— Сколько тумана. Как она исчезла?
— Мы знаем только одно: ее тело увезли на родину, на самую окраину Царевской губернии, в село Елесеево, и похоронили на кладбище близ родового поместья. Есть письмо, где на этом настаивал безутешный отец Машеньки, разорившийся дворянин Черкасов. Я помню его наизусть: «Вы не уберегли мою дочь, ваше сиятельство, и за это будете держать суд на небесах! — Мгновенно войдя в роль поверженного горем отца, Плещеев потряс сухим пальцем: — Так верните же мне ее останки, чтобы я смог погрести их в родной земле».
— Трагично, — искренне вздохнул Крымов. — Очень.
— Есть еще одна интересная подробность этого дела.
— Слушаю.
— В то же самое время, когда ушла из жизни Машенька, был убит пес и уже навсегда покинул родной дом Павел Дмитриевич Оводов, исчез и камердинер Митрофан Рыков.
— Тот самый, который помогал графу хоронить пса?
— Именно он. Но и это еще не все. У Рыкова вдруг, откуда ни возьмись, появились весьма приличные деньги: аж на крупную сапожную мастерскую и хороший каменный дом. При Никите Митрофановиче, сыне Рыкова, мастерская превратилась в небольшую фабрику, а потом и в большую.
— Ага. Видать, хорошего отступного дали этому Митрофану за молчание, а, Платон Платонович?
— Я тоже так думаю. Митрофан Рыков, полагаю, стал свидетелем убийства Машеньки. Возможно, шантажировал хозяина, и граф откупился от него.
— И дороги всех четырех разошлись в разные стороны. Меньше всего повезло несчастной Машеньке…
— Да уж, бедная девочка! Ее дорожка привела на деревенское кладбище села Елесеево; Павел Дмитриевич уехал за границу, как мы это видим из писем, и с концами; Арчибальда похоронили; а старый граф остался один — доживать свой век. В горе и, надеюсь, раскаянии.
— Любовь — злая штука. Кстати, вы бы не могли показать мне комнату Машеньки?
Плещеев поморщился:
— Там требуется ремонт. Обои отклеились, и вообще…
— Да ладно вам — такая история!
— Какой вы! Хорошо, в качестве исключения, как сыщику. Прошу вас. Только возьму в кабинете ключи.
Через пару минут, гремя связкой ключей разного калибра, Плещеев отпирал дверь в комнату несчастной жительницы этого дома, благодаря своей красоте ставшей яблоком раздора между соперниками — отцом и сыном.
Это была та самая комната, которую видел с улицы в своем сне Андрей Крымов. Детектив обошел обитель бесприданницы, скромную, но хорошо обставленную, как ни странно, в полной мере сохранившую дух того времени.
— И как все это не разграбили? — Он кивнул на старинный буфет с резным орнаментом, за стеклами которого хранилась посуда. — Большевики, я имею в виду?
— А его как раз большевики-комиссары и облюбовали. Вот кто любил помещичье добро: перины пуховые, столовое серебро. Позже, во время войны, тут жил посол дружественной Югославии. А после войны решили сделать краеведческий музей. Так он и дотянул со старыми мебелями до наших дней. А картины в подвалах обнаружили прямо под домом, среди прочего хлама.
— Буфет и впрямь красавец, — трогая искусную резьбу, заметил Крымов. — А что это за выщербина? — Он аккуратно провел пальцами по нижней раме высокой створки буфета. — На пулевое отверстие похоже…
— А это и есть пулевое отверстие, уважаемый Андрей Петрович.
Крымов обернулся:
— Да ладно? Это то, о чем я думаю?
Плещеев хитро сощурил глаза:
— Вопрос: о чем думаете вы?
— Не верю. Вот так, спустя сто двадцать лет?
— По преданию, это как раз та пуля, что убила Машеньку Черкасову, а потом угодила в буфет.
— Вот оно что. Я открою? Ключ-то в замке.
— Будьте так любезны.
Крымов провернул ключ и бережно открыл створки. Подвинул старинный фарфор, тщательно все осмотрел.
— А тут следа от пули нет.
— Вы очень внимательны. Он есть, я сейчас вам покажу. — Старик загремел ключами, нашел нужный, воткнул в замочную скважину правого ящика буфета, выдвинул его и, вытащив резную шкатулку, поставил ее на столешницу. — Антикварная шкатулка из ореха для писем и безделушек с расписной вставкой под эмаль на крышке. Вот смотрите, еще одно отверстие.
— Милая вещица. — Детектив взял произведение искусства в руки, долго рассматривал шкатулку, прикладывал ее к створке буфета, вновь рассматривал и прицеливался острым глазом опытного следака.
— Да, траектория совпадает. Вы правы. Но пуля только вошла в шкатулку. Задняя стенка цела.