Но также ясен один факт: никто из них не контролирует свою ци так, как эта мелкая девка, она явно тренированный маг. Хм… а ведь тут должен быть кто-то более особенный, так?
— Скажите, одного из вашей деревни кого-то целенаправленно учит Воспламению? — все быстро зашептались. Мать девочки набрала воздуха в лёгкие, опустила голову, и…
— Давайте поговорим в доме.
Под подозрительные взгляды нас привели в одну их халуп, стены тут были либо деревянными, либо привычно бумажными — такие использовались даже в царстве земли. Где-то в полу виднелись дырки, находящиеся напротив входа кровати, очевидно, были не мягкими, но зато на них уютно уселись местные жильцы. Не считая матери, тут была ещё одна маленькая девочка. Правда, с каждой проведённой в этом месте секундой, на лице Азулы проявлялось все больше смирения. Понимала, что чего-то интересного тут будет мало, поэтому, рассевшись полукругом вокруг чайника, начали слушать, что тут происходит.
Как выяснилось, после ситуации с перемирием, Хозяину Огня для чего-то понадобился Маг Воспламенения. Наёмник, как понятно, не выходит на связь, поручить неизвестное задание ему — не выйдет, поэтому было решено найти лучшего мага из окружения. Этим человеком оказался друг этой семьи, сиротка, за которым они приглядывают: когда его забирают на тренировки, с ним же отправлялась часть стражников, в этот момент мелкая Ту’Ли могла незаметно сбежать.
Последнюю часть все рассказывали с заметным волнением, но надеждой, что мы не накажем их за такой проступок. Что сказать… Азуле было не очень интересно, она смотрела на подглядывающую младшую сестру Ту’Ли. Зуко же пытался их всех успокоить.
— Правильно я понимаю — секреты развития Чакры Озарения находятся у стражников? Отвечайте честно, вам ничего не будет за то, что вы проболтаетесь, — я пытался понять общую ситуацию и на кого мне сейчас стоит охотиться.
— Эм… — женщина отвела взгляд. — Я ничего об этом не знаю.
— Пф, — закатила глаза Азула.
— Не врите, — я положил руку на её ладонь. — Вы можете рассказать, вас никто не тронет и уж точно не попытается забрать эту информацию. Она ваша по праву, но мне нужно лишь увидеть ее.
— Мой муж… он спрятал её в нашем доме перед тем, как уйти, — опустив голову, она резко ввела меня в ступор. — Он хотел только лучшего для своих детей, жаждал, чтобы они учились и даже пошли в школу. Гья’но, его приёмный сын, старший ребенок в семье, и поэтому он лучше всех продвинулся в изучении этой информации. Если бы я только знала, что сейчас с моим мужем… Первое время, как он ушёл, даже присылал деньги, но скоро они перестали поступать. Я думаю, стража их все забирала.
В горле образовался ком. Смотря на женщину, которая опустила от отчаяния руки, которая искренне переживала за спрятавшуюся за спиной дочь, я быстро догадался, кто конкретно был её мужем. Безумный наемник убийца говорил мне о семье, что он работал лишь для того, чтобы поддержать её. Как у такого конченого урода может быть столь милая семья?
— Хотите покажу мою куклу? — где-то на фоне, младшая сестра Ту’Ли подошла к Азуле и Зуко и попыталась с ними подружиться. Нет, что самое ужасное — все его убийства были бессмысленны? Семья даже не получала денег, и их просто воровала местная стража? Все те люди из Шен Гуаня, которых он разорвал на части, сдохли просто так?
Под продолжающийся рассказ женщины я все больше пропитывался неким внутренним раздражением и гневом, каждое слово об уровне жизни било по мне молотом. Всюду такое могло произойти, просто сейчас это было очень личным — денег, который зарабатывал Трехглазый, могло хватит, чтобы превратить всю эту деревню в дорогущий отель, построить школы, которые местные бы так хотели и остатка хватило бы даже стражникам. А кровавые деньги просто ушли в никуда?
