Выходя из гостей на улицу, колдун улыбался. В груди его шевелилось непривычное и незнакомое чувство. Удивленно прислушиваясь к своим ощущениям, он не заметил, как добрался до дома.
Еще не раз он встречался с очаровательной селянкой. Спустя месяц он не мог помыслить дня без разговора с юной красавицей. Их прогулки по лесу становились все длиннее. Разговоры все более откровенными. Знахарь отдыхал душой, глядя в ее зеленые глаза.
Так незаметно подкрался май.
Весенний праздник жизни застал Варга врасплох. Просто выйдя вечером из дома, он неожиданно оказался втянут в смеющийся, веселый хоровод вокруг огромного костра. И словно Дух Весны вселился в него. Он пел и плясал, радуясь окончанию зимы и пробуждению природы. Голова шла кругом от танцев и браги. Как-то само собой получилось, что он оказался в паре с Лисицей. Сплясав несколько танцев, они выбрались из празднующей толпы. Оставив за спиной хороводы хмельных от воздуха и браги селян, они пошли рука об руку прочь. Тропка вела их все дальше и дальше от костра. В густую, дружелюбную темноту леса.
А потом была свадьба. Гуляло все село и приглашенные соседи. Лился рекой хмельной мед, столы ломились от угощений, а Джельдо - неугомонный бард, пел частушки и поднимал тосты за молодых, да за счастье, да за солнце, да за все остальное. Да не по одному разу.
С той светлой поры минуло три года.
На опушке леса стоял человек. Аккуратная борода обрамляла его лицо, смягчая жесткие черты. Взгляд глубоких, многое повидавших глаз буравил горизонт. Там, на стыке неба и земли закат разлил кровавый багрянец, предвещая неспокойные времена.
Человек стоял не двигаясь, словно изваяние.
Куртка и штаны из волчьих шкур, плетеный женой пояс, за который заткнут небольшой топор, сапоги, купленные в городе на деньги, вырученные за лечение соседей. Вряд ли кто-нибудь узнал бы в нем колдуна-чернокнижника - ужас этих земель.
За его спиной возвышался лес, ставший ему домом. Там, под кронами деревьев стоит на окраине поселка лесорубов крепкий дом. Под крышей его сидит красавица жена и кормит мальца. Сына! «Племянничек» Сэм опять, наверное, бродит по лесу, собирая запас трав на зиму. Он уже здорово возмужал и многому научился. Варг нередко оправляет его вместо себя лечить несильные хвори.
Джельдо же скорей всего сидит в местном трактире. Вдова, владелица сего почтенного заведения, положила глаз на менестреля и он беззастенчиво этим пользуется.
В общем, все счастливы.
Варг не сумел удержать глубокий вздох.
-Знаешь, а ты не выглядишь счастливым,- голос раздался из-за спины так неожиданно, что колдун, чуть было, не принял эти слова за свои мысли. Он не стал оборачиваться. Просто пожал плечами.
-У тебя вроде бы все есть. Да и я не вмешивался, - тут голос хмыкнул, - Как ты и хотел.
Варг снова вздохнул.
Наступила тишина.
Наконец гость вновь заговорил.
-Ты слышал? На юге Церковь Пресветлого объявила охоту за одним беглецом. Обвиняет его в ереси и колдовстве.
Вновь наступила тишина. Наконец Варг вдохнул полной грудью. Посмотрел на закат, потом перевел взгляд на фигуру в плаще и произнес:
- Какова ставка?