- В стену не врежься, - слышу я из-за спины голос Каиля и невольно вздрагиваю от неожиданности. - О, я такой страшный?
- Нет.
- Как многословно, - он хватает меня за руку и резко разворачивает к себе лицом. - Даффи?
- Не называй меня так.
- А чего это Машке можно, а мне нельзя? Что за дискриминация! - юноша наигранно вскидывает руки и якобы недовольно качает головой. - Ничего не хочешь мне сказать?
- Ты убийца.
- Что? - не понимает.
- Тюленёнок!
- И из-за какого-то жирового шарика ты игнорируешь меня целую неделю?
Каиль оценивающе меня осматривает.
- Ладно тебе.
Я молчу.
- Прекращай, Даффи. Мы же развлекались. Я просто шутил, - он вздыхает и недовольно качает головой. - Идём со мной.
- Нет! - я хочу запротестовать, но он уже тянет меня за собой, крепко ухватив за запястье.
Мы покидаем академию, но не через главный вход и направляемся на восток, к горному хребту. На все мои вопросы и просьбы остановиться Каиль никак не реагирует.
- Та-да! - он отпускает меня, когда мы стоим на берегу Осколка, это небольшое озеро за академией, слева от него возвышается хвойный лес, справа начинается горная цепь. - Теперь мы одни, и тебе не надо бояться говорить со мной.
- Я и не боялась.
Недоверчиво прищуривается. - Так я тебе и поверил.
- Не хочешь, не верь.
- Ты меня избегаешь, но ведь съела же. И не ври, что не понравилось. Я же знаю, что мясо было вкусняшкой!
- Потому и избегаю! Глеб был прав, ты отморозок! - не сдерживаюсь я и перехожу на крик.
Каиль удивлённо смотрит на меня, но молчит.
- Ты опять это сделал, как тогда, с Яной. Я бы и сама про неё рассказала, но ты. Что это вообще за Сила такая? Она не относится к природной! И с мясом. Ты мог бы просто спросить!
- Я понял, - юноша присел на повалившееся дерево и похлопал ладошкой рядом с собой, приглашая меня. - Не говори никому. Меня же исключат.
- А мне плевать.
- Понимаю, с Алисой тоже так было. Больше не буду, веришь?
- Нет.
- Умница, - Каиль улыбается. - Никогда и никому не верь, особенно в этой академии. Эти Силы врождённые, а не взятые у природы. Как я тебе уже говорил, Даффи, я не являюсь человеком. У каждого Стража есть какая-то особенная своя собственная Сила. Нет, не так. У каждой семьи Стражей. Это передаётся из поколения в поколение. Но ты ещё успеешь наслушаться об этом из трудов Заречного. Он долго прожил среди нас и провёл множество исследований. Моя Сила заключается в том, что я читаю людей, быстро и легко. Однако мне этого делать строго-настрого запрещают.
Сажусь рядом с Каилем. Его улыбка невинно расширяется.
- Прощаешь меня?
- Я подумаю об этом.
- Вот и здорово.
- Это не честно. Ты можешь узнать обо мне всё, что захочешь. А я о тебе нет.
- Это всё? Тогда давай сыграем в вопрос-ответ. Будем по очереди спрашивать друг друга и отвечать правдой. А не интересно, тогда давай играть в "я никогда не".
- Это как?
- Это когда один говорит, к примеру, я никогда не целовал парней. И ты выпиваешь, а затем ты говоришь, что никогда не целовала девушек, и выпиваю я. Учти, я пью только крепкий чай.
- Мне кажется, в такой игре должен быть алкоголь.
- А у тебя с чокнутой Алисой куда больше общего, ты меня разочаровала.
- И ты никогда не пил алкоголя?
- Один раз. Пришёл домой с прогулки. Там много бегал, и очень хотелось пить, а на столе стоял стакан. Я решил, что это вода и глотнул одним залпом, - он поёжился. - Там был самогон. А ты?
- Никогда.
- Вот видишь, игра в вопрос-ответ куда интереснее. Спрашивай, что тебя ещё интересует?
- Как ты познакомился с Алисой? Ведь вы с разных годов обучения.
- Когда я только поступил, - Каиль прикрыл глаз. - Надо мной пробовали издеваться, из-за моих глаз. Она встала на мою защиту, а потом оказалось, что всё это лишь фарс. Алиса отвела меня на это озеро...
- Идём, милый Каиль, я покажу тебе самое красивое место на этом грёбаном острове.
- Ты не права, Алиса, - мальчик послушно шёл за новой подругой. - На этом острове много красивых мест. В северной его части, только ваших там почти нет.
- А здесь нет ваших, - посмеиваясь ответила Алиса. - Красиво!
Перед мальчиком открылся вид на замёрзшее озеро, припорошенное снегом. Он облизнул потрескавшиеся губы и довольно кивнул. Ему бы понравилось и в пустыне, если бы там стояла эта улыбчивая высокая девушка.
- Только нам надо пройти ещё немного дальше. Вон туда!
Она указала на расщелину у подножия горы и сразу же направилась к ней. Мальчик пошёл следом, вдоль спящего озера.
Из расщелины тонкой, но бойкой струёй бил ключ. Его воды смешивались с водами озера, в этом месте льда не было.
- Потрогай, какая горячая.
Мальчик послушно наклонился, подставляя ладонь под струю. В спину ему дунул сильный, невесть откуда взявшийся ветер, и мальчик упал в озеро.
- Сдохни, выродок! - услышал он голоса. - Молодец, Алиса!
Красивая девушка ушла к компании ребят, которые, как оказалось, поджидали их там, не обернувшись.
Благодаря горячей воде ключа в том самом месте, куда упал Каиль, было тепло, ни смотря на зиму, но сильный поток ещё долго не давал ему выкарабкаться на сушу.
Когда же у Каиля получилось выбраться из воды. То сил на что-либо ещё не осталось. Он свернулся в позе эмбриона на снегу и обнял себя, замерзая и засыпая. Оказавшись на краю между реальностью и сном, мальчик вспомнил о Силе теней, присущей всем Стражам, и направил одну в академию, прося о помощи у единственной, кто могла бы услышать подобный зов и придти на помощь.
- Агата, - из последних сил произнёс мальчик и погрузился во тьму.
- Но потом вы подружились?
- Потом я ей отомстил, и всем остальным тоже, - он зло ухмыльнулся, вспоминая что-то ещё. - И, да, ты права, малявка. В итоге мы подружились. И больше никто надо мной не издевался. А ещё, меня хотели исключить, но это совсем другая история.