Я бы тоже с большим удовольствием поспал или предался общему веселью, но мне приходилось думать и тем самым вести мыслелет через неизведанные дебри Вселенной. И я думал о том,
И тут мыслелет вдруг резко затормозил, будто уперся в невидимое препятствие. От внезапного толчка все его пассажиры попадали на пол. А я, лежа на спине и глядя в потолок, сразу понял, что допустил неточность. Красота бывает духовной и просто физической, внешней, часто обманчивой красотой. И вот эта нечетко выраженная мысль и остановила наш мыслелет посреди глухого темного космоса.
Пыпин понял, в чем дело, и насмешливо спросил:
— Не в ту сторону подумал, водитель?
— С кем не бывает, — ответил я, покраснев.
— Вот-вот, у вас, у хороших, один ответ. Сделаете не так и сразу: «Люди не ангелы». А мы, плохие, значит, завсегда ангелами быть должны, — проворчал хулиган, покачивая головой.
Между тем мы находились без движения целых сто двадцать секунд, и это, как я догадывался, грозило нам неведомыми осложнениями.
«Человек рожден быть духовно красивым», — поспешно подумал я, не заботясь уже о стихотворном размере.
И все равно опоздал на какое-то мгновение. Нас» заметили особенно свирепые гравитации, обитавшие на черных звездах-невидимках. Они нападали на все, что беспечно залетало в эти трущобы Вселенной, и тащили несчастных пленников в свое мрачное логово. И ничто уже не могло вырваться из ненасытной утробы черной звезды. Даже ее собственный внешний вид. Хотя ему, как и всякой другой внешности, ничего так не хочется, как показать себя людям во всей своей красе. Без этого он чахнет, как и цветок, заключенный в темное сырое подземелье.
Итак, обнаружив наш корабль, временно потерявший управление, гравитации кинулись на него со всех сторон. Корпус мыслелета, сшитый из добрых надежд, застонал, затрещал под напором фантастических сил.
Мы уперлись изнутри в стенки, помогая им выдержать давление извне. Но потом космические чудовища опомнились и каждое яростно потянуло корабль к себе. Теперь даже необразованный Пыпин и тот понял, что еще немного, и гравитации разорвут «Перепелкино-3» на части.
— Я как чувствовал, когда не учил уроки про эти гравитации, мутации, рассердился старый хулиган. — Эх, если бы не они, сколько еще можно было скверных дел натворить!
— Мне тоже обидно, — вздохнул Аркадий. — Я еще не видел живую мышь. Выходит, жизнь прошла мимо меня, Или я прошел мимо жизни.
Я приказал Маше проснуться, а Толику взять и перенестись на Землю, прихватив с собой спаниеля. Мальчик и девочка горько заплакали, жалея меня и Пыпина, и наотрез отказались оставить нас в беде.
Даже обычно бесчувственный Пыпин и тот растрогался и сказал:
— Ладно уж, ступайте домой, так и не испытав моего дурного влияния. Я не обижусь на вас.
Я принялся уговаривать Толика и Машу. Но даже незаслуженно приписываемая мне сила убеждения не смогла поколебать упрямых детей.
Не зная, чем закончится эта история, я уже было пришел в отчаяние, но тут среди грома, и скрежета, и пыхтения чудовищ донеслось легкое царапанье. Кто-то не очень сильный, но больно настойчивый искал свободное место на обшивке корабля и тоже пытался за него зацепиться. Я тотчас узнал незнакомца. Это было притяжение нашей родной Земли!
Она отыскала нас в темных просторах Вселенной и теперь старалась вырвать из чужих лап. Любовь к своим блудным сыновьям придавала ей энергии и отваги, но силы все же были неравны. Масса самой маленькой звезды превосходила массу Земли в тысячу раз! И все же Земля храбро бросилась в бой.
Я понял, что ей нужно помочь, остроумная идея и на этот раз каким-то чудом избрала именно мою голову и вновь надоумила меня. Я достал из кармана морскую пуговицу с изображением якоря и, приоткрыв люк, выбросил ее наружу.
Чудовища, заметив новую вещь, заманчиво блестевшую при свете звезд, набросились на нее. Их могучие щупальца сплелись в клубок, а земное притяжение, не мешкая, подхватило нас и понесло домой.
