— Привет, — громко прозвучало сзади. Я вскрикнула и в испуге обернулась.
Здесь не должен был никто появиться, кроме меня! Я растерянно уставилась… на другую пешку. В белой одежде, с рыжими вьющимися волосами, такими яркими посреди Туманного Поля.
— Привет, — повторила пешка приятным мальчишеским голосом. — Ты что, оглохла?
Я опомнилась и кивнула: мол, нет, не оглохла.
— Давно ты здесь стоишь? Немая, что ли? — Собеседник добродушно улыбнулся. У него были тёплые карие глаза, и я невольно улыбнулась в ответ. А сначала так перепугалась!
— Недавно, — вырвалось у меня. Туман, казалось, стал ещё гуще и надвигался на нас, а вот одиночество рассеялось.
— И я только что пришёл, — он огляделся, а потом поднял глаза наверх, к самому небу. Что там высматривать? Тусклый жёлтый свет пробивался сквозь безразличные серые облака, но откуда он исходил — неизвестно. Я вздохнула, думая, может ли Башня задержаться надолго. Интересно, бывает ли так, что она не забирает пешек? Наверное, нет.
— Холодно, — недовольно сказал собеседник и встал вплотную ко мне. Взял мою руку в свою, и я не противилась — это оказалось приятным.
— Вот так согреемся, а как иначе? — Он посмотрел на меня, хмыкнул. — А ты неразговорчивая.
Сначала было хорошо, мы просто стояли и грели друг другу пальцы. Уютная тишина, быстрые взгляды, желание потрогать его рыжие кудри. Но потом внутри появилось, как холодный сгусток тумана, чувство тревоги. Здесь что-то неправильно, так не должно быть... Словно мы нарушили неписаные правила.
— Ты тоже это чувствуешь? — тихо спросил он, и я насторожилась. Если одной пешке не по себе, это ещё ладно, но двум…
Не дожидаясь ответа, собеседник выпустил мою руку и переменился в лице:
— Погоди, вот же она! Башня!
Я развернулась, да так и застыла с открытым ртом, глядя, как медленно и бесшумно Башня опускается на землю шагах в восьми от нас.
— Она великолепна, — еле слышно произнёс мой спутник. На его лице сиял чистый, ничем не перебиваемый восторг. Летающая Башня и вправду была великолепна. Огромная, круглая, вся из серого камня, а из квадратных отверстий — окон — исходило сияние, как если бы внутри Башни зажгли много маленьких светил.
— Идём? — выдохнул мой спутник. Тем временем Башня твёрдо встала на землю, и я услышала скрип открываемых дверей. Они распахнулись, изнутри пролился свет, рассеивая туман. Повинуясь какому-то порыву, я взяла спутника за руку и только после этого ответила:
— Идём!
Теперь его улыбка была неуверенной, но глаза оставались всё такими же тёплыми и добрыми. Мы не знали, что нам предстоит в Башне, но вдвоём веселей, верно?
Шаг, другой, третий…
На миг мне стало страшно. К Туманному Полю я начала привыкать, здесь всё было тоскливо, но предсказуемо. А Башня… что она сулит мне и моему спутнику?
Четвёртый, пятый, шестой…
— А если мы не захотим идти? — прошептала я. — Что она сделает? Башня?
Лицо моего спутника стало напряжённым.
— Лучше не испытывать. Хорошо?
Да, пожалуй, он был прав. Но мне так хотелось увидеть кого-то ещё… живого. Пусть даже он высунется из Башни и начнёт кричать на нас, чтобы мы поторапливались! Возникла жутковатая мысль: а если в Башне никого нет? То, чего мы так ждали, окажется кошмаром.
Седьмой. Восьмой шаг… и мы встали на месте. В дверь мог пройти только один.
— Я не хочу отпускать твою руку, — пробормотала я.
— Думаю, это на время, — отозвался мой спутник. Мы обменялись взглядами, и я неохотно разжала пальцы. Он старался вести себя беззаботно, но сейчас это выглядело таким же неестественным, как тишина Летающей Башни.
— Тогда я первая, — и, прежде чем он успел бы опомниться, я шагнула внутрь. Если в Башне нас ждало что-то неприятное, пускай оно сначала настигнет меня!
— Погоди! — запоздало донеслось мне вслед, а затем… Башня ожила. Я увидела каменные стены, увитые огромными цветами; они покачивали своими жёлтыми головками, и к моему удивлению, у них были глаза и рты. От цветов исходил приятный аромат, и мне сразу стало лучше. Наверное, если подолгу вдыхать его, почувствуешь себя в безопасности.
Зелёные ковры устилали пол, а двери, ведущие неизвестно куда, то открывались, то закрывались. Я стояла и ждала, пока прямо из воздуха не соткалась фигура в в длинной чёрной мантии. Она парила над полом, не касаясь его ногами. Зазвучал резкий металлический голос, но фигура не размыкала губ — значит, он принадлежал не ей.
Добро пожаловать, чёрная пешка! В игре тебя ждёт Седьмой Уровень, откуда ты начнёшь свой путь. Здесь ты пройдёшь обучение.