В следующий миг я прикусила язык. Не надо было говорить про то, что я придумала себе имя! Какой-то внутренний голос предостерёг меня от этого, а ещё я заметила, как насторожились цветы в коридоре. Полусонные, теперь они распахнули лепестки и вытянули головки на тонких, покачивающихся стеблях. Стало заметно светлее.
— Ты живёшь в соседней комнате, я знаю, — смуглые щёки пешки слегка порозовели. — Я видела, как ты выходишь.
— Так и хорошо, — обрадовалась я. Раз не удалось наткнуться на рыжего, то хоть подружусь с этой милой пешечкой. — Заходи ко…
Но закончить фразу мне не удалось. Цветы, как по команде, вытянулись ещё дальше… и зашипели:
— Ссстой! По правилам нельзя!
Так вот чьи длинные языки вчера шлёпали драчунов! А теперь один из этих языков почти дотянулся до моей соседки. Взвизгнув, она унеслась обратно по лестнице наверх — только и слышно было топот ног.
— Нельзя?! — разозлившись, я скрестила руки на груди и в упор уставилась на тот цветок, что был ко мне ближе всех. — А что можно-то? И кто вы такие, чтобы запрещать?!
Его белые глазки злобно сощурились, и он зашипел:
— Ссстражи, вот мы кто! Ссследим, чтобы в Башшшне всссё было ссспокойно! А вы, пешшшки, не нарушшшали правила! Мы повинуемссся только Правителям! Есссли ты не хочешшшь, чтобы у тебя забрали пару очков, ссслушшшайся! Мы ведь можем и воззвать к Башшшне! Доложить о нарушшшении, и тебя покарают!
Его язык хлестнул по стене рядом со мной, и я подалась в сторону — к двери, недовольно скрипящей всем своим деревянным «телом».
— Не понимаю, — всё равно я не собиралась так быстро уступать. — Почему нельзя ни с кем дружить? Почему?!
— Войдёшшшь в комнату для занятий — узнаешшшь! — отрезал цветок и втянул свой мерзкий язык обратно с хлюпающим звуком.
Я развернулась и влетела в столовую, кипя от злости так сильно, что мне уже стало не до еды. Что за Игра такая, где нельзя ни с кем сближаться, где можно погибнуть… Зачем её вообще такой придумали!
Ладно, потом всё выясню. Не Кувшиночник, так Башня ответит мне на вопросы! Пытаясь успокоиться, я посмотрела на ряд столов, сцепила руки перед собой и прошествовала к последнему. Отодвинула стул, села, огляделась. Здесь, как и в комнате с сундуками и шкатулками, не было цветов… Стражей, вот как они себя называли. И меня это порадовало.
Когда передо мной вспыхнула картинка с изображением блюда, которое затем сменилось на другое, а Голос стал перечислять, что я могу поесть, я уже не удивлялась. И злость поутихла от простой мысли:
«Мне здесь долго учиться, а со Стражами враждовать не стоит», — и я стала выбирать блюда. От изображений ещё и доносились аппетитные запахи, так что я быстро выбрала себе пару жареных птичьих ножек — Голос сказал, что это паони — и пожертвовала за это ещё одним очком.
«Интересно, а что ест Кувшиночник?» — Я задумалась, не отнести ли ножку и ему. Или лучше крылышко? Всё равно у меня теперь два очка, а не четыре, как вчера.
Подумав, я взяла крылышко паони — как бы ни выглядела при жизни эта птица, она была вкусной — и пошла к выходу из столовой.
Но Кувшиночник решительно отказался:
«Такое я не ем».
«А что ты ешь? Я видела, как ты только воду пьёшь, и всё».
«Нет, Ферджина, ещё я охочусь», — возразил Кувшиночник.
«Охотишься?» — Его слова показались мне забавной шуткой.
«Именно так», — нет, Кувшиночник был абсолютно серьёзен.
«И на кого же ты охотишься?» — недоверчиво спросила я.
«Потом увидишь», — и он подмигнул мне своим узким чёрным глазом.
И о чём после этого спрашивать! «Потом» да «потом»… Я оставила крылышко паони на столе и всё-таки задала ещё один вопрос:
«Послушай, а надо ли готовиться, что-то брать с собой в комнату для занятий?» Может, это было глупо, но я начала волноваться, раз пять провела гребнем по волосам, стянула их чёрной лентой и посмотрела, чистые ли у меня туфли. В новую одежду пока переодеваться не стала — если за каждый поход к сундукам отнимают очко, то лучше похожу в старой ещё пару дней.
«Нет, не надо. Всё нужное находится там», — и, как водится, Кувшиночник не уточнил, что именно. Мол, сама разберёшься. Я вздохнула, вышла и уже у лестницы оглянулась: мне послышался тихий плач. Кто-то из пешек? Может, надо помочь?
Я заколебалась, думая, не повернуть ли назад. Цветы недовольно зашипели на меня — было ясно, что они не дадут мне этого сделать. А ведь наверняка знали, кто там плакал! Подавив желание оборвать несносным Стражам лепестки, я стала подниматься по лестнице.
Кувшиночник говорил, что на четвёртом этаже обитают белые пешки, а комнаты для занятий у них расположены на пятом. Жаль — мне хотелось бы встретиться с моим рыжим собеседником. При мысли о нём было одновременно приятно и тревожно — и теперь я точно знала, что нарушила правила, когда держалась с ним за руки в Туманном Поле. Знать бы ещё, отчего такие суровые правила.