Снежана расхохоталась:
– Всегда знала, что у тебя больное воображение, Златка. Видный же мужик, я бы даже сказала красивый. А ты о втором облике. Нужен он тебе, тот второй облик, не тебе ж с ним воевать.
Злата не могла не признать правоту сестры, но червячок сомнения никуда не делся. Но ответить она не успела, потому как в кухню вошла Лара.
– Мамочка, ты уже вернулась, – она подошла к матери и, прижавшись к ней, подставила щечку под поцелуй.
– Да, моя милая, – поцеловав дочь, она обвила ее руками и подтянула к себе на колени. – Как ты себя чувствуешь, золотко?
– Хорошо, а что вы кушаете? Вкусно пахнет.
– Ты проголодалась? – и, ссадив дочь с колен, Злата захлопотала у плиты, собирая ребенку поесть, не обращая внимание на то, что ее слегка штормило.
* * *
Тронный зал короля Роланда в Садале, столице Оринтии, отделан в пурпурных и золотых красках, тех же, что и на штандартах королевства. Сам король, высокий и стройный, с вечно юным лицом, несмотря, что ему перевалило за сорок, эльфы подсуетились в свое время, оставив отпечаток на генах предков короля, с длинными светло-золотистыми волосами, и пронзительно синими глазами, восседал на троне в бриджах и коротко тунике. Ему было откровенно плевать на то, что вид его совсем не соответствовал монаршим традициям.
Да и восседал то как, на быльце собственного трона, небрежно покачивая одной ногой. Привыкшие к мальчишеским выходкам короля, министры совсем не обращали внимания на его не монаршее поведение.
– Итак, господа, я конечно рад лицезреть ваши физии пред свои очи, однако ваше затянувшееся молчание с просверливанием дыр в моей персоне, слегка напрягает. Либо кто-то из вас решится первым нарушить молчание, либо выметайтесь, а я займусь своими делами.
Оба министра, военный и тайной полиции, а также казначей с ними вкупе, уже едва ножками не шаркали, в надежде, что кто-то из них первым озвучит то, зачем они, собственно и пожаловали. Министр тайной полиции все ж решился принять монарший гнев на себя:
– Ваше величество, народ ропщет, наследника нет, да и супругой никак не спешите обзавестись, агрессию устраиваете против соседа…
– Тоже не имеющего наследника, – весело прервал речь лорда Салерана король.
– Согласен, но его лэрды уже надавили на него, и правитель Корундаля со дня на день объявит дату смотрин, а вы тратите время на препирательства с Танином и Карнаром, стоя у их границ и потрепывая им нервы. Будучи хитрыми, как и все ариссы, они предпочли примириться с правителем, чтобы получить от него военную помощь, в этом случае ваши войска будут сметены, как игрушечные.
Роланд расхохотался:
– Я не собираюсь захватывать Корундаль, пока не собираюсь, – ответил он. – Вот если они снова передерутся между собой, в чем я им и поспособствую, вот тогда другое дело.
– Простите, мой король, но могу я узнать причину вашего упрямого стремления вступить на земли соседей? Они, как маги, намного сильнее нас, мы им не противники.
– Мой интерес, любезный Ташер, вас не касается, – резко ответил король и соскочил с быльца на пол.
«Как мальчишка, право» – фыркнув, прошептал лорд Ташер на ухо лорду Салерану.
– Я все слышу, лорды, – оборвал перешептывания король, – вы забываете, что я тоже не слабый маг. – Лорд Гарвен, вы приготовили доклад по интересующему меня вопросу? – Смотреть, как стушевался огромный казначей, было весьма забавно, и король откровенно хохотнул. – Ну же, любезнейший, давайте мне ту папочку, что мнете в ваших ручках.
Казначей откашлялся и протянул бумаги Роланду:
– Там все, что успели обсчитать мои люди, но и по этим скромным прикидкам, красного мрамора там на постройку трех таких дворцов, как ваш хватит, черного мрамора на два дворца, золота огромная жила протяженностью в два лита, черного серебра жила лит 8 тянется.
– И это скромные прикидки? – усмехнулся Роланд. – И эти рогатые свиньи сидят на всем этом своими хвостатыми задами, и ни сами не собирают, ни с соседями не делятся.
– Ваше величество, по нашим данным правитель Тарус не в курсе о тех богатствах, которые скрывают недра хребта Наргор, потому как хребет этот, как вы помните, находится на территории клана ТарраХаш лэрда Танина. А он не может заняться сам разработками, потому как нет нужных специалистов, а если начать их искать по всей империи, можно привлечь внимание правителя, с которым делится не хочется.
– Вот жук, – возмутился Роланд. – Ну ничего, разберемся с ним. Лорд Салеран, что по поводу сожженой деревни на границе с кланом Хаташш? Кто нас так славно подставил?