каменную кладку. Побежали черные фигурки солдат, прикрытых щитами. Осадные лестницы медленно, словно нехотя, уперлись в крепкие зубцы и по ним, тут же, поползла штурмовая пехота, похожая издали на муравьев. Звон стали смешался с боевыми кличами и криками боли...
Юноша тряхнул головой, отгоняя наваждение, и все вернулось на места. Пламя стало отблесками заката, рев рога сменился криками толпы, приветствующей особо ловкого акробата, боевые кличи - криками зазывал, надрывающих глотки в борьбе за покупателей. Только маленькая заноза засела в душе Варга. Картина, мелькнувшая перед глазами, оставила раскаленный след, и сердце замерло на короткий миг в дурном предчувствии. Варг поставил в памяти «галочку» и двинулся к голубятне по спирали.
Короткий обход не показал ни шпиков, ни отряда в засаде. Даже случайные влюбленные не искали в этот вечер уединения под сенью деревьев. Похоже, не оставалось ничего другого, кроме как идти на место встречи. Тихонько чертыхнувшись, юноша ступил под своды. Узкая винтовая лестница круто уходила вверх. Очень хорошая лестница. Из тех, что легко оборонять даже одному против тысячи. Ступеньки скрипели, как бабки у колодца, на разные голоса выражая свое личное неодобрение вошедшему. Стены узкого коридора щедро делились с Варгом пылью, когда он цеплялся за них своей, и без того, не слишком чистой курткой.
Наконец винтовой кошмар закончился и Варг почти что выпал на верхнюю площадку.
-Рад вас видеть, - разумеется, голос раздался со спины. Юноша поморщился и неспешно обернулся. Там стоял тот же самый серенький человечек, который заходил в таверну.
-Взаимно.
-Правда? А по вашему голосу не скажешь, - серый скорчил печальную гримасу и тут же улыбнулся, - Шучу, шучу. Кстати, вы опоздали на десять минут.
-Да ты что?! - голос Варга прямо-таки сочился сарказмом, но сквозь него, мимо воли проступила настороженность. Серый очень отличался от того вежливого скромного человечка, что приходил утром. Сейчас это был, скорее, хищник, который заманил в ловушку доверчивую дичь. По вполне понятным причинам Варгу это не понравилось. Серый отвернулся к парапету, подчеркнуто подставив спину, и мягким, вкрадчивым голосом продолжил:
-Вас все еще интересуют условия работы?
-Допустим.
-Боюсь, такой ответ не приемлем.
-Не бойтесь, я не страшный.
Серый обернулся и взглянул на Варга, чуть приподняв одну бровь. Юноша ответил спокойным, подчеркнуто чутким и внимательным взглядом.
-Хорошо, допустим. Скажите, вы надолго хотите задержаться в этом городишке? У вас есть какие-то планы на него?
-Ну, в целом, нет и нет.
-Отлично. Тогда перейдем к делу. За работу, которую я вам предлагаю, вы получите сотню золотых, - Серый внимательно вгляделся в глаза Варгу. Тот в свою очередь ответил не менее пристальным взглядом. Сотня золотом - огромные деньги для разовой работы. Если, конечно, наниматель не планирует избежать полной выплаты в связи с неожиданной смертью работника.
-Вам не интересно?
-Отнюдь.
-Тогда продолжу. Задача простая, но связана с некоторыми... неудобствами. В желтом секторе есть трактир «Сломанная подкова». Там собираются наемники маркиза де Гвидо. Это сильные бойцы. И численность их приводит в смущение моего господина.
-Я ему соболезную.
-Хм. Может, тогда и поможете?
-Один? - Варг приподнял брови, чтобы показать, как он удивлен, но не смог удержать кривой ухмылки.
-Ну, тут то, как раз все просто, - Серый сделал вид, что не заметил издевки, - Есть средство... Так что вся проблема в том чтобы покинуть город. Однако!..
-Однако?..
-Однако, тут тоже есть средство. Итак, остается последняя проблема. Исполнитель должен быть мало известен и без корней в этом городе, чтоб не жаль было покинуть его. Итак, ваш ответ? - вкрадчивость, окончательно покинула его голос и последний вопрос прозвучал уже твердо и требовательно, не оставляя возможностей для маневра.