– Думаю, стоит, – коротко ответила она.
Тарус некоторое время помолчал, ковыряясь ложечкой в десерте. В это время подошел официант с дымящимся ароматным кофе. Оба с удовольствием втянули тончайший аромат любимого напитка. Злата отставила ликер, и подтянула поближе к себе одну чашку. Сделав глоток, зажмурилась, и автоматически облизнула губы. В это время она четко услышала, как правитель нервно сглотнул. Широко открыв от удивления глаза, она снова внимательно на него посмотрела. Вопреки ожиданию девушки, он ничуть не смутился.
– А чего ты ждала? Ты красивая женщина, я же не имел ни одной вот уже около полугода, когда на меня начали наседать с женитьбой главы кланов, и мне пришлось быть очень осторожным, чтобы не попасть в ловушку.
– Все настолько серьезно? – до нее начало понемногу доходить, что на самом деле творится с правителем, и она искренне ему посочувствовала. Крепкому здоровому мужчине полгода воздержания – изощренная пытка. – Почему я?
– Начну все же сначала. Корундаль – земля ариссов. Это сплошная пустыня, на которой ничего не растет, и выжить могут только такие выносливые существа, как мы, имеющие вторую ипостась и магию. Но не все ариссы – маги, чтобы ты понимала. Поэтому, наделенные магией всегда достигают наивысших постов и имеют привилегии. Страна разделена на двенадцать танов, по вашему областей. Каждым управляет лэрд, он же глава клана, владеющего этим таном. Клан ХешСаае (воинов Кроноса) владеет таном ХешСаае, на территории которого и расположена столица всего Корундаля Ларталь, где мы с тобой и находимся. Кланы между собой очень часто воюют за территории. Там скала с ценными рудами на спорной границе, там болота с редкими видами растений и нежити, там еще какая причина.
Тарус помолчал, а Злата понимающе закивала, история ее родной земли насчитывает множество таких войн из-за пустяков.
– Ты же сказал, что Корундаль – это пустыня?
– Ну не весь совсем, а преимущественно. Но это детали. Суть в том, что ариссы – практически бессмертны.
– Бессмертны? А что значит «практически»?
– Ну мы вполне так можем умереть, если нас проткнуть ножиком в сердце, да и не только. Есть еще один любопытный металл, напыление из которого делает колюще-режущее оружие для нас смертельным, достаточно даже царапины. Ну и если, парализовать заклятием, чтобы крылья не успел выпустить, а затем столкнуть с большой высоты, тоже как-то расплющенность с жизнью мало совместима. Так что мы бессмертны, но только можем и оказаться вполне внезапно смертными. Как мой отец, его официальные супруга и сын.
– Официальные? – не выдержала и влезла с вопросом Злата.
– Да, официальная жена Иллея и законный наследник Равен. Когда их всех нашли убитыми в личных покоях, оказалось, что у страны нет больше наследников. А представляешь, что такое одиннадцать лэрдов, уверенных в своем высоком положении, древности крови и законных правах на трон? Началась жуткая междуусобица, которая длилась около шести лет. Тогда и решилась моя мать сообщить правду, чтобы пресечь пролитие крови. Кроме нее, эту правду знал и Рангар, друг Равена. Они оба старше меня на двенадцать лет. Так вот, отец брал их с собой, когда ездил к матери проведать нас с ней. Моя мать была недостаточно высокого происхождения по меркам ариссов, чтобы стать женой правителя. Потому отец и скрывал тщательно свою любовь. Брат любил меня, и к Рангару я очень привязался. Когда убили всю семью правителя, мне было девять. В пятнадцать меня возвели на трон Корундаля, жутко обрадовавшись, что можно прекратить это безобразие. Унаследовав магию отца, я быстро и легко научился держать железной рукой бразды правления. Надо ли говорить, как меня «полюбили» лэрды. Первые десять лет меня не трогали, только присматривались. Потом начали поговаривать о том, что пора уже правителю выбрать себе супругу. Я оттягивал сие как можно долго. Но Рангар настоял, что я должен назначить дату смотрин.
Тарус вновь замолчал, задумавшись. Злата, допив кофе с пирожным, лениво ковырялась в десерте и потягивала мелкими глотками ликер. Правитель слегка пошевелил кистью руки, и перед столиком сразу же появился официант:
– Ларс, принеси-ка настойки.
Тот коротко кивнул и исчез, чтобы через минуту появится у стола с разносом, с которого сгрузил стопку и штоф с темно-коричневой жидкостью. Наполнив, он пропал из виду. Тарус опрокинул стопку, после чего снова заговорил:
– Ты себе не представляешь, что такое смотрины. Достойными стать женой правителя считаются только дочери и племянницы лэрдов. Их тогда насчитывалось около двадцати. На бал приходят эти достойные ариссы, разодетые в пух и прах, чтобы я мог оценить все их прелести, более предлагаемые взору, чем скрываемые. Ну, понятное дело, на балу присутствуют и другие неженатые ариссы высокого происхождения, которые могут потом выбрать из тех, кого не удостоит своим взором Повелитель. Я обязан был с каждой протанцевать хотя бы один танец. Затем, в конце этого же бала, я должен подарить тиару с корундами, которые в изобилии добывают в личных рудниках клана ХешСаае, той, которую выбираю в спутницы.