Нуал – единственный из всех встретившихся мне в Арлиссе магов допускал у ученика возможность ошибки. За какой-то час он объяснил мне – просто, с примерами – больше, чем преподаватели теормагии за месяц. Я наконец понял, по какому принципу строятся схемы. А также каким образом Криденс, наш теормаг, виртуозно их улучшает. И как можно улучшить мои.
– Отлично, – хвалил меня Нуал. – Ты схватываешь на лету!
Если бы.
Если бы все учителя в Арлиссе были столь терпеливы.
На объяснении закона Шиммера про пять видов центра пентаграммы нас прервали. За окном стало шумно, Нуал запнулся, прислушался и рассмеялся.
– Похоже, это твои одногруппники требуют доказательств, что тебя здесь не съели.
Я сначала ему не поверил. Но внизу на крыльце у парадного входа действительно ссорился с невозмутимыми гвардейцами Сэв, рядом стояла Адель, а Нил, живой и невредимый, задрав голову, изучал окна.
Он первым заметил меня и спросил знаками: «С тобой все хорошо?»
Я кивнул.
Адель тоже меня увидела и толкнула локтем Сэва.
Тому кивка не хватило.
– Элви-и-ин, ты живо-о-ой?! – закричал принц, спугнув стайку радужных птиц, круживших над альвийскими розами. Кричать в ответ я не стал и просто сделал ему знак отстать. Мы в группе выработали систему жестов для общения в те моменты, когда клипсы-артефакты не работают, а говорить нельзя.
– А то ты сам не видишь. – Адель схватила Сэва за локоть и повела прочь от посольства.
– А что? – возмущался принц, постоянно оглядываясь. – Вдруг, это иллюзия? Или сразу оживший труп? Почему нет? Эй, пусти меня, я хочу попросить у Повелительницы пересмотра наказания! Не могу я уже! Умираю!
Его вопли еще долго не утихали вдали.
Нил уходить не спешил. Он устроился у ног статуи Повелительницы, достал книгу и, больше не обращая внимания на мои знаки, приготовился ждать.
– Хумара, – голос советника заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Нуал стоял совсем рядом и тоже смотрел в окно. – Что ж, теперь понятно, кому достался люмний, который Шериада так долго выпрашивала у Руадана. Уведи его отсюда, Элвин, он фонит на все посольство.
Я схватился за клипсу. Нил снова поднял голову, прищурился, увидев Нуала за моей спиной.
Советник щелкнул пальцем.
Гвардейцы появились словно по волшебству. Они окружили Нила и очень быстро отконвоировали к воротам.
– Для его же пользы, – тихо сказал Нуал.
Я промолчал. А Нуал, словно спохватившись, снова вытащил флакон с чернилами для схемы.
– Смотри, на этот раз тебе нужно нарисовать следующее…
Схема была не просто сложной – она представляла такое дикое переплетение линий, словно в этом клубке запутался целый выводок котов.
– Я помогу, – пообещал Нуал.
– Господин, даже с вашей помощью, я не… – Кажется, я сказал это на языке Острова – настолько опешил.
Советник кивнул, предлагая опуститься на колени рядом с ним, и положил свиток со схемой на пол.
– Смотри, начать нужно здесь…
Закончили мы как раз к приходу принца – краска только-только высохла, а Нуал уже накинул на схему ковер.
– Но зачем?.. – начал было я, однако советник покачал головой: молчи.
Принц не обратил внимания: он разговаривал по клипсе-артефакту – негромко, очень холодно, на незнакомом языке.
Сколько же языков нужно знать для службы в посольстве Нуклия?
– Наша позиция не изменилась, – сказал Лэйен, закончив разговор. – Не нужно пока ничего чертить, пусть они нас вызывают. Они же заинтересованы в нашем маге.
«А зачем я тогда мучился с той сложнейшей схемой», – думал я, снова не зная куда деть руки. Ясно было, какого мага имеет в виду принц.
На этот раз демон появился в зеркале. Наверное, он опоздал: Лэйен уже какое-то время, сидя в кресле, нетерпеливо постукивал пальцами по столу.
– Ты отдашь нам демонолога, брат Повелительницы? – вкрадчиво поинтересовался на нуклийском лионец, не сводя с меня взгляда.
Лэйен ответил на лионском – высокомерно отказал, я полагаю, потому что демон шагнул было прочь, намереваясь на этом переговоры закончить. Но принц все говорил и говорил – и вот уже высший оскалился в ответ.
Наверное, они угрожали друг другу войной. Быть может, подробно рассказывали, что сделают с мирами их армии… не знаю, я с трудом могу представить межмировую войну. В любом случае я оценил только интонации – одинаково низкие, высокомерные.
До конфликта в любом случае не дошло.
В кабинете возник Повелитель.
– Почему я должен искать тебя, зайчик? – капризно поинтересовался он, протягивая ко мне когтистую руку. – Ну и что ты застыл? Идем.
– Никуда он не пойдет. – Принц поднялся, заслоняя меня.