Увлекшись разглядыванием, она не сразу поняла, что стоит одна у самой двери. Удивленно оглянувшись, девушка увидела, как ее новый почти знакомый вернулся к живописной композиции у дороги, рядом с тем местом, где ее едва не снес кентавр. Трое давишних бандюг застыли в несколько неудобных позах и яростно сверкали глазами в то время, как мужчина им что-то тихо втолковывал. Потом щелкнул пальцами, и вся троица скрылась из виду в считанные мгновенья.
А он вернулся к своей спутнице:
– Прошу прощения, надо было разобраться с этими олухами, – спокойно произнес он, вновь беря Злату за руку. – Эта девушка со мной, – рыкнул он охране, которая итак делала старательный вид, что происходящее ее не касается.
– А чей это дворец? – спросила Злата.
– Местного правителя, – небрежным тоном и без должного пиетета ответил мужчина, вводя ее в холл с черно-белой мраморной мозаикой на полу. Он был восьмиугольной формы, вверх в три стороны из разных мест вели мраморные лестницы.
За этими лестницами скрывалось несколько дверей из какой-то черной монолитной породы. И несмотря на черно-белую световую гамму, мрачным холл назвать было нельзя. По стенам шли красивые фрески с изображенными на них существами, которых она уже имела счастье здесь видеть вживую в разных жизненных ситуация, эпических, батальных, мирно-пасторальных, комедийных.
На уровне второго этажа тянулась балюстрада, и с двух сторон полукружьями шли цветные витражи, блики от которых и раскрашивали все помещение в яркие краски. Злата не скрывала своего восхищения, а потом вдруг спохватилась:
– А местный правитель не будет против, что вы меня сюда привели?
Мужчина рассмеялся:
– Я думаю, он не обидится на меня за такую бестактность. – И потом позвал зычным голосом: Рангар! Адор!
И перед ними появились двое мужчин, чем-то похожих на ее визави. Лоб, шея и плечи одного из них были покрыты необычными татуировками. Увидев девушку, оба вмиг вскинулись и обернулись, по-другому и не скажешь, в двух крылато-рогатых демонов с очаровательными хвостами. Злата икнула от неожиданности, и пристально посмотрела на своего нового знакомого, ей почему-то показалось, что он тоже так может, и имеет несколько иной, более экстравагантный вид. Где-то в глубине все же шевельнулись нотки страха, но тут же на корню были придушены любопытством. Коротко взвизгнув от восторга, она обежала эти две живые рогатые колоны, и схватила обоих за хвосты. Как девчонка, право, честно попыталась себя одернуть она, но интерес перевесил все.
Демоны, не ожидавшие такого поворота, опешили. С нескрываемым изумлением они наблюдали за тем, как эта ненормальная, схватив за хвосты, начала их тщательно разглядывать, а потом вообще приложила один к другому, меряя, чей длиннее.
– А почему они у вас не одинаковой длины? Роста же вы одного, – недоуменно уставилась на демонов землянка.
Теперь икнули демоны:
– Это что? – тихо спросил татуированный.
– Откуда такое недоразумение? – уточнил второй.
Не обращая на них внимания, мужчина откровенно потешался, наблюдая за смелой женщиной:
– Они из разных кланов. Рангар из клана Тарош, Детей Ночи, а Адор из клана Шитарр, Детей ветра. Дети Ночи поставляют самых лучших воинов, ассасинов по-вашему. Клан Шитарр поставляет лучших крылатых демонов, способных вести воздушные бои. Они оба наследники глав своих кланов, личная охрана нашего правителя. Мальчики, эта девочка – моя гостья, – посмотрел им пристально в глаза образцовый самец.
Демоны понятливо кивнули, синхронно опустив головы, пытаясь скрыть усмешки. А он снова взял ее за руку и повел к лестнице слева. Злата шла как завороженная, пытаясь понять, кто же на самом деле этот красавец. Мозаика упорно складывалась только в один рисунок. И она не выдержала:
– Вы и есть местный правитель?
Он резко остановился и внимательно посмотрел в ее голубые глаза:
– Он самый, милая девушка. Что откажетесь теперь со мной обедать?
– Нет, – коротко ответила она, не желая уточнять, что он вообще-то после обеда обещал вернуть ее обратно. Об этом она напомнит ему позже. Почему-то ей верилось, что этот самец держать ее насильно не будет.
Увлекшись раздумьями на тему, как ее так угораздило, она резко вздрогнула от окрика правителя: