2 — За хвостом змеи (Вы можете выбрать Азулу в качестве своего сопровождающего. Ваша еда всегда будет тщательно проверяться на наличие яда, а покои начнут осматривать на наличие киллеров. Присутствие двух “страшных” людей будет держать в узде всех аристократов и высокопоставленных солдат, но есть риск, что вам начнёт беспокоить простой народ)
Внимание, эти выборы являются частью большой интриги, предоставленные дороги спасают от неё, но от всех неудач не спастись»
Да уж, почалось. Не успел во дворец войти, а меня втягивают в Большие проблемы. Что ж, раз так пошло… думается мне, на корню решить проблему с аристократами, будет выгодней. Причина в том, что в такой монархической стране, строящейся на силе, у них больше влияния на меня, да и постоянно думать о том, подложена ли в мою еду отрава, совершенно не хочется. Портило картину только одно — я буду с Азулой, а это то же самое, что и спать в той же берлоге, что и медведь. Вроде никто другой не залезет, но ты уже знаешь причину всех своих будущих проблем.
— В таком случае буду рад, если ты покажешь мне свой дом, — я очень иронично выразился и посмотрел на Азулу.
— А я-то, как рада, — получил такую же ответку, и нас, наконец, поделили. Выдохнувший Лианг пошёл вслед за Айро, а я вместе с Азулой поплёлся внутрь дворца. Забавно, что изнутри он состоял преимущественно из металла, и когда я бряцал ботиночками по полу, все сопровождающие очень точно определили причину моей ухмылки. Всё вокруг могло стать моим оружием.
Впрочем, это будет полезно в случае покушений. Ну а сейчас нас провели через очень длинные и красивые коридоры, в которых был вид как на внутренний дворик со своим бассейном и уточками, так и королевская галерея, на которых изображались все предыдущие Хозяева Огня.
— А ведь тут могли быть вы, Дядя Айро, — высказалась Азула, когда прошли мимо портрета с ухоженным мужчиной. По смыслу и надписи внизу портрета я понял — это Озай. Выглядит спокойным, но властным, в окружении труб и металлических шестерёнок, ознаменовывающих его крупный технологический прогресс. Даже как-то сложно представить, чтобы тут был портрет доброго дядюшки Айро.
— Выбирай слова, Азула, — процедил Зуко.
— Что? Я просто выражаю сожаление. И при этом очень рада, что семья снова восстановилась. А теперь идём, отец нас всех ждёт, — ускорив шаг, Азула наконец довела нас до, как мне подумалось изначально, тронного зала. По крайней мере сенсорика говорила, что за дверью, перед которой мы стояли, находился прекрасный трон и много огней с превосходной стражей. Но как только открылся сам проход, я понял, что даже сенсорику можно обмануть необычной обстановкой.
Шикарное помещение, заполненное золотом, оказалась то ли парадной, то ли комнатой для гостей. В центре стоял заполненный вкусностями стол, который мне ещё никогда не приходилось видеть, каждый стул был неотличим от трона того же Буми — ох уж эта разница в культуре и богатстве. Но главное было даже не это, во главе стола, на шикарнейшем месте, сидел он… человек с картины.
Меня с ходу удивило, что он не пытался меня никак припугать атмосферой и не встречал в своём тронном зале, где его власть выставлялась целиком напоказ. Озай выглядел достаточно… обыденно. Не как злодей, а просто как правитель, который радостно кивнул при виде всех нас.
— Отец… — сжал кулачки Зуко.
— Мой сын, — этот человек гордо поднялся на ноги и приподнял руки. — Не представляешь, как я был рад, когда узнал о твоих достижениях.
— Чт… — но всё сразу же стало как-то непонятно. Озай подошёл ко всем нас и приобнял брошенного сына.
— Ты ведь утихомирил гнев нашего бывшего врага и договорился с ним о сотрудничестве. И мой брат, Айро… давно не виделись, — он проявил весьма искренне уважение. Пожал руку старшему брату, и с виду даже казалось, что они помирились.
