Они — лучшие. Самые лучшие. Способные выжить без наносистемы, без подсказок и спецобмундирования, на подножном корме и практически без сна. А ещё — кожей чувствовать приближающуюся опасность.
Мозг не успел дать сигнал, а сознание в полной мере переработать информацию, тело сработало на автоматизме. Показавшийся край дроида из-за косяка сработал по принципу красной тряпки: мигом сгруппировавшись, Анна запрыгнула на «голову» шайтан-машины, и перерезала провода аккурат в глубине макушки, запустив руку с ножом в каверзно сконструированное техническое отверстие.
В узких кругах эту модель дроидов называли «сверхинженерной», но далеко не каждый курсант (за исключением десантников и разведывательно-диверсионного отряда), знал, что их тренировочные «вражины» — полная имитация сторожевой модификации глодхов. Вплоть до времени передачи сигнала остальным особям. Только агрессоры на самом деле были без брони. Когда курсанты совладают с более сложным механизмом, упрощенный вариант воспримется легче, как и обезвредится. По крайней мере, так думало командование, и они были чертовски правы.
Минус один. Итого группой снято восемь дроидов, а они только на пятом этаже. Целесообразно ли заваливать проходы к другим? Энн это не особо волновало — у группы был командир, и, в свою очередь, у каждой подгруппы имелся еще один старший, пусть решают. Анна бы не стала, счет на минуты не идет, а завалы могут наделать много лишнего шума.
Постановка задачи — освободить заложников и обойтись как можно меньшим количеством жертв среди мирных. И что, что это всего лишь постановка, в умении ставить каверзы спецподразделению равных не было. Или было, но далеко.
4 этаж. Чисто. На третьем образовалась небольшая заминка.
На лестничном пролете кучкой сидело трое связанных. Люди как люди, если бы не одно «но». Чутье подсказывало Энн, что эти трое не так уж и беспомощны, как кажется на первый взгляд. Рты заклеены, руки за спиной связаны, ноги торчат в разные стороны как живой компас.
В то время, как один из группы спустился освобождать, Анна, прикрывая, лихорадочно соображала, что же не так с этими тремя.
— Ёж, они мне не нравятся.
Ёж, орудуя ножом, будто ее не слышал. Сообщение ушло в никуда.
Наконец до Энн дошла вся суть ситуации.
— Назад!
Поздно, еле заметный провод, сработавший на натяжение ленты, дал сигнал. Вокруг троицы заложников и Ежа образовалось силовое поле. Те датчики, которые командование оставило группе, показали Анне, что прохода вниз с этой стороны больше нет. Сфера гамма-поля перекрыла все. И это был только первый сюрприз.
Черт! Теперь ещё и Ежа вытаскивать. Тот, вместе с «заложниками» лежал без движения, оглушенный прошедшейся по нему волне. Не спас от нее даже спецкостюм, который должен был защищать до определенного порога воздействия.
Технологии технологиями, а защиту от поля, на момент расширения проходящего через организм, толком не придумали. То есть, конечно, придумали, но солдат, снаряженный такой защитой, много терял в маневренности.
— Группа 2, я Ведьма. Выходите с третьего вниз по другой лестнице. Прикрытия не нужно.
— Принято.
Напряжение спало, как только Энн почувствовала, что остальные двинулись по длинному коридору в противоположный конец здания. Сверху их никто не достанет — там вычищено все под ноль. Снизу путь как группе, так и остальным перекрывал пресловутый силовой пузырь.
Достав из нагрудного кармана компенсатор, Анна поставила его на штатив и включила, отойдя чуть в сторону. Оставалось только ждать.
Датчики показывали постепенно расширяющуюся брешь. Компенсатор работал медленно, но зато отличался очень компактными размерами — у каждого третьего из группы такая приблуда имелась. Не будь ее у Энн — пришлось бы дергать кого-то из другого звена, а это объяснения и потеря времени.
Когда дыра в поле стала нужного размера, Анна набрала в грудь воздуха, чтобы пройти уже через мембрану компенсатора. Стенка не вызывала шокового эффекта, но все равно неприятно. Ощущения были такими, будто кто насмешливо прошелся ощутимым шлепком по внутренностям и голове заодно. Терпимо, но привыкнуть сложно, если это вообразимо.
