ВЫСШИЙ ВАМПИР ЛОРД ЛУГАТ ДЭ МОР.
Лорд Лугат стоял на балконе своего рабочего кабинета и смотрел немигающим взглядом на заходящее светило. Со стороны можно было подумать, что это не разумное существо, а каменная статуя, просто сделана искусным мастером.
Закат был очень красив, на небе не было ни облачка, и кроваво-бордовый оттенок от скрывающегося светила ровно расстилался по верхушке леса вдоль всего горизонта. Но высшему вампиру в этот момент было не до созерцания красот природы, его мысли были очень далеко от этого места.
К слову сказать, истинным высшим вампирам лучи солнца были безвредны и доставляли лишь небольшой дискомфорт в чутком зрении, приспособленным к тёмному времени суток. Высшим вампиром надо было родиться от таких же высших особей этой расы, что случалось крайне редко. Этим и объясняется немногочисленность этого разумного и опасного вида. Простых истинных обращали, для этого подходили представители только человеческого вида, но при этом выживал один на сотню, а то и две. От чего это зависело – не знал никто, хоть и пытались разгадать эту тайну ни одну тысячу лет.
А вот низшие – это рядовые бойцы или, как их многие называют, мясо на убой. Их светило сжигало за несколько ударов сердца и, кстати, многие разумные ошибались, считая, что сердце у вампиров не бьётся. Впрочем, обыватели слишком мало знали об этой скрытной расе, вот и придумывали байки – одна страшней другой. Хотя в этих байках и была доля правды. Для обращения в низшего нужен был лишь укус, а не обмен кровью, как в ситуации с истинными. Для этих целей по всему материку скупали заключённых, приговорённых к смерти.
Лорд Лугат являлся лидером клана "Багровая Ночь" уже около ста циклов, возраст же его самого приближался уже к четырёмста. Он взвалил на себя правление и с ним неподъёмный груз ответственности за весь клан после последней большой междоусобной войны вампиров. Тогда же погиб его отец – бывший лидер, но они одержали победу. Были и другие претенденты на место руководителя, но совет старейшин единогласно проголосовал за Лугата.
И вот за всё время правления лордом больше таких серьёзных междоусобиц не было, мелкие стычки не в счёт. И сейчас интуиция и вся сущность высшего просто кричала, что спокойные времена закончились. А за прожитые века он привык доверять своему чутью опаснейшего хищника этого мира. Последние несколько декад творилось что-то непонятное: пропали трое истинных, которые выполняли задание клана в людских королевствах, тревожные донесения агентов из других кланов, но никакой конкретики. И вот нападение на наш караван, в котором везли купленных заключённых для обращения, но не их потеря беспокоила Лугата, в караване инкогнито ехал человек с очень ценным грузом.
От размышлений лорда отвлёк стук в дверь.
– Входи! – не оборачиваясь, обронил вампир.
В кабинет неуверенно вошёл слуга человеческой расы.
– Говори… – разрешил хозяин кабинета.
– Лорд, прибыл ваш внук Клаус с приближёнными истинными из карательного рейда по нападению на караван. Остальное мясо подойдёт только к утру второго дня, на светлое время суток они зарылись в лесу и не успевают за старшими. С прибывшими есть пленник – человеческий подросток, он связан, весь в крови и без сознания.
– К полудню Клауса ко мне с докладом!
Слуга кивнул и бесшумно вышел.
В назначенное время в дверь снова постучались и, не дожидаясь разрешения, вошёл Клаус.
– Здравствуй, дедушка, – в неформальной обстановке он позволял себе такую фамильярность к главе клана.
От обращения – "дедушка", лорд сморщился, как от зубной боли.
– Проходи, садись, налей крови или вина и докладывай, что с напавшими на караван и кого ты там притащил?
Клаус разлил крови по бокалам, и они, не спеша, сделали по глотку, наслаждаясь напитком. Внук, зная, что лорд никогда не перебивает и задаёт вопросы только в конце доклада, уверенным тоном начал:
– Когда мы добрались до разграбленного каравана, естественно, живых там уже не было, даже лошадей. Это работа низших, только они убивают всё живое. К слову сказать, если бы не талисман подачи сигнала тревоги у человека, который вёз "чёрную каплю", то мы бы до сих пор были не в курсе нападения и упустили бы время. Труп нужного нам человека нашли, но артефакта, конечно, с ним не оказалось. Мы перевернули и вытряхнули всё, что могли, но так и не обнаружили "каплю". Все продукты для поселений, заказанные нами, или уничтожены, или испорчены путём заливки смолой. По следам определили, что нападавших было около сотни мяса, может чуть больше. Это логично, так как нападать с меньшими силами было бы бессмысленно. Трупы вражеских низших, погибших при нападении, к нашему прибытию уничтожило светило. В ментальном плане по остаточным эманациям я почувствовал одного истинного, причём высшего. Я принял решение продолжить преследование, они опережали нас всего на половину суток, шанс догнать был очень высок, тем более о преследовании они не догадывались. Направление, куда двинулась такая толпа нападавших, не заметил бы только незрячий. На их пути была деревня местного барона, и напрашивался логичный вывод, что они хотят напасть на неё, а последствия люди спишут на нас, ведь мы ближайший клан, и тогда конфликта с ними не избежать. Впоследствии, мои опасения подтвердились. К началу атаки на поселение мы не успели, но и высший просчитался, кроме него, все до единого нападавшие были уничтожены.