Девочки сидели на школьном крыльце после уроков и наблюдали за ребятами, играющими на баскетбольной площадке.
— У тебя есть мечта? — неожиданно спросила Алиса подругу.
Лора хмыкнула, потом ответила:
— Я бы очень хотела, чтобы Майк Доуэлл позвал меня погулять.
Алиса только фыркнула в ответ:
— Разве это мечта? Мечта должна быть сумасшедшей. Такой… — девочка немного замешкалась, подбирая слова, и продолжила: — ну чтобы, например, тебе казалось, что она совершенно неосуществима, но тебе просто до смерти хочется, чтобы она стала реальностью, и ты каждую ночь думаешь о ней, — и Алиса мечтательно прикрыла глаза, подняв лицо к небу. И тут же получила в лоб чем-то. Девочка открыла глаза и увидела мяч, лежащий у её ног. А затем хохот мальчишек и голос Майка до шёл до неё. Он просил бросить мяч обратно. Алиса повертела мячик в руках, кинула мальчишкам и снова опустилась рядом с подругой, которая не сводила глаз с площадки.
— Эй, — Алиса щёлкнула пальцами перед носом Лоры, — ты вообще меня слушаешь?
— Да, — немного рассердилась Лора, — а почему ты думаешь, что моя мечта хуже твоей? У каждого она своя. Вот ты о чём мечтаешь?
— Я мечтаю пошагать по облакам, — мечтательно ответила Алиса.
Лора прыснула от смеха:
— Вот дурёха. Мечтать надо о чём-то реальном. Ну как можно шагать по облакам?
Алиса нахмурилась, а потом добавила:
— И ещё неплохо было бы лошадь. Знаешь, как я люблю лошадей! Это самые добрые и красивые животные на свете.
— Вот это уже больше похоже на нормальную мечту, — серьёзно ответила Лора.
— Да, — сказала Алиса, — только совершенно неосуществимая.
Вечером, лёжа в постели, Алиса спросила маму:
— Ну что, ты вспомнила, о чём мечтала в детстве?
— Ах, нет, — сказала мама, — да и когда мне было. Очень много сегодня было работы.
Мама чмокнула дочку в щёку и, прикрыв дверь, вышла из комнаты.
«Вот взрослые, — рассуждала Алиса в свете ночника, — всё им дела да дела, даже и помечтать некогда. Ну как так можно — жить без мечты».
С этими мыслями Алиса стала погружаться в сон. Комната в голубом свете ночника начинала постепенно плыть куда-то. Потом всё закружилось. Голоса родителей, которые тихо разговаривали в кухне, казались каким-то троящимся эхом из глубины невидимого колодца. И глаза Алисы уже почти закрылись, как вдруг тихий скрип послышался со стороны окна. И девочка резко села в кровати.
— Кто здесь? — тихо спросила Алиса.
Тишина.
Лунный свет немного освещал комнату.
Алиса встала и осторожно подошла к окну. Девочка прекрасно понимала, что на такую высоту ни один грабитель не заберётся, но всё же было не по себе.
Окно было распахнуто, хотя Алиса точно помнила, что закрывала его. И что-то там снаружи было. Девочка подошла к окну и ахнула.
Прямо от окна Алисы выстроились воздушные ступени, создавая лестницу, которая вилась высоко-высоко, теряясь в темноте ночного неба, и яркий диск луны серебрил эти ступени. Девочка раскрыла рот от удивления, протёрла глаза, затем зажмурилась, открыла один глаз, потом- другой. Воздушная лестница не исчезла. Где-то с минуту ещё Алиса собиралась с мыслями, а потом смело ступила с окна на первую ступеньку. На ощупь она была мягкая и прохладная. С замиранием сердца поднималась Алиса по этой волшебной лестнице. Вот впереди тёмное небо стало светлее. Девочка оглянулась назад. Их дом теперь казался не больше игрушечного домика для кукол в темноте ночи, которая осталась внизу. Вокруг лестницы облака стали розоветь, прямо как при утреннем свете.
Алиса указательным пальцем взяла немного розового облака и попробовала на вкус.
— Прямо как сахарная вата, — воскликнула девочка.
— Совершенно верно, — донёсся до Алисы незнакомый голос, так, что девочка от неожиданности вздрогнула, — здравствуй, Алиса.
Девочка стала оглядываться по сторонам.
Сквозь пелену облаков, там, где лестница заканчивалась и расстилалось покрывало из лёгких белоснежных облаков, проявилась фигура человека.
Он был небольшого роста. С кустистыми белыми бровями и короткой бородой. Круглые очки его были маленькие и цеплялись за прямой нос. У него была смешная шляпа с узкими полями и синий в ржавую клетку костюм, пиджак которого почему-то был надет на изнанку.
— Здравствуйте, — тихо ответила Алиса, — а вы кто?
— Я — хранитель снов, можно просто Хранс, — улыбнулся незнакомец.
Алиса улыбнулась в ответ, всё так же стоя на одном месте и не решаясь пройти дальше.
— А я думала, что моя мечта исполнилась, — вдруг сказала Алиса, — а я, оказывается, сплю.