— Что с ним случилось?
— Официально — инфаркт и мгновенная смерть. Но я думаю, была какая-то причина. Его заманили в лес, к болоту, а там напали. Вот у него сердце и не выдержало. И я хочу знать, кто это сделал!
— То есть у полиции таких мыслей не возникло, а у вас, Ниночка, почему-то да? — усмехнулся Славик.
Сегодня он зачем-то нацепил на себя роль «плохого полицейского». Наверное, решил действовать от обратного. Зная, что я ни за что не впишусь в новое расследование по доброй воле. А вот из чувства противоречия — всегда пожалуйста.
— Подождите, я все равно не понимаю. Какие болота? Почему напугал?
К этому времени Ниночка немного успокоилась и, глотнув кофе, сумела внятно рассказать свою семейную историю.
Ее прапрадед происходил из дворян. Но ни он сам, ни его окружение не были политизированы. Революция не сильно отразилась на жизни оставшихся в живых Илях и их имении. Хотя какое-то время между местными крестьянами шли споры — разгромить усадьбу или нет. Но так как на то время уже прадеда Нины любили, то оставили в покое, слишком много добрых дел совершили они с прабабкой для местных. В свое время Или построили школу и церковь. Но те времена Ниночке казались полулегендарными и покрытыми мраком. Поместье со временем все-таки национализировали, прадед с женой после войны умерли от тифа, а дед Ниночки, каким-то образом выживший в то непростое время, равно как и его старший брат, пошли своей дорогой в светлое социалистическое будущее. Наверное, какие-то ценности от родителей они все же припрятали, потому что одно время братья собирались даже построить общий дом в Муроме. Но вроде из-за чего-то разругались.
После конфликта с братом дед уехал из Мурома и начал строительство своего дома — у оврага на окраине леса в селе Коровино.
Все делал своими руками, потом женился на дочке главы колхоза, сам стал начальником. Не сильно выделялся, но жили они хорошо. Правда, детей долго не было. Сына — отца Ниночки — бог послал им только ближе к сорока.
Отец Ниночки рос болезненным, но умным. Закончил аспирантуру по специальности «сельское хозяйство» и женился на ее матери, скромной лаборантке. Родители были против, потому что считали: она не пара сыну. Отношения не заладились. Когда родилась Ниночка, бабка с дедом уже были пожилыми людьми. Ниночка их даже не помнила, хотя мать говорит, что возила ее «на показ».
Потом с работой стало туго, отец ее повадился выпивать, с каждым годом все чаще. Мама ушла от него, через какое-то время оформив официальный развод. Отец вернулся к родителям, но жить с ними не смог. Те помогли ему купить однушку в Муроме, чтобы сын был под присмотром. Но отец Ниночки продолжал крепко выпивать и ни на одной работе не задерживался. Однажды зимой он как-то пошел на охоту и там замерз. Бабушка тогда слегла с инсультом, но ее выходили. Умерла она только лет семь назад. Дед остался один.
— Мы все эти годы совсем не общались, — добавила Ниночка. — Совсем. Вы же понимаете, когда отца не стало, я была маленькая. Лет шесть мне было, так что все это знаю со слов матери. Я-то и отца не очень помнила. Больше по фото.
Ниночка достала из сумочки фото в файле, на котором был изображен худощавый мужчина с крупным носом и выдающимся кадыком. Лицо не то чтобы красивое, но очень запоминающееся.
— Дальше что было-то? — торопил Ниночку Славик.
Та еще раз поднесла чашку к губам, допила кофе и продолжила рассказ.
В последний год, словно что-то почувствовав, дед разыскал Ниночку и стал иногда ей звонить. Интересовался делами, а однажды позвал в гости. Поил чаем, показывал фотографии, долго расспрашивал о ее кондитерской и похвалил испеченный внучкой торт.
Ниночке показалось, что деда что-то тревожит, но он как будто тянул с признанием, что именно. Та тоже не торопила события, понимая, что дед человек пожилой. Волнения ни к чему.
За все время их общения в Коровино Нина была всего раза три. И буквально через неделю после последнего визита к деду ей позвонила Анна Павловна, местная женщина, которая приходилась деду какой-то кумой. Она иногда заходила навестить старика и в тот день принесла молоко, но дома его не нашла. Ее насторожили распахнутая настежь дверь и отсутствие Иля во дворе и сарае, где он иногда плотничал.
Соседка направилась в сторону леса и тогда издалека заметила на тропинке деда. Тот был уже мертв. Как потом установил приехавший врач — где-то с ночи.
— Так ему лет-то сколько было? Поди, не мальчик. В таком возрасте умереть — раз плюнуть, — фыркнул Славик.