Она проскользнула через брешь, опять, уже на выходе, получив чувствительный «подарок» от другой грани компенсатора и тут же принялась доделывать то, что не успел Ёж.
Устройство генерации силового поля трогать бесполезно, титановый корпус ещё нужно расковырять, а это — драгоценное время, которого становится все меньше. Тем более, что чутье кричало, что это не последний выверт.
Беглый осмотр заложников показал отсутствие каких-либо сюрпризов, но что-то внутри вопило убираться отсюда побыстрее.
Ещё и этих, связанных, в чувство приводить. Впрочем, выход есть всегда. Ежа она протащила несколько метров, поместив руку того под грань поля их штатного компенсатора и побежала оттаскивать заложников.
Раздирая призывами уходить поскорее металось сознание, и девушка уже очень хорошо это понимала. Искать причину, или? Анна торопилась. Когда первые двое уже лежали в точно такой же позе, как и Ёж, с вытянутой поперек грани силового поля рукой, напарник все-таки соизволил очнуться.
— А?
— Что «А??!» Вставай, увалень, нам еще этих перетаскивать, — прошипела в микрофон Анна.
Ежа дважды просить было не надо. Моментально поднявшись, словно и не валялся без сознания несколько секунд назад, он, сжав зубы, взял двоих, «отдыхающих» рядом с ним и потянул в сторону сферы компенсатора.
Проверять, насколько ребята целы и невредимы времени не было. Еж тоже понимал, что творится нечто неладное. Чувство опасности Энн уже просто било во все имеющиеся гонги.
Да что здесь не так?
Оттянув от злосчастного «пятачка» третьего, она, наконец, поняла в чем дело. Одного пристального взгляда хватило, чтобы распознать другой оттенок куска цемента. Бомба?
Некогда думать, Анна, подхватив за обе руки тело, рванула к проплешине, успев прокричать по внутренней:
— Выключай компенсатор!
Неприятные ощущения полностью сгладило удовлетворение от того, что Энн успела.
Моментально схлопнувшееся поле их устройства закрыло единственный выход взрывной волне.
Все-таки странно наблюдать взрыв в строго ограниченном пространстве. Огненный шар, полыхая внутри сферы, сиял яркими красками. Анна даже на мгновение залюбовалась.
— А они и правда крутые… — один из «заложников», пришедших в себя, решил поделиться впечатлениями с другим, таким же несчастным.
На роль кукол в учениях определяли только живых людей. Дроиды были из-за своей начинки слишком тяжелы для отработки транспортировки раненых, а легкие пластиковые конструкциями и вовсе непригодны. Выход нашли: провинившихся по административным статьям и по некоторым уголовным отправляли именно на учения в роли заложников. Правительство убивало двух зайцев одним ударом. И смерть в лицо показали (а на учениях случалось всякое), и продемонстрировали мощь и смекалку бойцов, которых взращивают в рекордно короткие сроки.
— На ногах стоять можете? Идти?
— Готовы, — слегка ошарашенно ответил заложник.
Под глухим шлемом, транслируемый через внешний микро-динамик, он все-таки распознал женский голос.
— Держитесь сзади, — коротко бросила Анна.
Им с Ежом договариваться было не надо, на то и давались должностные инструкции.
Пока они двигались перебежками, спасенные парни держались чуть поодаль.
Энн даже слегка удивилась, что парням не надо было объяснять, как прятаться за укрытиями. Те на удивление слаженно работали и выбирали точки укрытий так, что всегда оставляли себе место для маневра.
Наверное, бывшие силовики, — подумала она про себя. Мысль мелькнула и тут же исчезла. Опасностью от них не веяло, а внимание следовало концентрировать на более насущных задачах.
— Группа два, вы где? — сухо поинтересовался Ёж.
— Цоколь, готовим платформу. Второй и первый зачищены, спускайтесь.
— Ведьма, как слышно?
— Принято, — чуть раздражительно отозвалась Энн.