Стражник уже мысленно простился с жизнью, когда ангелом - хранителем рядом с ним вырос сержант.
Лихо отдав честь, он поинтересовался у прибывших целью их визита. Скрипнув зубами, Эларт повторил всю их историю еще раз.
-Колдун, говорите. Знаете, я видел какого-то нового парня в трактире пару минут назад. Может, это он?
-Как он выглядел?
-Высокий, сухощавый. Волос темный...
По мере того как сержант, хмуря лоб, вспоминал незнакомца, храмовники мрачнели. Стражник описывал их недавнего знакомого, пойманного у леса. Того самого, что они столь неосмотрительно отпустили. Наконец Моло не выдержал и, ударив кулаком по бедру, громко выругался
-Вот гаденыш!
-Что, узнали? - сержант внимательно посмотрел на старого воина.
Эларт переглянулся с ветераном и медленно кивнул.
-Да, это он. Ваш город в опасности. Друг мой. Нам нужно немедленно увидеть вашего старшину. Наши спутники останутся снаружи стен охранять ведьму. Не найдется ли у вас для них пищи и питья? Долгая погоня утомила нас.
-Воины святого храма всегда найдут приют в стенах нашего города, - немного торжественно ответил сержант, и, подумав, добавил, - И под ними тоже.
***
Варг шел по ночной улице. Уже неделя, как он загнан в эту мышеловку. У стражи его описание, Храмовники рыщут по всем постоялым дворам и трактирам. За его голову назначена награда.
Хорошо еще, что он сообразил обриться налысо. Теперь он меньше похож на портрет. Но все равно - он чужак в этом небольшом глухом городишке. Проклятье! Такое ощущение, что здесь все друг-друга в лицо знают! Одно обращение старшины к народу - и Варг оказался вынужден шастать по помойкам, в поисках объедков или зазевавшихся крыс.
Но не стоит слишком прибедняться. Изредка ему удается забраться на чужую кухню и поживиться там какой-нибудь снедью. Вот как вчера...
Варгу не дали посмаковать эти воспоминания. Сзади послышался приближающийся топот ног. Чувство угрозы пробудило в охотнике какие-то глубинные рефлексы. Зверь, ждавший своего часа, рванулся изнутри, и нож холодно сверкнул в лунном свете.
Выпад. Другой. Преследователь отшатнулся в сторону и бросился наутек. Рыча от ярости, Варг побежал следом. Позже, он, возможно, задумается - зачем ему это потребовалось, но сейчас - долгие дни осады, копившие гнев в его сердце, вечное чувство голода, страх быть пойманым - все это вырвалось в одном стремительном рывке. Как же, все таки, приятно чувствовать себя охотником, а не добычей!
Вбегая в подворотню, вслед за беглецом, Варг уже понял свою ошибку. Но было поздно. Нож звякнул о мостовую, отлетев в сторону. Мощный удар под дых отбросил охотника назад на пару шагов и заставил рухнуть, ловя ртом воздух. Тут же на него набросилось несколько человек. Пинки посыпались со всех сторон, не давая подняться на ноги. Варг сжался, стараясь спрятаться от града ударов. Он чувствовал чьи-то ловкие руки, которые ощупывали его пояс и карманы, избавляя его от остатков денег и прочих ценностей, но не мог помешать. «Бесстрашный боец» мог только выть сквозь зубы, кляня богов. Варг понял - его убивают. И ладно бы стража или храмовники. Нет. Ему суждено погибнуть на заплеванной мостовой от рук уличной шпаны, что «чистит» поздних прохожих. Не в силах выдержать этого, он рванулся из кольца, но тут же был вновь сбит наземь.
Багровый туман окутал сознание мягким покрывалом. Звуки отошли в сторону, не достигая сознания. Варг приготовился к смерти, когда понял, что его больше не бьют. Приоткрыв менее поврежденный глаз, он увидел удаляющиеся спины бандитов.
Кто-то был рядом. Старался его перевернуть. Что-то спрашивал. Варг рванулся в сторону и потерял сознание.
Боль появилась из ниоткуда, заполнив собою мир.
Долгий стон, сам собой, просочился сквозь зубы.
Кто он?
Где он?
Ему неизвестно кто он такой, но он знал, что нельзя проявлять слабость.
Никогда...
Ни перед кем...
Тело скрутила судорога. Новая вспышка рванула окружающий мир и все поглотила тьма.
Свет резал глаза даже сквозь закрытые веки.
Он пошевелил головой, и боль тут же вернулась, окрасив мир в розовато-зеленые тона. Губы скривило от муки, но на этот раз он сдержал стон.
Рядом раздался чей-то голос, и он почувствовал на губах влагу. Жажда мгновенно напомнила о себе. Пересушенный рот приоткрылся, пропуская воду в себя. Он начал судорожно глотать питье. Это усилие исчерпала все его силы, и свет померк вновь.
-Кто ты? Как тебя зовут?
-Я...
Голос сорвался, не подчиняясь владельцу.
-Меня зовут... меня зовут... Варг.
Имя вернулось, заполнив собой мир. Имя вернулось - и все встало на свои места. Память ожила, засыпав лежащего человека тысячей образов. Плаха, топор палача, Темный Бог, города... города - горящие, засыпанные трупами, умирающие... Молоденькая девушка, Листик! Храмовники, клетка... Клетка и кандалы!