Славик огорченно вздохнул: он не любил, когда все слишком просто.
Ночью я проснулась, потому что во сне кричала. Спросонья не понимая, где нахожусь, резко вскочила с кровати и облегченно выдохнула, услышав, как Славик храпит на матрасе в углу спальни.
Мне показалось, что кто-то выл. Или это скрипнула входная дверь? Все это могло быть отголоском плохого сна.
Луна призывно заглядывала в окошко, и я, непроизвольно поежившись, бросила взгляд на темный лес. Выглядел он гротескно, но внимание мое внезапно привлекла движущаяся фигурка девушки. Судя по светлому халатику, это была Нина. И она зачем-то бежала в сторону Поганой Лохани.
Сначала я замерла, лихорадочно размышляя, что же делать. Потом стала тормошить Славика. Тот с перепугу схватился за березового брата Буратино.
Когда я объяснила, что Нина пошла в лес, он подскочил и стал орать:
— Демоны!
При этом дрожал всем телом. И кровать под ним вибрировала. На крик в наш мезонин прибежал заспанный Никита, которому постелили в кухне на диване.
— Нина в лесу! — кинулась я к нему.
— Как? Зачем…
— Может, у нее лунатизм? — предположил Славик, с третьей попытки попавший ногой в штанину.
— Я не знаю, зачем и почему, но мне это не нравится!
— Согласен, так чего мы ждем?
Накинув кофту, я стала звонить Нине в надежде, что мобильный та взяла с собой. Но телефон затрезвонил в бывшей спальне деда, которую она занимала.
— Так, Славик, ты беги к Анне Павловне. У нее ружье от мужа. Вдруг волки. И за нами. А мы с Никитой в лес. Бежим!
— Я пойду один, — возразил парень. — Дарина, оставайтесь в доме.
— Не выдумывай. Вдвоем мы будем шуметь громче.
— Давайте хотя бы ножи возьмем, — запричитал Славик.
И мы, вооружившись кто чем мог, покинули дом. Как назло, собаки во дворе не оказалось, а сейчас она была бы кстати.
Выбежав к лесу, стали громко звать Нину. Огибая корни и ветки, лежащие поперек тропинки и освещенные светом луны, мы с Никитой понеслись к Поганой Лохани. Он все выкрикивал имя девушки, но ответа не было. Хорошо, что Никита неплохо знал здешние места. У самого водоема мы притормозили.
— Куда она могла пойти? Две дороги в разные стороны…
— Разделяемся, — решилась я.
— Нет!
— Сейчас не время для рыцарства. Тем более сюда бежит Славик с ружьем. Он меня найдет.
— Держите нож в руке! — решился Никита и рванул влево.
Через десять минут интенсивной ходьбы и крика я поняла, что заблудилась, выбрав не то направление. Тропа оказалась в стороне и стала пытаться вернуться назад. Как вдруг что-то схватило меня за ногу. Я в ужасе обернулась, продолжая бежать, и обнаружила, что это всего лишь ветка какого-то кустарника. Надо было идти назад в одном направлении, чтобы снова попасть на дорогу.
В это время откуда-то со стороны деревни раздался возмущенный визг тормозов.
Выбравшись на тропу живой и лишь слегка потрепанной ветками, я снизила темп и, двигаясь между деревьями, стал размышлять, почему нет Славика. Луна освещала мой путь. Вокруг было тихо, и я собралась снова проорать «Нина», как вдруг сосны расступились. И я увидела картину, что заставила отпрянуть, посылая сердце в пятки.
На небольшой поляне, окруженной частоколом деревьев, стояла Нина. Напротив нее, освещенный слабым светом луны, прижав уши, замер самый настоящий волк.
Я хотела заорать, но от ужаса подавилась собственным криком. А если громкий возглас спровоцирует хищника? Пальцы сильнее сжали рукоятку ножа, но вдруг ветки сбоку быстро-быстро затрещали, и на поляну выскочила наша собака.
Хищник резко повернул голову — взгляды волка и собаки встретились. Несколько секунд животные смотрели друг на друга. Я боялась пошевелиться. Потом собака спокойно подошла к Ниночке с волком. Легла рядом и стала тереться о морду волка, будто они были знакомы не первый год.
Хищник заметно расслабился и лениво прилег, позволяя собаке играться. Казалось, волк впервые почувствовал ласку и наслаждался этим чувством.
Я шепотом позвала Нину, та испуганно обернулась, но я быстро прошептала:
— Не делай резких движений.
Словно услышав меня, собака поднялась. И, помахивая хвостом, будто позвала волка за собой. Тот, зевнув, послушно потрусил следом в сторону Поганой Лохани.