Эта погоня и впрямь забирала у него много сил. Еще бы — общаться с призраками и следовать за потусторонними силами!
— И меня втянул в такое дело? Ну спасибо…
Яшин растолкал его уже в Елесеево. У местной учительницы истории они узнали о старом Воздвиженском кладбище, названном так по храму, стоявшему тут когда-то. Храма, увы, не осталось, а вот кладбище действовало и в наши дни продолжало разрастаться в сторону леса. Самый старый его участок густо зарос кустарником, его даже хотели снести, как им объяснили, но там оказалась могила родственника известного поэта золотого века, и кладбище решили восстановить. Правда, работы текли крайне медленно, видимо, деньги, выделенные отделом культуры, уже порядком разворовали.
— Ты же не будешь раскапывать еще одну могилу? — спросил Яшин.
— Буду, — твердо ответил Крымов. — Только бы ее найти.
Вначале они нашли могилу дворянина Аркадия Борисовича Черкасова, затем его супруги и только потом Марии Аркадьевны Черкасовой. Черный каменный крест, на треть ушедший в землю.
— «Корки»-то я предъявлю, если что, но разрешения на эксгумацию останков у меня нет, — заметил Яшин.
— Всю ответственность беру на себя, — успокоил его Крымов.
— Ладно, тебя не переубедишь. Скажи хоть, дело того стоит?
— Еще как стоит, Костя. Если мы этого не сделаем, призрак черного пса не успокоится и будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь.
— Призрак черного пса? — сморщился Яшин.
— Ага.
— Ты здоров?
— Ага. Иди за лопатами. Я пока фотки сделаю.
Над головами гробокопателей шумели пожелтевшие клены. Остро пахло сырой землей. Подождали, пока начало смеркаться. В это время на кладбище уже никто не придет навестить покойных близких и тем более не станет заниматься похоронами. По ходу распили чекушку коньяка, прихваченного Яшиным, и чай из термоса. Рассказ Крымова про черного пса, заявившегося ему во сне, тронул старшего лейтенанта за живое.
— Главное, чтобы ты не спятил, — констатировал Яшин.
— Тащи лопаты из багажника, — сказал Андрей. — Полчаса нам хватит.
Вдалеке проезжали грузовики и легковушки. Потом над полем ярко загорелась закатная полоса. Заметно похолодало.
— Ну что, за работу? — спросил Крымов.
— Поехали, — отозвался Яшин.
Они работали со всей энергичностью, на какую только были способны. Ночной тьмы дожидаться никто не хотел, а в это время года темнело быстро. То и дело гробокопатели обозревали окрестности. Потом лопаты ударили в доски — крышка гроба. Зацепили и подняли ее. Еще одни останки — теперь уже безвременно погибшей молодой женщины. Скелет, истлевшее платье. Крымов достал большие ножницы, вручил Яшину фонарь, сказав: «Свети», — опустился на корточки и стал резать платье.
— Это еще зачем? — спросил Яшин.
— Так надо, — ответил его бывший шеф.
Он освободил ребра грудной клетки от истлевшего сырого материала, и в ярком луче фонаря что-то полыхнуло внизу. Крымов достал находку.
— Да это же золотой крест матери графа Дмитрия Оводова. Фамильная святыня. Вот это подарок! Теперь поглядим на ребра.
Два были повреждены — с наружной стороны грудной клетки и со спины.
— Что это значит? — спросил Яшин.
— Мария Аркадьевна Черкасова была не задушена, не отравлена, не умерла от менингита, как трактует ее смерть официальная версия, а погибла от пули, как и пес Арчибальд. Но третьего выстрела не было. А Павел Дмитриевич Оводов тем не менее лишился пальцев на левой руке.
Крымов сделал десятка три фотографий, потом снял свой нательный крест, завернул в носовой платок и положил его на останки Марии Черкасовой.
— Спите спокойно, Мария Аркадьевна. Царствие вам небесное, несчастной убиенной, жертве своей красоты. А этот крест я заберу…
— Уверен?
— Нечего ему тут дожидаться черных гробокопателей, когда правда выйдет наружу. Плещеев Платон Платонович пополнит им свою и без того богатую коллекцию… Ну что, опять за лопаты, товарищ старлей?
— Как скажешь, кэп.
Через полчаса старший лейтенант Яшин грузил инструмент в багажник машины. Уставший, но успокоившийся Крымов закурил. Выдыхая дым, он посмотрел вдоль кладбищенской ограды. И, как совсем недавно во дворе особняка, замер.
Вдалеке, за чугунными прутьями, стоял мощный черный пес с острыми ушами торчком и смотрел на него. Он прощался, будто бы говоря: до встречи, Крымов! Когда-нибудь обязательно свидимся.
— Яшин, — тихонько позвал Андрей коллегу.
— Чего? — Тот хлопнул дверцей багажника.
— Да оглянись же ты, черт!