-Не узнал? - незнакомец усмехнулся и чуть подался вперед. Бледный свет луны упал на его лицо. Варг присмотрелся. Что-то в этом чужаке было знакомое... до боли. Не в лице, а в пластике, в голосе.
-Ну что? Узнаешшшь?
Шипящий голос словно хлестнул его плетью, заставив отшатнуться в ужасе. Варг развернулся и бросился прочь. Но зацепился ногой за корень, и рухнул навзничь, не в силах пошевельнуться.
-Не беги. Не нужно. Мне жаль, что я так с тобой обошелся. Но иначе ты бы погиб.
Варг лежал на земле и пытался взять себя в руки. Мало-помалу ужас начал отпускать его из своих ледяных когтей. Смысл сказанного незнакомцем потихоньку просачивался в его разум Точнее в жалкие ошметки логики, знаний, которые вряд ли были достойны такого громкого названия.
-Ты бы бросился на них в лоб, в своей излюбленной манере, и порубили бы тебя на фарш. Мелкий-мелкий. А потом, еще и сожгли бы. Вот и пришлось вмешаться.
-Ты, - голос захрипел и сорвался. Прокашлявшись, он начал снова: - Ты кто? Или что?
-А как ты думаешь? - незнакомец слегка склонил голову на бок, ехидно глядя в глаза медленно выпрямляющегося человека. Неприятная догадка надоедливо царапалась где-то в затылке Варга, но как же хотелось, чтоб это было не так.
-Скажи ты.
Незнакомец чуть улыбнулся, и в следующий миг на его месте затанцевал кольцами огромный Змей. Миг, и вот вновь стоит юнец с едва пробившимися усами и бородкой.
Наверное, Варг должен был испугаться, но сил на это уже не оставалось. Поэтому он не стал падать ниц или убегать. Он просто сел, откинувшись спиной на дерево и спросил:
-Но зачем? Зачем это все?
-Хочешь править миром? - задал встречный вопрос Ксет.
Варг изумленно уставился на него.
-То есть как?
-Как обычно. Сидеть на троне и издавать указы. Хочешь?
Человек потрясенно молчал. Не каждый день бог предлагает тебе мировое господство. Пауза затягивалась и Ксет нахмурился.
-Тебе что, мало?!
-Да нет... - Варг закашлялся и начал снова, - нет, мне... много. Спасибо, конечно, но нет. Мне этого не надо. Я устал от этого. Я хочу просто жить. Спать без кошмаров. Не оглядываться в поисках погони каждые два шага.
-Ну как хочешь, - неожиданно легко согласился Ксет, - Тогда прощай.
Он повернулся и легкой походкой двинулся в чащу. Варг недоверчиво смотрел ему в спину. Все? Так легко? Он почувствовал, как булыжник, давивший его к земле последние месяцы, поднялся, снимая бремя с сердца и души. Он свободен! К черту богов. Он сможет жить как обычный человек.
-Да. Чуть не забыл, - голос Ксета донесся откуда-то из темноты, - Храмовники возят с собой твою подружку. Скоро, когда они убедятся в бесполезности своих трудов, они сожгут Листик на костре. Как ведьму.
Варг сидел и смотрел в темноту. Внутри него была пустота. Он слушал, как медленно, с трудом бьется его сердце, разгоняя кровь по жилам. Тишина окутывала его мягким одеялом, навевая странное оцепенение. Листик. Наивная девочка, чья дорога случайно пересеклась с его, и чью жизнь он изломал, желая помочь. Тяжесть, на время отпустившая его, вновь давила к земле.
-Будь ты проклят, Ксет, - тихий шепот сорвался с его губ и канул во тьму. И шорох листьев на ветру донес ответ:
- Уже, мой друг. Уже.
Рыцари Храма, похожие в лунном свете на призраков, ехали по дороге. Их цель звала вперед.
Одинокий странник шел скорым шагом. Он смотрел под ноги, читая следы на траве и земле. Он смотрел вперед, ища силуэты всадников по горизонту. Его глаза, отсвечивали в темноте по-волчьи желтыми огоньками. Охота продолжалась.
-А все-таки это был он, - Юджин, самый молодой из рыцарей не выдержал и пробормотал свою мысль вслух. Вроде бы себе под нос, но так, что все услышали.
Эларт поморщился, как от зубной боли и подхлестнул коня. Вместо него высказался Моло.
-Умный ты больно, малец. Наверное, в наряд хочешь попасть, - Юджин покраснел и насупился, - А ты не красней - не девица. И слушай, что старшие говорят, раз язык за зубами держать не умеешь. Чай, не глупей тебя люди. Ведьма его не признала? Не признала. Так? А раз так, то про что разговор ведешь?
-Моло, довольно, - Эларт положил руку на плечо ветерану, - Не горячись. Лучше прибавим ходу. Сердце подсказывает мне - он где-то рядом.
Варг вышел на опушку леса как раз вовремя, чтобы увидеть как всадники, пустили лошадей рысью. Ночь спрятала их одного за другим. Последней скрылась из виду телега с клеткой, но ее грохот еще долго разносился в ночной тишине.
Тихое проклятье улетело вслед каравану, и Ночной Охотник прибавил шагу. Леса остались за спиной. Впереди, чуть заметные в призрачном свете звезд возвышались снежные вершины гор.