- А если бы я его спасла?
- Тебя это интересует? - Страж хмыкнул. - А собственная судьба тебя не интересует?
- Интересует, - призналась честно.
- Тогда слушай внимательно и слушайся. А если ты меня ослушаешься, умрёшь. Или тебя следует запугать чем-то другим? - он развернулся к выходу из комнаты. - И ещё кое-что, как преподаватели отпустили тебя посреди учебного года?
- Я бросила обучение академии.
- Врёшь!
Повторяю сказанное, но уже менее уверенным и более надломленным голосом. Король вновь обвинил меня во лжи. Повторила ещё раз. Мужчина схватил меня за ворот и поставил на ноги. На удивление вежливо и спокойно попросил повторить ещё раз. Хищные глаза пожирали меня.
- Я бросила обучение в академии, - говорю дрожа и голосом и телом.
- Достаточно. Теперь правду.
- Но это правда, - почти плачу.
Он встряхивает меня, и в голову приходит спасительная мысль.
- Только они ещё не знают!
- Как это? - в глазах Короля проснулся интерес.
- Меня отстранили на месяц, за непослушание. Я стащила с библиотеки эти учебники, - дрожащей рукой показываю на книги, валяющиеся на полу. - Только возвращаться в академию не собираюсь. Это правда.
Страж заносит руку, и я сжимаюсь, жмурюсь. Удара не следует. Расслабляюсь и смотрю на Короля. Он чему-то улыбается.
- Хорошо, что не знают. Потому что ты вернёшься. И приведёшь мне Лукаса. И тогда я смогу назвать тебя моей "Пешкой". Ты ведь хочешь этого? Да, быть со своей подругой. Ты из академии Ледяного Дракона, а значит, у тебя есть способности к Силе. Какая она?
- Вода, - решаю, что дальше буду по возможности честной.
- Хорошо, - протягивает Король. - Ты никто для Лукаса. А он для тебя?
- Он тот, кто издевался надо мной всю мою жизнь. Избивал меня и говорил, что ненавидит, желал смерти. Как вы думаете?
После такого ответа любой должен решить, что и я пожелаю смерти дяде. И Король удовлетворённо кивает, не развивая эту тему.
- А Яна?
- Она моя семья.
- Тогда ты не хочешь, чтобы твоя семья погибла? - хищные глаза сузились, а на губах играет тень улыбки.
Он смотрит на меня, но не ждёт ответа.
- Очень хорошо, - говорит Король. - Ты сможешь стать одной из нас.
- Я разве ещё не "Пешка"? - провожу рукой по обритой части головы.
Король ухмыляется, но не отвечает. И уходит, оставив меня наедине со смешавшимися мыслями. Я падаю обратно на матрац и больно ударяюсь. Какой же он тонкий. Как на свитере спать.
***
- Яна, - вечером я беседую с подругой. - Чем тебе так нравится Король?
- Как это? - девушка фыркает. - Он же такой! В нём всё замечательное! - и видя, что я непонимающе мотаю головой, разъясняет. - Он сильный, умный, беспокоится о нас. Король борется со Злом! Он не боится пойти против правил этого мира.
- Мы говорим об одном и том же Страже? Яна, не знаю в курсе ли ты, но по его вине вчера умер один из "Пешек".
- О чём ты?
- Он вчера мне задание дал, чтобы я спасла его спутника. Ну, Король пришёл на встречу с кем-то ещё из "Пешек". И знаешь что? Он вспорол своему спутнику живот.
- Ты не смогла его спасти? - грустно спрашивает Яна.
- У меня не было иглы с собой, чтобы зашить рану, - я сглатываю, вспоминая хрипевшее тело и вязкую лужицу крови. - А без этого, он бы потерял слишком много крови. Я его добила. И знаешь, что мне сказал на это твой Король? Что умерший был паршивой овцой и заслужил смерть!
- Значит, так оно и было, - уверенно кивает Яна. - И моим заданием было убить человека. Я тоже сначала сопротивлялась и боялась, Дафна. А со временем я поняла, что это был правильный поступок!
- Как убийство человека может быть правильным поступком! - выкрикиваю я и в ужасе оборачиваюсь.
Мы единственные, кто сидит в комнате с камином, но вдруг нас кто услышал? В ответ на мой крик лишь потрескивают поленья, разнося по тёмной комнате берёзовый аромат. Я в страхе смотрю на Яну, а моя подруга начинает хихикать и вот уже заходится звонким смехом. В глазах её блестят выступившие слезинки, которые девушка стирает согнутыми указательными пальцами.
- Умора! - выдаёт Яна. - Я начинаю понимать, почему ты бросила академию! Дафна, там же тоже учат убивать! Вас всех готовили в наёмников. Даже лекарей. Разве нет?
Обессилено моргаю. Мне нечего ответить, ведь она права. Даже у лекарей, но лишь на последнем курсе, проходят занятия под руководством Георга - ведение боя. Я вздыхаю и прижимаю к груди пропахшую сигаретным дымом и пылью диванную подушку. Яна разлеглась на ковре и протянула руки к огню. Я поглубже заползла на кресло и подтянула ноги под себя.
- Меня, прежде всего, учили спасать, - не выдерживаю я тишины.
- И это здорово, - со стороны входной двери раздаётся голос с хрипотцой, - потому что один ублюдок ранил меня.
Мы обе оглядываемся на голос. К нам идёт Король. Он подходит к моему креслу и долго пристально смотрит, а затем опускается на соседнее, и начинает закатывать рукав на правой руке.
В полумраке осматриваю сочащуюся рану. Ох, у меня нет иглы, придётся умертвить Короля. Он начинает громко смеяться и я понимаю, что сказала это вслух. Прижимаю подушку сильнее и утыкаюсь в неё лицом.
- Прячешься? - забавляется Король. - Яна, тащи сюда аптечку!
Подруга вскакивает с ковра и скрывается на кухне. Чем-то там громко гремит и стучит полками. Я откладываю подушку и наклоняюсь к Стражу. Беру его руку в свою и поворачиваю, чтобы попадал свет от огня. Резная рана, довольно узкая и поверхностная. Яна возвращается с коробочкой медикаментов. Она также протягивает мне набор различных игл для швей и нитки.
- Какая тебе нужна? - интересуется Яна.
- Никакая. Неси мою сумку. И притащи алкоголь, но не пиво.
Король с интересом наблюдает за тем, как я вскрываю бутыль с водкой. Поливаю его рану, он не вздрагивает, но сжимает пальцы в кулак. Когда рана промыта, протираю вокруг неё кусочком бинта, чтобы высушить. Наконец растираю в руках тюлений жир и кукурузный крахмал, смазываю порез.
- Скоро заживёт.
- И никакой магии? Вода хороша в лечении, - спокойно отзывается Король.
- Я и первый курс не окончила. Понятия не имею, как пользоваться собственной Силой.