- Уже очень темно, - заметил он, - не пора ли нам возвращаться?
- Сейчас, - Алиса неохотно вздыхает и резко поднимает руку вверх. С её руки срывается тонкий зеленоватый свет, он поднимается метра на три над нами, в секунду разгорается и исчезает. - Готово.
Это был знак, о котором мы договорились заранее, что пора собираться всем вместе, но не там, где был подан знак, а на центральной улице, возле магазина с всякими статуэтками. Там мы и ждём ребят. Алиса уселась на спинку скамьи, я рядом с ней. Каиль же ходит перед нами взад-вперёд.
Наконец мальчишки возвращаются, у них также нет никакой информации.
- Сейчас нас никто в Подлесье не повезёт, слишком поздно, - говорит один из парней.
- Я не брал с собой денег, - заявляет другой.
- То есть, ты утверждаешь, что прошли те времена, когда существовали настоящие мужчины, и теперь девушки должны платить за вас? - Алиса почти рычит на них. - Может ещё коробку конфет подарить?
- Не откажусь, - Каиль пожимает плечами. - Всё в порядке. У меня деньги есть, должно хватить на ужин.
- На ужин? А где мы будем спать? - Алиса бесится.
- Это ты нас позвала!
- Успокойтесь, - взмолилась я. - Недалеко от города есть приют от храма Луны. Нас там примут с радостью. И, быть может, там знают что-нибудь о Яне.
- Веди, - Каиль потрепал меня по волосам, - или сначала поедим?
Я не успеваю выдать ответа, но мой живот урчит достаточно громко и ясно.
Ужинаем в питейной. Там не находится ни единого свободного стола, но женщинаа за стойкой очень приветлива и с радостью обслуживает нас с одним условием - мы должны включить в заказ хотя бы один алкогольный напиток. И вот в заказ включается сразу три таковых, на пиво нашлись деньги у всех страждущих. Я и Каиль единственные пьём лишь горячий чай.
На улицах уже совсем темно и тихо. Шумная питейная осталась позади, как и доки. И скоро отдалится от нас город Заснежье. На полях совсем тихо. Мы в пустоте и слегка морозном тумане проходим их.
- Ты говорила, что приют недалеко? - говорит Алиса, озираясь по сторонам. - А мы идём в какую-то глушь. Я почти уверенна, что добрый приём означает сон на пропахших мочой матрасах.
- Не ной, тоже мне принцесса нашлась. Это ты пришла в мою комнату и попросила поехать с тобой, - встревает Каиль.
- Мы почти дошли.
И так и есть. Вдали, сквозь тёмную гущу леса уже виднеется каменная стена, за ней возвышается приземистая башенка, виднеется крыша.
- Стойте, - командует Каиль и выставляет в бок руку. - Тише, вы слышите?
Никто ничего не слышит. Юноша всматривается в кусты, возле дороги. Они шевелятся.
Теперь все мы и слышим, и даже видим, что являемся не единственными путниками. Один из ребят зажигает огонёк на своей ладони и запускает его в сторону кустов. Однако, нам никого не видно. Шорох в кустах затих. Мы стоим неподвижно.
Новая волна дрожи проходит по листве, и Каиль бесшумно выбегает вперёд нас и останавливается в паре шагов от шевелящегося куста. Он напрягается.
Последний шорох, и на свет выползает заспанный барсук. Мы все разражаемся громким смехом, спугивая зверька.
- Кто здесь? - вдали женский голос.
Каиль прищуривается.
- Стой! - я пробегаю мимо него. - Это я, Дафна!
Радостно бегу навстречу плотной приземистой женщине. Это мать-настоятельница Катерина. Она удивлена видеть меня, а тем более моих спутников. Ещё бы! Я, Глеб и Яна покинули приют в конце второго месяца года, чтобы поступить в военную академию Ледяного Дракона. До первых каникул ещё месяц, и посему, если только меня не выгнали - меня здесь быть не может.
- О, нет! - об этом Катерина и подумала. - Милая, мне так жаль, что у тебя ничего не вышло. Идёмте же внутрь, я напою вас горячим чаем и уложу спать.
После ужина я смогла объяснить матушке, что всё со мной в порядке. Каиль бесцеремонно заявил: "Нас больше интересует другая ваша воспитанница - Яна".
- А что не так с Яной? - матушка Катерина в испуге положила руку на вздымающуюся грудь.
- Она не поступила, - вновь встрял в разговор Каиль, не давая мне возможности заговорить. - И где она, нам тоже не известно. Возвращалась?
- Нет!
- Куда она ещё она могла пойти? Кого из её окружения вы знаете?