- Какой? - С любопытством спросил Книжник. - Я догадываюсь, но хотелось бы услышать...
- Я догадываюсь, о чём вы догадываетесь, молодой человек. - Арсений Олегович подался вперёд, чтобы посмотреть на Книжника, невидимого из-за выдающихся контуров Шатуна. - Оно самое, светлое будущее. Сто сорок лет назад, оно замаячило на горизонте: и, вот сейчас. При некотором, хоть и немом, присутствии Владимира Ильича. Курьёз, юноша: многогранный такой, неоднозначный... Если это можно обозвать как-то иначе, поправьте меня. Не обижусь.
- Зачем поправлять, если всё сходится. - Сказал очкарик. - Курьёз - так курьёз. Главное, чтоб не трагедия. Курьёзы, они всегда легче переносятся. В любое время дня, и ночи. И, я так полагаю - на любых широтах...
- Понесло нашего книгочея в философские широты. - Незамедлительно отреагировала Лихо, ни на мгновение не выпускающая из вида - корму "УАЗа Патриота", безо всяких осложнений едущего впереди "Горыныча", на скорости чуть быстрее трёх десятков вёрст в час. - Книжник, Книжник... Быть тебе министром образования; да не делай возмущённую физиономию - не отвертишься. Умничал бы поменьше, глядишь - я бы тебя на сельское хозяйство определила. А так - без вариантов, на образование. Только попробуй мне, саботаж устроить...
Книжник пробурчал что-то раздражённо-язвительное, но на редкость неразборчивое и, замолчал.
- Долго ещё ехать? - Лихо глянула через плечо, на Арсения Олеговича. - Около двух часов уже тащимся. Я так прикидываю, что уже где-то близёхонько?
- Правильно. - Арсений Олегович согласно опустил веки, в подтверждение сказанному. - Не переживайте. Батлай эти места, как свои три пальца знает. Если уж он не найдёт, то либо апокалипсис уже начался; либо - это совсем не Батлай. А какой-то несуразный подменыш.
- Я смотрю, он мужчина серьёзный. - Сказала блондинка, без оттенка насмешливости. - Уважением проникаешься поневоле, хочешь ты этого, или нет.
- Батлай, в переводе с бурятского - "смелый". - Арсений Олегович произнёс это, с отчётливо слышимой гордостью, будто он сам дал буряту - это имя. - Я бы даже сказал, что оно отражает реальное положение вещей, далеко не в полном объёме. На него можете положиться, как на самих себя. Я вам заявляю это - без всяческого преувеличения. А учитывая то, что у него при набеге, погибло три дочери, и жена: он будет биться до последнего. Ему в жизни просто фантастически везло, жена три раза беременела и, всё три раза - рожала нормальных детей. Ни одного урода. И вдруг, раз! - и никого... Он мне жизнь спас, а своих - не сберёг. Есть человеку, за что счёты сводить.
- Понятное дело, что есть...
Дорога стала чуть похуже, ухабчики превратились в ухабы средней паршивости, внедорожник справлялся, но экипажу пришлось основательно придерживаться за ручки и, спинки кресел: чтобы ненароком не приложиться какой-нибудь частью организма, о что-нибудь твёрдое.
- Да всем есть. - Старый учёный вдруг ссутулился как-то потерянно, отчётливо скрипнул зубами. - Одно только удручает. Что не доведётся по душам потолковать, с той мразью, которая весь этот бардак сообразила. А то, я бы своих старческих силёнок не пожалел; объяснил бы, какие у меня претензии... Пока бы, кровью блевать не потянуло. Какая мерзость, вся эта жажда лёгкой, и - кажущейся безопасной, наживы... Суки. Голыми руками рвал бы, не останавливаясь...
- Не могу не разделить вашу точку зрения. - Сказал Алмаз. - Очень жаль, что не доведётся.
- Приехали. - Вдруг сказал Арсений Олегович, выбросив вперёд руку и, показывая пальцем куда-то в сторону невысокой, продолговатой сопки. - Вот туда, и - всё. Добро пожаловать в Утопию.
- Какой любопытный пейзаж. - Через несколько минут, сопка осталась позади, "Горыныч" остановился и, Книжник выпрыгнул наружу, озираясь вокруг. - Если проводить сказочные аналогии, то можно сказать, что тут бился целый выводок богатырей, разнося в труху - многочисленное племя разномастной нечисти. И, в основном - вырванными с корнем, стволами вековых дубов.
