«Ты куда это собралась?» — Кувшиночник опять проснулся, и я решила сказать хотя бы ему:
«Если не приду через пол-хода, значит, меня утащила рукха».
Я толкнула дверь и вышла, не обращая внимания на возмущённый голос в ушах — Кувшиночник требовал, чтобы я немедленно вернулась и бросила «свои опасные затеи». Стражи в коридоре не проснулись — только разом дёрнулись и снова свесили головки. Так, дверь напротив… осторожнее… тише, тише, говорила я сама себе, а вернее — бешено застучавшему сердцу. Криков и зова на помощь не донеслось, и это было подозрительно.
Миг, другой… Я прикрыла за собой дверь и огляделась. Комнату самую малость освещало сияние, исходившее из-под лепестков Стражей. К моему изумлению, светловолосый, как и они, мирно спал, укрывшись одеялом!
Я ничего не понимала. Если б я увидела в кристалле то, чего не было, грань не превратилась бы из прозрачной в дымчатую. Башню не обмануть! Значит, рукха спокойно улетела, не тронув Лучника?!
— Вы что здесссь делаете?! — Я чуть не завизжала, когда шипение раздалось у меня прямо над ухом. Цветок! Вытянувшись, он посмотрел поверх моей головы стеклянным взором, а затем плавно опустился вниз и захрапел. Я выдохнула — ему просто снился сон. Возможно, очень страшный сон: все пешки разом нарушили правила.
В бездну этот глупый цветок! Меня заинтересовало нечто беленькое, торчавшее из-под подушки. Должно быть, Лучник его спрятал от любопытных глаз. Я приблизилась, медленно ступая; Лучник перевернулся на другой бок. Я заметила, что он спал с полуоткрытым ртом, и сделала ещё шаг.
Вот оно, беленькое… Погоди. Не беленькое. Серебристое! Я потянула за краешек, и у меня на ладони очутилось… перо.
Тотчас мою руку словно стиснули железными обручами, и в полумраке блеснули светлые глаза. Лучник не спал — он оказался одетым и готовым к борьбе. Меня поразило то, как быстро он двигался.
— Отдай, — прошептал он и оглянулся на Стражей. Если я начну шуметь, они, конечно же, проснутся и донесут Башне о нарушении правил. Своих глаз-то у неё нет, приходится обходиться чужими и откликаться на каждый шум.
— Я не хотела его забирать, — шёпотом ответила я, отдавая перо. — И никому не скажу.
Лучник выпустил мою руку и кивнул: мол, благодарю за молчание. Но я ещё не закончила.
— При условии, что мы об этом поговорим, — я склонилась к нему ближе. Он задумался и спросил:
— Где?
— В следующую ночь в моей комнате, — и я выпрямилась, потирая запястье. Лучник стиснул его от души, боясь за своё драгоценное перо.
— А эти?.. — начал было он, кивая на Стражей.
— У меня их нет.
Даже если он удивился, то при таком плохом освещении это не было заметно. Лучник склонил голову в знак согласия, но я всё ещё не закончила!
— Я хочу, чтобы мы стали друзьями, — как можно тише говорила я, оглядываясь на Стражей, которые вздыхали во сне. — А другу дают имя. Ты не против, если я буду называть тебя Ройк?
— Имя, — прошептал он, как будто силился вспомнить что-то знакомое, перевернул подушку и задвинул перо поглубже. — Ладно. Будь по-твоему.
И я наконец-то ушла.
Глава 6
Еда, которую предлагала Башня, была одна и та же; день за днём я убеждалась в этом. Мясо паони, суп из паони, зерновая каша, пятнистые яйца (видимо, всё тех же паони), пюре, сделанное из каких-то плодов, травяной чай и ещё несколько блюд… Были ещё жареные трукаты — этих хвостатых существ с разноцветной чешуёй ловили в реках и озёрах. Ах да, и тем пешкам, кто не готовился стать Всадниками или Всадницами, предлагали кнейтовое мясо. Сегодня я решила его попробовать и нашла, что паони, конечно, вкуснее, но и это сойдёт. Пока я отщипывала от большого куска мяса, в памяти всплыла ночная встреча с Ройком. Он пришёл, как я и просила, в мою комнату, и гордо заметил, что ему удалось сделать это совершенно бесшумно.
«Ох и неприятности тебя ждут, Ферджина», — при виде гостя Кувшиночник вздохнул совсем как мы, пешки. Я привычно отмахнулась.
Ройк мне понравился. Он смотрел прямо, не увиливал и отвечал на вопросы — и было заметно, что ему до смерти надоела Башня. А ведь мы провели здесь не так много времени! Я надеялась, что он не совершит какое-нибудь безумство, чтобы сбежать.
— Значит, ты никем не хочешь стать? — спросила я. — Ни одной фигурой на Доске?
Ройк замотал головой:
— Никем! Я хочу просто жить один или с кем-то, кто мне нравится. И разводить кнейтов. А там, на Клетках, нас заставят сражаться. Только потому, что так заведено! Ладно бы мы сами хотели попасть на поле боя, но ради Игры, затеянной невесть кем!..