Когда перед нами появился голубой шар Земли, Аркадий потеребил меня за рукав и небрежно спросил:
— Надеюсь, меня доставят прямо на дачу?
И только теперь я подумал о некоем странном обстоятельстве.
Дача, которую снял хозяин нашей собаки, находилась где-то под Новороссийском.
А мой бумажный мост был временно сооружен в окрестностях Краснодара. Значит, спасая свой воображаемо роскошный хвост от обычной домашней кошки, Аркадий пересек Краснодарский край от его морских берегов до самой столицы. Когда я сообщил ему о своей догадке, спаниель воинственно вздыбил шерсть на загривке и закричал:
— Ах, вот он куда меня загнал?! Ну, попадись мне этот неграмотный пес, я ему покажу, что такое образованная кошка!
— Угомонитесь, Аркадий! Лучше скажите, где находится дача профессора. Под Новороссийском, если мне не изменяет память, немало замечательных дачных мест, — напомнил я, полагая, что этакий ученый спаниель должен разбираться в азах географии.
Но Аркадий небрежно махнул лапой, легкомысленно бросил:
— А разве не все равно, где эта дача? Мне лично плевать!
И он, чтобы ему поверили, залихватски сплюнул.
Мы с Толиком переглянулись, и я ему шепнул:
— Жаль, конечно, расставаться раньше времени. Но ничего не поделаешь. Тебе придется взять и очутиться вместе с собакой на даче профессора. Аркадия просто не узнать. Где его обычная рассудительность? И как бы он в таком состоянии не попал в беду.
Толик понимающе кивнул, обещая, что все будет в порядке.
Я посадил мыслелет посреди очень симпатичного дачного поселка и открыл люк корабля. Первым наружу вылез Толик, за ним выпрыгнул спаниель, потянулся, прогнул спину дугой. Мы вышли следом за ними, чтобы проститься со своими товарищами.
— М-да, следует признать: эта натуральная жизнь все-таки дьявольски хороша! — объявил наш верный четвероногий друг, он провел лапой перед глазами и швырнул что-то воображаемое оземь. — Это я разбил воображаемые очки! Они мешают мне смотреть на солнце. И вообще, спрашивается, зачем коту очки? Даже в самой модной оправе. Э-э, со мной что-то происходит… Кажется, я теряю способность говорить на человечьем языке. Помните, как я этого вируса, а?.. Это был… Гав!.. самый счаст… гав-гав! — и спаниель смущенно залаял.
— Ну, нам пора, — вздохнул Толик, не сводя с Аркадия глаз.
И все же он опоздал. Из лопухов, растущих вдоль забора, вышел боевой уличный кот. Он подмигнул, сжав желтый зрачок, качнул большой головой, приглашая подраться нашего пса, и скрылся за углом. Спаниель зарычал и бросился в бой. Толик махнул нам рукой и побежал за ним вдогонку.
— Мне тоже пора, — вздохнула Маша. — Я чувствую, как папа трогает меня за плечо. Видимо, наш вертолет пошел на посадку.
Она серьезно, по-взрослому, пожала нам руки и исчезла, а мы с Пыпиным остались одни.
Я засмотрелся по сторонам и упустил своего двойника из виду. Воспользовавшись моим глубоким интересом к пейзажам родной природы, старый хулиган вскочил в мыслелет и поспешно захлопнул за собой дверцу люка. Когда я спохватился, Пыпин уже сидел в кресле пилота и победно смотрел на меня из кабины.
— Пыпин! Сейчас же оставьте мыслелет! — закричал я, барабаня по обшивке корабля.
— Я теперь хулиган прогрессивный! Так и иду, так и иду прямо со временем в ногу! Аж слеза прошибает, — ответил растроганно Пыпин.
Я зажмурил глаза, представив будущие грандиозные безобразия по всей Земле, которые он теперь учинит, завладев мыслелетом. Но, открыв глаза, я, к своему удивлению, обнаружил, что мыслелет не сдвинулся с места.
А что же Пыпин? Тот прыгал в кресле, тер свой лоб, неистово колотил себя по голове, стараясь расшевелить свои мысли.