Принц Лэйен зашел в кабинет с кипой бумаг в руках, положил их на стол, посмотрел на недорисованную схему и хмыкнул:
– Вы еще не закончили?
– Нет, Лэй, сходи еще погуляй, – бросил Нуал принцу.
Принцу! Он говорил так с принцем! Да кто же он такой?
И Лэйен его не одернул. Вместо этого он с улыбкой посмотрел на меня – и я чуть не поставил вторую кляксу. Клянусь, я уже видел эту улыбку прежде. Шериада – она так улыбается.
– Принести вам кофе?
– Элвин, ты любишь кофе?
Я опешил. Боже мой, настоящий принц – да не просто страны, как на моем Острове, а буквально Средних миров – предлагает принести кофе?
– Элвин?
– Д-да…
– И завтрак еще захвати, Лэй, – бросил через плечо Нуал. Он щеткой тер мои кляксы. – Через четверть часа возвращайся, мы закончим.
Принц снова хмыкнул, но действительно ушел. И никаких «как ты смеешь говорить непочтительно?!», никаких угроз, не… Да он мог бы позвать гвардейцев! На Острове меня уже бросили бы в темницу за такую дерзость!
– Элвин, расслабься. Это всего лишь схема.
– Да я… – Магия вернулась, и я невольно схватился за грудь. Слава богу, эта рука у меня была чистой, иначе заляпал бы краской и кровью сорочку.
– А-а-а, – протянул Нуал. – Чувствуешь, да? Ничего, к этому можно привыкнуть.
– К чему, гос… эм…
– В его присутствии тебе кажется, что магия исчезает. Это не так, то есть не навсегда. Лэйен не может колдовать, в этом он совершенно обычен. Но в его присутствии колдовать не может никто. Он лишает магии всех волшебников, кроме Повелительницы. К сожалению, это касается только людей, демоны при нем колдуют как хотят.
Я снова взялся за кисть. Наверное, стоило ожидать чего-то подобного от брата самой королевы. Не может же он быть совершенно обычным человеком, правда?
– Что, и все? Элвин, у тебя нет вопросов?
– Вопросов, господин?
– Даже для Нуклия способность Лэйена – нечто странное. Ты не удивлен?
Я улыбнулся.
– Это не самое удивительное, что случилось со мной за последнее время.
– Представляю, – произнес Нуал и усмехнулся. – Дотяни здесь линию чуть левее, или у тебя юг «поплывет». Да, вот так.
– Господин, могу я все же спросить?
– Ну конечно, – рассмеялся Нуал.
Я посмотрел на него и вдруг с удивлением понял, что он мне нравится. Его маска, его фальшь, которую он словно сам не замечает, его змеиный взгляд, – странным образом все это было мне по душе. Может быть, потому что Нуал не делал ровным счетом ничего, чтобы располагать к себе? Человек, который так запросто изображает спокойствие при самом принце Средних миров наверняка может легко втереться в доверие, если захочет.
Странно, но Нуал как будто совершенно этого не хотел. Его искренность мешалась с фальшью так же причудливо, как краски Тины на холсте.
– Господин… Нуал, кто вы… ты такой?
Он поднял брови.
– Новейшую историю Нуклия ты еще не проходил?
– Нет, господин. А ты там есть?
– Там есть мой отец, – Нуал помрачнел.
Тот самый, которого убила Шериада, и после этого она все равно доверяет Нуалу. Интересная, должно быть, история.
– Господин, я не имел в виду твой титул или род. Прости, я думал, что ты – лекарь, но ты сказал, я ошибся. Кто же ты тогда?
Он улыбнулся, как мне показалось, с облегчением.
– Ах, это! Всего лишь королевский советник.
– Ох! – Звучало серьезно даже для Острова. Наверное, Нуал – герцог или по меньшей мере граф. Глава какого-нибудь старого дома, вроде Виеты.
Почему же тогда он не «мастер»?
– И поскольку королева редко появляется в Нуклии, а управлять им нужно, мои советы слушает ее брат. Тяни линию вперед… И-и… Готово!
Пустота вернулась, когда принц снова вошел к нам. Он принес поднос с тремя чашками кофе, поставил его на стол подальше от документов и, поймав взгляд Нуала, сказал:
– Завтрак подождет. Демоны прислали сообщение, – он помахал свитком, от которого разило гнилью.
Нуал вздохнул и подвинул мне кофе.
– Угощайся.
Потом принц с советником снова что-то обсуждали на высоком нуклийском. Я пил кофе и пытался незаметно оттереть пятно чернил на левом запястье.
Я только что начертил невероятно сложную схему, и если что-то пойдет не так, мне несдобровать.
К сожалению, все пошло так. Медальон на моей груди сверкнул, и в схеме возник высший демон в человеческом обличии. Это произошло так внезапно, что я уронил чашку на пол – повезло, что уже пустую. Нуал, вставший рядом, невозмутимо ее поднял.