- Да... - Лихо подошла к очкарику, легонько присвистнула. - Не могу не согласиться. Могу только добавить, что богатыри чаще промахивались, чем попадали.
Просторная поляна, на краю которой стоял внедорожник, была сплошь покрыта буграми, рытвинами, щербинами, сдвинутыми пластами земли, имеющими самую причудливую форму... Тайга, на противоположной границе поляны, была похожа на кучку доминошек, сначала поставленных на попа, а потом походя сбитых носком берца. Могучие представители семейства хвойных, беспорядочно лежали вповалку, образовывая даже не бурелом, а что-то невообразимое. Тихонько, но прочувствованно присвистнул Алмаз, наверняка представивший себе, что было бы с ним, если судьба закинула его сюда, во время перекраивания местности. Батлай, уже покинувший своё водительское место, подошёл к Арсению Олеговичу. Вопросительно уставился своими раскосыми глазами, ожидая дальнейших распоряжений.
- Веди. - Старый учёный оторвался от созерцания пейзажа, кивнул сподвижнику: развернулся к Лихо. - Дальше, сами видите, не проехать. Только пешком. Раньше здесь альтернативная дорога была, покороче, но и похуже. Если с горючкой совсем беда была - тогда и ездили. А в последний раз, когда здесь всё перепахало, мы и обнаружили вход.
- Да хоть ползком. - Блондинка оглянулась на подъехавшую третью машину, из которой выпрыгивали остальные члены их новой команды. - Главное, чтобы Книжник себя вёл примерно.
- Ага. - Очкарик рассеянно сплюнул, продолжая обозревать поляну. - Я всё могу. Могу вести себя примерно хорошо, и примерно плохо. В общем, что-то вроде, и где-то около... А просто примерно - у меня не получается. Такой вот я, и ничего с этим не поделать.
- Никто и не сомневался. - Лихо тоже сплюнула и, двинулась вслед за Батлаем. Бурят размеренным шагом, скользил между всех этих впадин, буераков, и прочих неудобств передвижения. И -сканировал, прощупывал, фильтровал взглядом местность, явно превратившись в одно целое, со своим стареньким, но поддерживаемым в отличном состоянии "Валом".
Арсений Олегович с Книжником - шли в середине, Алмаз с Шатуном - замыкали цепочку. Остальные семь, или восемь человек, остались на краю поляны, держась в полной боевой готовности. По самой простейшей логике, любая опасность - могла появиться только с той стороны, откуда они приехали. Неизвестно, насколько силён "зов апокалипсиса" - как его обозвал Книжник; и, сколько ещё мутантов, потянутся в сторону Улан-Удэ именно по этой дорожке, чтобы присутствовать при звучании финального аккорда Сдвига. Если тут появится столько же, сколько прошло через Селенгинск: то все находящиеся здесь люди, обречены. Но, всё по той же, простейшей логике: такого совпадения - не должно было быть. Скорее всего, все прилегающие к Улан-Удэ пространства, на расстоянии как минимум в двести километров - были свободны от зверья.
Блондинка топала на расстоянии пары метров от Батлая, чувствуя какое-то странное, пугающее состояние незащищённости. Вроде бы, всё на месте: и, верные друзья, и - никогда не подводящие "дыроделы". А, вот поди ж ты! - ощущаешь себя голой дурой, которая стоит со связанными руками, в центре целой стаи кровохлёбов, до этого сидевших на строжайшей растительной диете. Но, никаких видимых признаков опасности, не было. "Хамелеонов" на одежде Арсения Олеговича, и Батлая - блондинка не заметила, видимо полезные свойства природных гэджетов, полностью сошли "на нет"; и, таскать на груди - лишние сто грамм, не имело смысла. Немного, но обременяет. Слух, зрение, обоняние, звериное чутьё опасности - вот самый проверенный "хамелеон". Лучше которого, ещё никто не изобрёл: и, вряд ли придумает.
"Сдвиг принялся давить на морально-волевые, узловатой невидимой дланью... - Лихо непроизвольно поёжилась, пытаясь стряхнуть с себя гнетущее наваждение. - Которую нам предстоит бескомпромиссно оторвать. Если, конечно, она не подсуетится раньше нас".
- Далеко ещё? - Батлай ответил на вопрос взмахом руки, указав куда-то вперёд, чуть правее центра поляны. Лихо вгляделась, но ничего не увидела.