– За один бал выбрать будущую жену на долгие годы? Но это же не возможно, – возмутилась девушка. – Что за законы зверские?
– Так выбирали себе жен правители Корундаля более десяти тысяч лет. Не нам нарушать эти законы.
– Понятно. А дальше? Ты выбрал жену? Зачем тогда тебе я?
– Не спеши, всему свое время, – он наполнил и опрокинул еще одну стопку настойки. – Выбрал, она была сиротой, дочерью покойного на тот момент брата лэрда Карнара, главы клана ХатАашш. Тихая и затюканная, она все норовила спрятаться в уголке, переждать, пока закончатся смотрины и удалиться в родовой замок. Звали ее Кирайя. Хорошая, милая, почти симпатичная, как для ариссы. Она была хорошей женой, но больше незаметной серой мышкой, чем помощницей и поддержкой. Всегда старалась услужить, терпела приступы моего плохого настроения, не жалуясь ни словом, ни жестом. Так мы прожили первые пятнадцать лет. А вот после этого и начались несчастья. Она родила мне первенца на шестнадцатом году брака. Радость продлилась два дня – ребенка нашли мертвым в колыбели. Никаких признаков насилия, никакого воздействия магией, вроде бы как естественная смерть. Потом в течение семи последующих лет еще три неудачных беременности, два мертворожденных и выкидыш, после которого она едва оправилась. Брак длился уже двадцать два года, а наследника все не было. Лэрды возроптали. И я стал часто заставать ее с мокрыми от слез щеками, еще более затюканную, чем до нашего брака. Не правительница, а затравленная лань. Я устал от всего, начал срываться. Потом случилось еще одно событие, лавиной снесшее остатки теплых чувств к супруге. От того и вина моя была тяжелей. Я сам ее погубил. Однажды пришел в наши личные покои, а она лежит на кровати, с открытыми глазами, безвольно опущенной рукой, из которой на пол упал стакан с остатками яда.
Злата с ужасом и сочувствием одновременно смотрела на правителя:
– Мне очень жаль…
– Ты не представляешь, как мне тогда было жаль, – прервал ее правитель. – Я винил себя, что допустил такое, а лэрды начали убеждать меня, что произошел нелепый несчастный случай, и правительница по ошибке перепутала декокт с водой. Смешно, но мне было легче поверить в ее однозначную глупость. Кирайя достаточно часто пряталась в своей любимой алхимической лаборатории, что-то взвешивая, перемешивая, изготавливая новые зелья и декокты по лично открытым ею рецептам. Так восемь лет назад я и стал вдовцом. По определенным причинам, которые пока озвучивать не хочу, я обвинил в ее смерти лэрда Танина, мы разругались, он напал со своими войсками на тан ХешСаае. Я ответил выступлением против него правительственных войск. Лэрды раскололись и началась междоусобная война, которая продлилась почти шесть лет. Все уже забыли о причинах ее начала, но многие помнили, что я незаконнорожденный ХешСаае, и что они, то есть лэрды, смело могут выбрать другого Повелителя. Войну они проиграли мне. Вынуждены были сдаться и подписать не совсем для них выгодные соглашения. Только начали приводить страну в порядок после разрухи, как к границам подошел сосед король Оринтии Роланд Фортини. Ну лэрды и припомнили, что вдовец я вот уже восемь лет как, наследника не имею, а проблем выше ратуши. И снова насели на меня с необходимостью заключения нового брака. Давят с назначением даты смотрин.
Злата внимательно слушала Таруса, но так и не могла понять, причем здесь она. Не выдержав, решила более не гадать, а задать вопрос напрямую:
– Я конечно все понимаю, Тарус, но каким боком здесь я?
Мужчина пожал плечами:
– Если я выберу чью-то дочь, значит обязан наделить привилегиями весь ее клан, так гласят законы. А мне сейчас нет резона это делать. В то же время они правы, мне нужен наследник. А ты, – он замялся, но потом продолжил, – да, ты не арисса, чистокровный человек еще и из другого мира, но в тот момент, когда я впервые обнял тебя там на перекрестке у дворца, чтобы убрать с дороги, я вдруг вспомнил, что такое чувствовать женщину в своих объятиях. И мне совсем не хотелось отпускать тебя в твой мир, опасаясь более не увидеть. Как будто проснулся от долгого сна, хочется вновь испытать волнения, вызываемые новыми отношениями, как то радость встреч, горечь расставания, возбуждение и желание оставить любимую у себя до утра, ревность. Устал быть просто сильным правителем. Я объяснил?