— Вообще-то, нет, — с обидой заявил приятель, левой рукой задвигая в свой бирюзовый портфельчик какой-то яркий комикс. — Это говорит о том, что тема Азии сейчас на острие.
— Атаки?
— Хоть бы и так. Короче, делаем праздник в азиатском стиле.
— Я знаю, что у тебя после детского утренника завалялся костюм Пикачу, но о других подумай. Где мы найдем столько азиатчины? Нет, надо что-то другое.
В приемной праздничного агентства «Шанс», которым мы владели пополам со Славиком и куда вернулись, отобедав, нас ждал сюрприз.
Девушку я видела впервые. Она явно была чем-то взволнована: перекладывала сумку из руки в руку и удивленно озиралась по сторонам.
— Это та мамзель насчет девичника? — шепотом спросил Славик, а я помотала головой.
Хотя с той капризной дамой я не виделась лично, но даже по голосу примерно понимала, что предстоит увидеть. Эта же девушка была совсем иного склада: скромный макияж, волосы, собранные в хвостик, простенькое бежевое платье.
Секретарша Людочка, завидев нас со Славиком, быстро затараторила:
— Я предупредила, что у вас сейчас назначена встреча, но девушка сказала, что подождет.
— Все в порядке. У меня есть пара минут. Как вас зовут? — обратилась я к незнакомке, которая уже привстала и нерешительно поглядывала на дверь в мой кабинет.
— Нина. Нина Александровна Иль. У меня срочное дело, поэтому я…
— Прошу!
Я попросила Людочку принести кофе и пропустила девушку вперед. Славик, ухватив конфету из вазочки, тоже прощемился следом.
— Мне посоветовал вас Алексей Воронковский, — пояснила Нина.
— Масленица? Ой, извините. Тот самый Воронковский, у которого сеть блинных в нашем городе? — удивленно переспросила я, взглянув на Славика.
Тот тоже выкатил глаза, потому что с Воронковским мы уже сталкивались в одном неприятном расследовании, где даже какое-то время подозревали его в убийстве товарища. Потом, правда, оказалось, что тот ни в чем не виноват. Кроме того, что изменяет жене с молоденькими. Но у каждого свои причуды.
— А как вы связаны с Воронковским? — плотоядно ухмыльнулся Славик.
— Ой, забыла сказать, я владею кондитерской. Пока всего один магазинчик, но у нас общие поставщики. Да и так, сталкиваемся по работе. Его жена часто заказывает у меня торты к праздникам. Это больше даже она вас советовала. Говорит, вы умудрились докопаться до правды там, где полиция была бессильна.
— А то. Мы еще и не так могем. — Славик сложил из пальцев сложную комбинацию, напоминающую пистолет, и направил ее на Нину.
— Это была случайность. — Я стукнула линейкой по «пистолету» Славика.
Тот взвизгнул, а я продолжила:
— Допустим, рекомендации — это лестно. Но я все равно не понимаю, как мы можем быть вам полезны. Хотите организовать праздник?
— Я хочу узнать правду о смерти деда, — выпалила девушка.
— Тогда это точно не по адресу. Мы не детективное агентство.
— Вообще-то мы еще не определились, — буркнул Славик, а девушка умоляюще сложила ладошки.
— Поймите, мне больше некуда обратиться. Воронковский сказал, вы тогда вели частное расследование. Ведь вели же?
— Тогда я хотела помочь подруге. Только и всего.
— Значит, я зря пришла? — пролепетала Нина. — А вдруг и меня могут убить…
Я фыркнула, но все же призвала себя быть терпеливой:
— С чего вдруг у молодой девушки такие мысли?
— Я расскажу все, и вы поймете, почему я пришла к вам. С чего же начать? У меня был дед, Владимир Иль.
Славик сразу же вмешался:
— Ич?
— Какой еще ич? — удивилась Нина.
— Ну, вы не договорили. Владимир Ильич. Ленин, что ли?
Я едва сдержала смех, но лицо сохранила:
— Славик, не отвлекайся от конфеты. Нина, продолжайте.
— Иль. Я Нина Иль. Очень уважаемая фамилия, между прочим. История ее насчитывает несколько сотен лет. Первое упоминание встречается в восемнадцатом веке. В это время на Руси стали распространяться фамилии у служащих людей и у купечества. Поначалу только самое богатое купечество удостаивалось чести получить фамилию Иль.
— Рад за вас. Особнячок, надеюсь, не пропили? А свечной заводик имеется?
— Он нездоровый человек, — пояснила я Нине, косясь на Славика.
— Все в порядке. Воронковский предупредил, что у вас нестандартный подход. Потому я и пришла… Полиция меня на смех поднимет.
— Так что там с дедом? — напомнила я.
— Да, у деда был дом. Большой и с участком. Но дед умер. Две недели назад.
— Болел?
— Нет, умер у себя дома. Точнее, рядом с домом. Почти в лесу. Село Коровино. Это к северо-западу от городка Карабаново. Знаете?