— Вам сложно живётся, — держа куклу маленькой девочки, наконец заговорил Зуко. — Я бы хотел вам чем-то помочь, вы заслуживаете более гуманного обращения. Если покажете моему другу информацию, которую он хочет, я сделаю всё ради помощи вам.
— Альтруист Зу-Зу, нет ничего необычного в том, что сильные отбирают всё у слабых. У этих людей такой потенциал, а они им не пользуются, сами виноваты! Хотя бы этот сиротка должен на что-то сгодиться.
— Не говори такого при них, стерва. И что ты вообще подразумеваешь? — кулаки Зуко чуть не заскрипели, так сильно он их сжал.
— Как же ты оглупел в этом путешествии, братец. Если сиротку обучают Воспламенению, значит им будут решать политические задачи. Не знаю, например… подавлять восстания простых граждан? — одно её предложение мигом ниспустило на комнату тишину. Не только женщина, но и я с Зуко раскрыли широко глаза, представив ситуацию, как под гигантскими ударными волнами на части разрывались тела простых людей. — Зачем собирать армии против ополчений, если достаточно применять одного-единственного мага? Он и оборону противника сломает, и репутацию Хозяина Огня поднимет.
— Бред, — нахмурился Зуко.
— Кстати, отец ведь частично защищает и твою честь, — она перевела взгляд на меня. — Из-за тебя ополчения набирают обороты. Пора восхвалять моего отца — ради тебя он готов обрушить на головы неверных тысячи огромных взрывов! Ах, кстати, он ведь попросил тебя помочь в уничтожении тёмных духов? Будешь, значит, убивать тех, кто возвращается с того света в виде проклятий, ха-ха-ха-ха!
Безумный смех прокатился по комнате, введя в ужас женщину и всю её семью. На лицах двух маленьких девочек начали появляться слёзки, понимая, к чему готовят их братика, обе начали шмыгать носиками и вытирать промокшие глаза.
Звучало чудовищно. Но неужели это правда?
«Выбирай:
1 — Главнокомандующий Зуко (Вы разгадали план Озая по устранению политических противников, поэтому вы решаетесь перехватить его влияние. Повысьте мнение Озая о своём сыне, сделав из него первого человека, которому будут подчиняться все маги Воспламенения. Внимание, подчинённые маги помогут вам в походе против духов. Отношения с Зуко перейдут в разряд — Первый помощник)
2 — Несущая пламя (Предложите Азуле решить проблемы по-своему. Ваша общая репутация способна останавливать конфликты до его начала, так пользуйтесь этим! Бейте своих, чтобы враги боялись, совершайте безумные ходы. Внимание, ополчение встанет на вашу сторону и поможет в походе против духов. Ваши отношения с Азулой перейдут в разряд — Первая помощница)
3 — Несущий ужас (Этот вариант можно совместить с первым или вторым. Несмотря на факт повышения чужой репутации, ваша гордость не позволяет смотреть на это со стороны — в одиночку разберитесь с одним из ополчений, не используя ничью помощь. Необходимое количество побеждённых людей — 1000. Вас начнут бояться, поэтому количество покушений значительно снизится)»
…Ну просто отлично.
Глава 7 — Надвигающийся враг
Собственный первый помощник, он же, по сути, Генерал, который поведёт за собой целую огромную коалицию из совершенно разношерстных людей — я поверить не мог, что им должен стать кто-то из двух спорящих передо мной людей. Вроде первый за последнее время выбор, который был даже неплох, но в чём смысл? Для уничтожения духов нужны открытые чакры, тут даже клан Воспламеняющихся магов, которые учат контролировать ци по методу Лагхимы, не помогут, к тому же среди них много калек… Хотя последнее уж точно не проблема, учитывая то технологии народа огня.
Единственное, для чего может пригодиться полноценная армия: разобраться с теми, кто, по словам Анубиса, не встанет на мою сторону. Делать главным помощником Азулу, творить какие-то совместные планы, даже звучало абсурдно.