Но от завтрака исходил умопомрачительный аромат, а я все-таки волшебник. Я голоден всегда. К тому моменту, как принц, судя по всему, исчерпал аргументы и устал слышать один и тот же ответ – «Лион хочет этого демонолога» – мы уже разобрались с рисовым пудингом, крылом химеры, ветчинными рулетиками и забавным синим от плесени сыром.
Демона, слава богу, изгонять не пришлось. Он сам исчез, сказав, что будет ждать ответа Нуклия не дольше двух часов и надеется, что принц одумается. «Это же всего лишь мальчишка, Твое Высочество, – с усмешкой сказал он Лэйену. – Даже для человека очень глупо начинать из-за такой малости войну».
Я был с ним согласен, а вот принц почему-то нет. Судя по тону, он выругался, а потом, когда схема потухла, еще какое-то время с усмешкой смотрел на нее. Затем постелил ковер (сам!). И повернулся к нам, чуть не смеясь.
– Маги. Вечный голод и никакого уважения к политике, да, Нуал?
– Присоединяйся. – Советник взял из воздуха третью тарелку.
Лэйен покачал головой. Я ждал гневной отповеди, потому что это же смешно, разве нет? Пока принц ищет возможность избежать войны, его советник спокойно завтракает не выходя из кабинета.
Но Лэйен уселся за стол, взял у Нуала тарелку, попробовал крыло химеры и отдал должное повару. Согласен, изумительно вкусное блюдо.
Ори как-то говорил о принце: «Он тяжелый и подозрительный человек». И не советовал Лэйену лгать. А напоследок добавил: «Он захочет взглянуть на вас, господин».
Принц действительно рассматривал меня после того, как закончил с крылом химеры. Даже для человека ел он мало. Впрочем, с его телосложением по-другому, наверное, не бывает: Лэйен был высок, но очень худ. Прямо как супруг дражайшей Лавинии, которого слуги за глаза сравнивали с фонарным столбом.
– Нет аппетита, Элвин?
Нуал тихо рассмеялся. Принц не обратил на него внимания – он все еще изучал меня. Внимательно, как коллекционер – бабочку. Редкая она или у него уже есть такой экземпляр?
Я улыбнулся – так же, как улыбался аристократкам на Острове. Их взгляды были такими же: нужен ли ей такой спутник в коллекцию или не стоит тратить деньги?
– Благодарю, Ваше… Твое Высочество, но я уже сыт.
Лэйен поднял брови.
– Неужели? Впервые вижу сытого мага. Ты попробовал пудинг? Нуал, передай нам пудинг, пожалуйста.
Советник вздохнул.
– Лэй, пожалуйста…
Но принц сделал ему знак замолчать и принял тарелку с рисом.
– Попробуй, Элвин. Пряный соус очень к нему подходит.
Профессионально улыбаясь, я съел ложку. Не могу сказать, что этот соус подходил к блюду, но принц был не первым, кто заставлял меня восхищаться талантами чужого повара. Я знал правила этой игры.
Лэйен выслушал мои комплименты и повернулся к Нуалу.
– А он умеет лгать.
Советник вздохнул и посмотрел на меня так, словно это было испытание, которое я провалил.
Я отложил ложку и вытер губы салфеткой.
– Прости, милорд, но меня учили быть вежливым в присутствии королевских особ и ни в коем случаем им не перечить.
– Правда? – Лэйен снова разглядывал меня. – Кто же тебя этому учил? Вряд ли Шериада.
Я помедлил с ответом, и он зачем-то пояснил:
– Она почти ничего не говорила о том, где нашла тебя. Сказала, ты жил в мире ее матери, и только. Кем же ты там был?
– Я был никем.
Снова повисла тишина. Лэйен облокотился о спинку кресла с улыбкой коллекционера, у которого бабочка вдруг заговорила.
– Действительно? Что же делает в твоем мире никто, Элвин?
Я смотрел на него и вспоминал, чему нас учили на Острове: не показывай свои чувства, если это не любовь или восхищение.
«Ни в коем случае не лгите ему, господин», – тут же вспоминал я слова Ори.
– То же, что делают люди, когда попадают во владение магов. Или волшебники, на которых поставили печать. Твое Высочество.
Глаза принца расширились. Он снова окинул меня взглядом и особенно внимательно рассмотрел лицо.
– Шериада купила тебя?
– Да, Твое Высочество.
– Она заставила тебя поступить в Арлисс? Ты здесь не по своей воле?
Я помедлил.
– Она…
«…шантажирует меня семьей. Она обещает убить их, если я не буду послушным», – думал я.
– Она мне платит, милорд, – ответил я. – У меня есть мать и сестра, я должен их обеспечивать.
Лэйен медленно кивнул, не сводя взгляда с моего лица.
– И каков же твой гонорар за обучение в Арлиссе?
Я поколебался, но назвал сумму, полученную за первый месяц. Советник не сдержал улыбки, принц же и бровью не повел. И снова сменил тему:
– Нуал рассказал, что ты видел ее приступ. Почему ты не убил ее, Элвин? Не захотел власти?