Варг достал нож. Хороший охотничий нож. Широкий, тяжелый клинок, неоднократно спасавший ему жизнь... и отнимавший жизнь чужую. Сегодня он держит его в последний раз.
Впереди появились силуэты. Дым не давал рассмотреть.
Кто-то сражался. Сизая пелена расступилась неожиданно, словно занавес перед представлением, оставив на арене двоих.
Варг не сразу признал Эларта. Храмовник стоял посреди тел павших горожан и солдат. Доспех был черен от копоти. Похоже, ему пришлось прорываться сквозь огонь. Волосы дымились, опаленные пламенем. Тяжелый меч только что покинул тело пронзенного насквозь горожанина. Бедняга все еще пытался отползти куда-то в сторону, оставляя за собой широкий темный след.
-Ты?!
Голос юного паладина больше напоминал рык демона. Варг не ответил. Он смотрел на небо. Багровые тучи медленно закручивались в спираль. Набирающий силу шторм рванул волосы колдуна. Мелькнула молния.
-Ты!!!
Эларт перехватил меч и двинулся к своему врагу. Ветер быстро набирал силу. Загудело, заревело медведем, раздуваемое пламя. И тут на миг разошлись облака, и солнечный луч пробился к земле, скользнув по лицу Варга. Необъяснимая легкость наполнила тело колдуна. Спокойствие опустилось на его душу. Он вдруг понял, за что будет биться.
Воин перевел ясный взгляд на бегущего к нему Эларта... За свет... Пламя пожара танцевало на занесенном для удара мече, окрасив его алым, словно плеснув кровью... За жизнь... Варг легким пируэтом скользнул с линии удара и тут же уклонился от нового взмаха. Паладин наседал. Меч рубил воздух, не доставая цели на какой-то волосок... За Листик... Варг поднырнул под взмах и нанес удар.
Часть 4. Закрыв счета.
«...Праздник легко превращается в праздность,
Кольцами душит цветной серпантин...»
Крыс
Солнце лениво плыло по небосводу, бросая бледные лучи на покрытую сугробами землю. Чахлые деревца стояли, поникнув, похожие на скелеты, почерневшие от огня или от горя. Сугробы, что выросли за минувшую ночь вокруг кустарника, окружали лесок защитным валом. Царила тишина. Тьма, полная завываний ветра, колючих снежинок и жестокого мороза ушла, уступив поле боя холодному, но тихому утру.
По-зимнему тощий волк вышел из лесу и устремил свой взгляд куда-то вдаль. Там все еще коптил дымом небо город. Страшный смрад, носимый ветром, долетал даже сюда. Волк повел носом, чихнул и вновь скрылся в лесу.
Даже его острых глаз не хватило, чтобы заметить одинокую точку в снежной пустыне.
Холод перестал беспокоить измученные, расцарапанные руки. Это плохо. Апатия душила разум теплой белоснежной пеленой. Варг напрягся и с трудом перевернулся на спину. Низкое серое небо хмуро взирало на него сверху. Человек прикрыл глаза, и сразу стало легче.
Зачем куда-то ползти. Зачем двигаться. В этой жизни он уже сделал все что мог. Теперь неплохо и отдохнуть.
Мысли текли все медленней. Легкий ветерок вяло засыпал лежащего человека снежным крошевом. К вечеру обещал получиться отличный сугроб. Вокруг царила тишина. Даже стервятники - вечные спутники смерти - не кружили в небе. Только снег.
Сторонний наблюдатель мог и не заметить момента, когда послышались шаги. Варг не заметил их и подавно. Он даже не почувствовал того, как чьи-то руки подхватили его коченеющее тело и взвалили на волокуши.
Лучик света проник сквозь щель меж прикрытыми ставнями и пополз по полу. Варг, прищурившись, улыбнулся ему как долгожданному гостю. Затем вздохнул и подошел к окну. Ставни тихо скрипнули, открывшись черно-белой панорамой заснеженного леса. Но нет. Не все здесь в одну краску. Солнышко пригрело землю, и снег пошел на убыль, открывая местами еще вялую, но уже зеленую травку. Позади остались долгие дни болезни. Джельдо нашел воина замерзшим, почти что, в ледышку. Потребовалось много дней, прежде чем смерть отступила от его обмороженного и израненного тела. Проклятый паладин сумел достать его несколько раз, чудом не прикончив на том перекрестке.
Мысль об этом вызвала на лице Варга очередную усмешку. Теперь все закончено. Неугомонный рыцарь нашел покой рядом с обгорелым трупом какого-то бедняги. Как гласит официальная версия (ее принес из города вместе с остальными новостями Джельдо), колдуна считают погибшим от праведной руки рыцаря Господня. Сам герой, как полагается, пожертвовал своей жизнью во спасение мирного люда. Очень удобно и не придется долго разбираться, что или кто спровоцировал резню в некогда богатом и процветающем городе. Резню, результатом которой стали шестидневные похороны погибших. Шесть дней рылись братские могилы, способные принять в себя всех мертвецов. Шесть дней люди телегами вывозили за стены порубленные тела. Шесть дней...