— Свет в конце тоннеля оказался светящейся надписью: «Выхода нет!», — гнусаво прокомментировал я свои ассоциации. — Что за мысли, Крис?
Ступеньки закончились, и я оказался на входе громадной и хорошо освещенной пещеры. Свет исходил от множестваэлементалей огня, хаотично двигающихся по помещению. Они выглядели как языки пламени от костра, горящих без намека на какой-либо источник топлива. Но главный источник света исходил от короля огня. Он не был исполинским или огромным, просто большой, но, безусловно, древний змей, с множеством небольших крыльев по всему телу — король огня чем-то отдаленно напоминал китайского дракона. По всему его телу пробегали всполохи огня самых невероятных цветов, словно химик, постоянно смешивающий реагенты и получающий невообразимый цветовой результат. Лишь два его глаза горели постоянным ярко синим цветом.
— Приветствую, древнейший, — на манер Раса поприветствовал я древнее существо. — Воин пришел за силой! — повторил я, судя по всему, ритуальную фразу.
— Приветствую, человек! — глаза короля ярко вспыхнули. — Очередной Прометей пришел за искоркой пламени! — сказать, что я был очень удивлен, значит не сказать ничего. То ли тому, что король огня знает земную мифологию, то ли тому, что король огня способен столь осознанно формулировать предложения в отличие от своих собратьев. — Любая сила требует платы, человек!
— И какого рода? — ну началось! Приехали! Только квестов мне и не хватало! — Нужно выполнить какое-то задание или отгадать загадку?
— Нет, человек! — глаза короля огня вспыхнули ещё ярче, затапливая пещеру синим светом и словно сканируя меня. — Просто прояви уважение!
— Уважение? — растерялся я и даже немного расстроился. А как же квест? Поди туда, не зная куда, принеси то, не знаю что? Вспомнив, как Рас поклонился королю воздуха, я повторил его жест.
— И это по-твоему уважение, человек? — то ли рассердился, то ли рассмеялся древний элементаль. Температура поднялась ещё на порядок, от чего стены пещеры засияли от жара. Значит, все-таки рассердился… — Так ты хочешь силы? ПРОЯВИ УВАЖЕНИЕ, ЧЕЛОВЕК! — змеедракон вспыхнул с такой силой, что даже другие элементали бросились прочь от своего короля. Только я один благодаря броне мог… Внезапная догадка пронзила мозг! Так вот, что он хочет! Он постоянно зовет меня человеком, но я не предал этому значение, ведь я и правда человек. Но древний элементаль имел ввиду нечто иное, гораздо более мудрое и тонкое — что я ПРЕЖДЕ всего человек, а не рыцарь! И для короля огня за силой пришел человек, а только потом рыцарь.
— Я понял, — кивнул я. Я инстинктивно отошел на пару шагов назад, умом понимая, что это вряд ли мне поможет. — Так соберись-соберись, — начал бормотать я, начиная готовиться к самому безумному поступку в своей жизни. Безумному?! Снова?! Отбросив, все сомнения, я попытался отключить броню и к моему удивлению у меня это вышло не сразу… Словно, организм пытался предотвратить опрометчивый шаг своего глупого носителя… Но усилием воли я заставил его выполнить команду. Раскаленный сухой воздух окутал мое тело, и я закричал, так как не кричал никогда! Было ощущение, что нестерпимый жар пытается заживо сорвать с меня кожу. Он проникал глубоко внутрь меня, выпаривая влагу из слизистых оболочек и местами доводя кровь до кипения! Весь волосяной покров вместе с одеждой моментально истлел на моем теле, зрение исчезло в тот же миг, как пропала броня и если бы не выжженные нервные окончания на лице, то я вполне бы почувствовал как текут лопнувшие глаза…
Все это не заняло и пары секунд, но для меня прошел не один час… И за это время у меня даже и не возникло мысли активировать броню по банальной причине, что мое сознание затопила всепоглощающая боль, от которой не было спасения… Пока в голову не вторглосьчужеродное сознание: «ПЛАТА ПРИНЯТА, ЧЕЛОВЕК!». Вторжение посторонним разумом на миг отрезвило меня и я заново активировал броню. Ускоритель регенерации принялся усиленно восстанавливать мое тело, а главное глаза. Спустя некоторое время зрение вернулось и король огня обрел четкие очертания змеедракона.
— Активируй вместилище души и я лично отправлюсь с тобой, — сверкнуло глазами древнее существо.
— Поч… Кха-кха-кха… Почему лично? — закашлялся я — восстановление моего организма ещё не закончилось…
— Пришло мое время двигаться дальше. Здесь мне больше делать нечего, — спокойно проговорил змеедракон. Что меня опять же немало удивило. Ведь мысленно я уже приготовился к тому, что он начнет мне втирать какой я особенный или избранный и только я удостоен такой чести и прочую чепуху. Однако, у короля огня просто имелись свои планы и не более того. Как-то даже обидненько…