Тварь, извиваясь на полу, издавала только шипение.
— В твоих интересах начать как можно быстрее, — заметил Василий. — И говори на русском, членораздельно… пожалуйста!
— Что ты хочешь знать? — прошипела тварь на полу.
— Кто тебя послал? Кто твой шеф?
— Гауптштурмфюрер Вальтер Хек.
— Что вы искали?
— Ключ.
— Ключ?
— Ключ к дороге на Гоцлар.
Василий вытер пот со лба. Насчет Вальтера Хека все было понятно, Шлиман предупреждал его. Но в шкатулке не было никакого ключа. Неужели в зале есть еще один тайник? И что такое Гоцлар? Последний вопрос Василий повторил вслух.
— Город… Мертвый город… — прошептал пленник. — Отпусти меня, я умираю.
— Ну нет… — ухмыльнулся Василий. — Так просто ты не умрешь. Отвечай, где этот город, как выглядит ключ?
— Не все сразу, — пробормотал, ерзая на полу, пленник. — Я скажу тебе, но ты должен будешь меня отпустить.
— Отпустить?
— Я тебе все скажу, а ты сохранишь мне жизнь.
— Если я тебя выпушу, ты тут же прикончишь меня.
— Я обещаю.
— Будто бы твое обещание чего стоит… — хмыкнул Василий. — Хотя… — он потянулся и вытащил штык из груды слизи — останков второго «гостя». Взвесив свое оружие в руке, Василий вздохнул.
— Ты ответишь на вопросы, и я тебя отпущу, так?
— Так, — согласилась зубастая тварь.
— Хорошо, — решил рискнуть Василий. — Первый вопрос: как выглядит ключ?
— Не знаю, но он хранится вместе с шариками… Иногда их называют икрой Ктулху.
«Зачтено», — мысленно объявил Василий. Если рукопись барона — ключ, то все постепенно становится на свои места…
— Что за город Гоцлар и где он находится? — продолжал он все тем же спокойным голосом.
— Это — последний город Старцев. Он мертв уже много лет…
— Где он находится?
— Где-то в Туркестане, в пустыне южнее Коммунарска.
Название Коммунарск Василию ровным счетом ничего не говорило.
— Точнее?
— Я не знаю… Я там не был…
— Хорошо. Старцев, говоришь?..
— Великих Старцев, — подтвердил пленник.
— Хорошо, я отпущу тебя. Но ты не вернешься к своему хозяину. Ты найдешь себе щель, забьешься туда… и если я еще раз о тебе услышу, я…
— Но я немец, из поволжских. Господин Хек обещал отправить меня на родину.
— Ты не немец… Ты тварь нечеловеческая… — вкрадчиво, так, чтобы до чудовища дошло, объяснил Василий.
Постепенно все детали головоломки начали вставать на свои места.
— Отпусти меня, скоро тут будут ваши. Они меня прикончат.
Тут пленник был бесспорно прав. Шлиман с ним церемониться не станет. Однако уговор дороже денег. Конечно, эта фашистская тварь наверняка знала еще массу секретов, только Василия все это мало интересовало. У него была информация, которая, без сомнения, заинтересует начальство. А то, что пора поторапливаться, он и сам знал. Однако в последний момент поколебался. Стоит ли даровать жизнь этому крысенышу?
— Ты обещал…
— Слово мое, хочу даю, хочу обратно забираю, — объявил Василий. Потом движением ноги разорвал колдовской круг, сдерживающий тварь. Схватил ее за волосы, приподнял, подтянул к себе, пытаясь разглядеть его черты. Но это оказалось не так-то просто. Тварь обладала совершенно незапоминающимся лицом. Стоило отвести взгляд, и эта физиономия сразу же забывалась. И это тоже был своего рода морок, но сейчас разбираться с этим не было времени.
— Ваш Цербер меня не съест? — поинтересовался Василий, хорошенько тряхнув пленного.
— Нет, — ответил тот. — Он ушел, когда мы вошли…
— И куда же он делся?
— Растворился в тенях. Он — тварь теней, приходит и уходит по зову…
«Ладно, с этим позже разберемся», — Василий решительным шагом направился прочь из Мавританского зала, таща пленника за собой.
Когда они проходили через защитную насыпь у дверей, ноги ночного гостя коснулись освященной земли, и он взвыл от боли. Однако Василий не обратил на это никакого внимания. Он поволок пленника дальше, через биллиардную.
На первый труп они натолкнулись только в угловой комнате — бывшем кабинете Юсупова. Там за столом сидело то, что некогда, видимо, было Савелием Прохоровичем Петренко. Отважный искусствовед и смотритель музея умер на своем «боевом» посту. Цербер откусил ему голову, а сам Савелий Прохорович, залив кровью оббитые шелком стены и антикварный письменный стол, так и остался сидеть на своем месте, сжимая в руках стакан с зеленым чаем.
Василий постарался не смотреть на покойного. Чем меньше крови в памяти, тем меньше кошмаров будет сниться… А кошмаров и без того хватало.