— Ой, — вырвалось у соседки, когда она тоже его увидела.
«Майси, — спокойно объяснил Кувшиночник. — Края моих ловушек смазаны приятно пахнущим веществом, которое привлекает майси, араней и залетающих иногда крылатых мускашек».
Я с сомнением понюхала край «кувшинчика», но, похоже, вещество это приятно пахло только для тех, кого заманивали в ловушку.
— Он что-то говорит? — любопытство соседки разгоралось всё больше. — Вон как головкой шевелит!
Я пообещала всё дословно пересказать.
— Хорошо, тогда можно я спущусь? Боюсь высоты, — это прозвучало смешно — далеко ли со стула лететь, даже если упадёшь? Да и на полу ковёр лежал. Но потом мне пришло в голову, что у каждой пешки свои страхи, и смеяться над кем-то неправильно. Всегда найдутся те, кто посмеётся над тобой.
— Слезай, только не шуми, а то Стражи проснутся. И как тебе удалось пройти незаметно, не разбудив их?
Соседка пожала плечами и медленно, цепляясь за стул, спустилась на ковёр.
— Мне было так страшно, что я о Стражах и не подумала.
Тем временем Кувшиночник продолжил свой рассказ:
«Итак, добыча прилетает, прибегает или приползает, а у меня уже готова расщепляющая жидкость. Ты совершенно правильно заметила, Ферджина, что у ловушек гладкие стенки. Именно по этим стенкам добыча соскальзывает вниз… шлёпается в жидкость… и я начинаю готовить из неё суп. Ты ведь ела суп в столовой, можешь себе представить?»
Меня чуть не передёрнуло, когда я представила себе бульон из араней или майси. Вот почему Кувшиночник говорил мне, что он охотится! Да, он не кидался на жертву с небес, как птицы рукха, но с полным правом мог именовать себя охотником.
«Теперь ты знаешь, почему в твоей комнате нет майси, — заключил Кувшиночник. — Да что там майси, здесь и араней нет, и мускашки залетают ненадолго, ты не успеваешь их заметить!»
«Премного тебе благодарна, — я посмотрела в окно, не имея больше желания разглядывать ловушки, — но как быть с майси в соседней комнате?»
Небо постепенно светлело — а это означало, что Стражи скоро проснутся, доложат Башне, и соседка лишится четырёх очков за повторное нарушение правил.
«Как быть? — Кувшиночник задумался. — Вот что… Внизу, в комнате с сундуками, должна быть ловушка для майси, сделанная из дерева и металла. Обычно туда кладут еду, ловят майси живьём, а потом отдают Волшебникам на опыты. Или мне... отдают».
Мысль была неприятная, но, похоже, это единственный выход. Я пересказала соседке всё, что услышала от Кувшиночника, и мы принялись спорить, кто из нас возьмёт ловушку.
— Это ведь мне она нужна, значит, я и заплачу за неё, — с неожиданной решимостью заявила соседка.
— С тебя и так снимут очки из-за невыполненного задания. И сейчас могут снять, если Стражи увидят, как ты выходишь из моей комнаты… Можно и вовсе нулевой пешкой стать на целый день!
«И она ею станет, если вы будете болтать ещё пару ходов», — вмешался Кувшиночник. Он был прав, и я кивнула соседке на дверь:
— Тебе лучше уйти поскорее.
— Ладно, но ловушку я возьму сама, — упрямо заявила она, и я согласилась, чтобы не затягивать этот разговор:
— Будь по-твоему… Ауфена.
— Как? — она обернулась от двери.
— Это я тебе сейчас имя придумала. Неплохое, правда? — Я улыбнулась и увидела, как её смуглое лицо словно осветилось изнутри, и в голубых глазах зажглись тёплые огоньки.
— Имя… Это что-то, принадлежащее мне одной, верно?
Сначала я удивилась, откуда Ауфена это знает. А потом предположила, что из книг, которые она листала в библиотеке.
— Да, тебе одной. Только не произноси его вслух, при Стражах — на всякий случай.
— А у тебя есть имя?
Я встала, подскочила к ней и крепко, по-дружески, сжала её руку. В памяти всплыли слова Кувшиночника: «Дружба — это когда ты сделал что-то хорошее другому, а он — тебе».
— Зови меня Ферджина.
После ухода соседки я спохватилась, что надо умыться, а затем спустилась в столовую. Стражи ещё дремали, так что проступок Ауфены останется безнаказанным, и меня это порадовало. Позволить кому-то не спать по ночам от страха, что майси обгрызут лицо? Ну уж нет, и в бездну все эти глупые правила!
На занятиях Голос рассказал мне, что каждый шарик в отверстии на деревянной стойке — это маленькая история. История о Первом Волшебнике, о битвах и сражениях, о том, какие ещё есть миры, кроме нашего… Я загорелась желанием услышать про них.
Возьми шарик, переливающийся синим — это цвет вечности. Ткни в него пальцем.
Я так и сделала — и к моему удивлению, шарик просто-напросто лопнул, разлетевшись синими брызгами, а у меня перед глазами появилась удивительная картина.