— Погоди, Нина. То есть ты позвала нас сюда, потому что боишься мифического волка со светящейся головой? — дошло до меня наконец.
Девушка стыдливо опустила голову.
— Почему сразу про это не сказала?
— А вы бы поехали? Стали бы слушать меня?
— Вот уж не знаю. Такие вещи надо оговаривать сразу, — проворчал Славик. — Я ни осиновый кол, ни серебряную пулю не взял. Даже святой воды не отлил в бутылек. На духа с голыми руками — нет уж, увольте. За те же деньги…
— Сколько надо, я доплачу…
— Дело не в этом, — возразила я. — Ты же понимаешь, что не волк столкнул на тебя бетонную плиту? Или ты это выдумала, чтобы мы приехали?
— Нет! Плита была. И машина тоже. Вы же сами говорили, что на место выезжало руководство ЖКХ. Они что, не отзванивались?
— Да, там неожиданно оказалось нарушено крепление отдельных плит парапета здания, — подтвердил Славик, которому я поручала держать вопрос на контроле.
— Вот видите! И дед не просто так боялся в последнее время. Понимаю, это выглядит бредом, но мне страшно. Дед не вышел бы просто так во двор посреди ночи. Он сам сказал, что стал пораньше закрывать дом и ворота. И что у кого-то в соседней деревне волки уже несколько коз и собаку утащили. А тут такая беспечность — пошел в сторону Поганой Лохани. Зачем? И еще. Когда я приехала в день смерти деда, ходила на то место, где его нашли. Чуть поодаль на тропинке были следы. То ли волк, то ли собака. Но меня слушать не стали — дед же умер от инфаркта, а не от зубов хищника.
— Ну и местечко, — пробурчал Славик. — Дом атмосферный, но я бы тут жить не стал.
— Поймите, дом мне дорог! Терять его не хочется. Волки уйдут рано или поздно, а дом я потом уже не куплю. Если сама начну ходить и выяснять, что стало с дедом, местные быстро всполошатся. И если им есть что скрывать, я точно ничего не узнаю. Вы же люди со стороны, вам простительно любопытство. Организуя вечер памяти, вы можете расспрашивать что угодно. Ну, допустим, оформляете книгу высказываний о покойном.
— А ты голова, — покивал приятель, задумчиво откусывая от батона.
Когда Ниночка, выпив на ночь стакан теплого молока с куркумой по рецепту моей мамули, отправилась спать, мы принялись шепотом совещаться.
— Как считаешь, она сказочница? Я уже жалею, что мы приехали.
— Два варианта: либо она малахольная дура, либо же сама деда довела до смерти, а теперь что-то мутит.
— Я тогда сразу проверила: в ту ночь, как дед умер, Нина была на работе. У них в кондитерской был мастер-класс по эклерам в честь дня рождения бизнеса. А потом она с двумя сотрудницами отправилась в караоке. Сторис до четырех утра.
— Но Нина упорно считает, что деда выманил из дома волк со светящейся головой.
— В привидений я не верю, поэтому если старика что-то и напугало, то это было дело рук человеческих. Но какой мотив?
— Пока я вижу только один — наследство. Мать Ниночки, кстати, вполне могла ускорить получение дочерью причитающегося. Считала себя обиженной свекрами.
— Это еще надо проверить, — вздохнула я, понимая, что обойтись своими силами будет сложно, а привлекать отцов в этот раз я не хотела. Они еще после последнего похищения и приключений в Греции не отошли.
Утром я проснулась рано, послушала одуревших от летней свободы птиц и решила сходить к Анне Павловне за яйцами. Ее свежевыкрашенный кирпичный дом находился через пять дворов от нашего. Попав внутрь, я поняла, что в доме царят уют и порядок, а каждое утро начинается с кружки домашнего козьего молока.
На полке стояла семейная фотография: Анна Павловна в окружении детей. Все трое были пронзительно-рыжими.
— Детки мои все в мужа. Его рыжим-конопатым всю жизнь дразнили, — заметив мой интерес, пояснила женщина. — Вот, молочко свежее. Как спалось?
— В целом хорошо. Только волки выли. Кстати, Коник рассказал нам занимательную легенду о волках. Дед Нины что, правда боялся мифического хищника?
Женщина отмахнулась:
— Коник много болтает. Мне кажется, это он запугал Володю своими байками. А тут еще дело такое… Его сын, отец Нины, когда с женой развелся и с ними жил, тоже ходил на охоту с местными. Они тогда как раз подстрелили волчицу. И через месяц после того он погиб.
— Замерз?
Она пожала плечами:
— На охоту пошел. Он тогда еще с мужем моим собирался, тот у меня тоже охотник был. Ружье его до сих пор храню. Но муж мой тогда захворал и не пошел. А тот поперся, хоть и мороз стоял. И там непонятно было: то ли сначала на него волк напал, а потом тело замерзло. То ли он, выпив, заснул на морозе, а уж потом им пытался полакомиться зверь. Страшная история. Хоронили в закрытом гробу.