— Да нет тут никого, — словно прочитав мысли Василия, заметил красноармеец. — Никого нет до самого Коммунарска. Пустыня.
— И что теперь делать?
Красноармеец пожал плечами.
— Телеграф разбит, — спокойно продолжал рассуждать Василий. — Ближайший поезд через три дня будет. До Коммунарска дня за два, может, и доберемся, а может, и нет…
— Спрячемся, пока басмачи не уйдут. Переждем…
Василий повернулся к красноармейцу и с удивлением посмотрел на него:
— Там ведь могут остаться живые. Наверняка заставу захватили врасплох, так что…
— А что мы вдвоем сможем сделать?
— Ты лучше скажи, если кто в живых остался, где их могут держать?
— Вон там, видите, справа у дома низенькая дверь. Там подвал. Мы там караванщиков заперли.
— Понятно.
Еще раз оглядев открывшуюся панораму, Василий вновь обратился к красноармейцу:
— А на станции? Там цистерна стоит. Что в ней?
— Мазут. Она давно там стоит.
— Хорошо… — задумчиво отозвался Василий. План начал постепенно складываться у него в голове. — Поехали.
Быстро спустившись с холма, он вновь вскочил в седло и, развернув коня, поскакал назад, к станции. Красноармеец, недоумевая, последовал за ним.
— А что железнодорожники? Где они живут?
— Раньше жили в здании станции, а теперь у нас на заставе. Меняются раз в месяц…
— Женщины на заставе были?
— Нет, — покачал головой красноармеец. — Раньше были, а потом, когда наши разгромили банду Хасана, было решено отправить всех в Коммунарск… Тогда погибла жена товарища Селезнева, и остальных женщин отослали, от беды подальше. — Пожилого железнодорожника они встретили на полпути к станции. Оставив того, что помоложе, дежурить, старик отправился назад на заставу, но Василий остановил его.
— Не стоит ехать туда, — покачал он головой. — Там басмачи.
— И?..
— Вернемся на станцию. Есть у меня, Павел Филимонович, одна идея… — и, пришпорив коня, Василий поскакал дальше.
Василий замер в небольшой ложбинке. Вооруженный до зубов, он бросил косой взгляд на своего спутника — угрюмого железнодорожника. Того звали Кириллом, и он сам вызвался помочь. Только что-то в нем было не так. Вроде бы человек солидный, в форме, но мрачный какой-то, усталый, словно на плечах у него все тяготы мира нашего. И эта легкая небритость, и глубокопосаженные глаза, над которыми нависли черные кустистые брови, и высокий лоб со сверкающими залысинами… Ну не наш человек, и всё. Василий несколько раз пытался отогнать эти странные мысли и тем не менее не мог от них отделаться. Нет, будь у него какой-то выбор, он бы нипочем не взял этого типа с собой. Только выбора не было. Их и так было всего трое: он, красноармейчик, у которого еще молоко на губах не обсохло, и этот странный тип. К слову сказать, дядя Паша вздохнул с облегчением, когда Василий объявил, что Кирилл пойдет с ними.
— Я и сам все сделаю, не боись, — заверил он Василия. — В пять утра, говоришь, ничего, не проспим, сдюжим.
— Вы потом, главное…
— Да понял я, понял… Уеду куда подальше, чтоб эти нехристи меня не нашли…
Вот и время без пяти пять. Василий еще раз достал часы-луковицу, щелкнул крышкой. Да, самое время старику за работу браться. Хотя не станет он палить цистерну, пока красноармейчик не бабахнет. И тут неожиданно земля вздыбилась. Грохот получился чересчур сильным, и тут же к небу потянулся столб дыма. Расчет был прост: чтобы захватить заставу и освободить пленных, если такие найдутся, нужно было отвлечь внимание бандитов. Для этого Василий решил поджечь цистерну с нефтью. Но нужно было сделать это на заре, чтобы басмачи повскакали полусонные. Однако если просто цистерну запалить или даже рвануть, ничего не выйдет. Слишком далеко. Столб дыма на заставе, конечно, увидят, но слишком большое расстояние. Даже если цистерна рванет, получится лишь слабый хлопок, не более. А посему неподалеку от заставы Василий устроил шутиху. Взрыв… Басмачи проснутся, увидят дым и отправятся посмотреть, что происходит на станции.
Замысел сработал на все сто. Через минуту после взрыва, когда на фоне разгорающейся зари в небо вытянулся черный столб дыма, из ворот заставы вылетели полсотни всадников и с гиканьем понеслись в сторону станции.
Василий ждал, нужно было дать им отъехать подальше.
Неожиданно в лощинку, где они прятались, чуть ли не им на голову свалился красноармейчик.