А потом подошёл уже ко мне. Мы были приблизительно одного роста, даже телосложение не сильно отличалось, а что же до магии… Честно сказать, я думал у меня открыто на одну чакру больше, всё же секрет чакры звука сейчас знаю только я, и, быть может, Аватар. С любовью тоже как-то сложно, я бы не сказал, что Озай взаправду мог кого-то сильно любить, но на деле у него было открыто целых ШЕСТЬ! Да, сложно поспорить с тем, что он могущественен, но возможно ли это?
С кем же он закрепил свои узы? Кому доверился так сильно, что поклялся защищать до конца жизни? Действительно ли он открыл озарение и перестал смотреть на мир с иллюзиями? Верилось с трудом.
— Маг Песка — Дагот, рад встретиться. Тот факт, что вы согласились на мир, меня изрядно удивил, но это показывает вашу мудрость, всё же меня искренне заботит судьба моего народа, и я бы не хотел для него дальнейших проблем. — мир… да он продолжал пиздеть, как ни в чём не бывало, как он мог открыть чакру Правды? И слова о заботе… нет, не может быть. Неужели он привязал свои узы буквально к стране?
А ведь… это не невозможно. Любовь, как говорилось в трудах Лагхимы, можно ощутить к чему-то великому, не только к людям — но и к миру в целом, к группе лиц или даже лесу. Значит, и узы можно привязать не только к человеку.
— Кажется, вы чем-то недовольны?
— Лишь удивлен, — я посмотрел на протянутую руку, и неспешно её пожал. Хватка у него, стоит сказать, была королевская, ладонь сдавали чуть ли не в тиски. Пришлось ответить ему тем же. — Вы осмелились протянуть мне для рукопожатия руку. Некоторые люди боятся её, как пожара.
— Да, но я и есть пожар, — многозначительно выразился в ответ, показав, как по второй его руке прошлись искры. Ни с чего, он не делал никаких особых движений, но уже был способен вызвать электричество, притом чудовищно быстро.
Может ли быть так, что он меня переоценивает и поэтому я прямо сейчас в безопасности? Мой образ полного монстра и мрази заставляет его не раскалять конфликт? В таком случае надо сделать всё, чтобы он продолжал думать так обо мне и дальше.
Когда это напряжение улеглось, он пригласил нас всех сесть за стол. Адмирал Лианг есть не стал, он пошёл общаться с окружающей нас стражей и тщательно всё проверять.
— Знаешь, я чувствую некоторое непринятие с твоей стороны, мы можем перейти на “ты”, что скажешь? — как только мы положили немного еды на тарелки и приступили к кушанью, Озай спокойно встретился со мной взглядом. Чёртов маг читал мои эмоции почти так же хорошо, как я читал его. — Я понимаю, что ты прибыл сюда именно за выяснением отношений, поэтому, может, начнём укреплять хотя бы фундамент нашего перемирия? Спроси, что хочешь!
Азула и другие обедающие удивлённо заморгали такому поведению Хозяина Огня. Он и правда выглядел слишком… благожелательным?
— Ладно. На что ты готов пойти?
— …Какая, однако, размытая формулировка, — проморгался он. — Но я, кажется, понимаю. Ты имеешь в виду моих предков, которые устроили геноцид? Спрашиваешь, готов ли и я на это?
Да, он точно меня читал. Я кивнул, заставив мужчину ответить:
— Позволь сначала сказать, для чего это было сделано. Я не буду оправдывать геноцид в твоих глазах, просто надеюсь, что ты выслушаешь, — сложив столовые приборы, он заставил абсолютно всех в этой комнате присмотреться к себе. — Все знают, что следующий Аватар должен был появиться в воздушном храме, истребление кочевников имело весомую практическую пользу, но была и духовная сторона. Осмотрись, ты своими глазами видишь лампы, работающие на электричестве, заводы, которые производят технику, раньше всё это было трудно достичь. Кочевники… пролезли везде, они упорно сдерживали прогресс в угоду мнения духов. Их святые места были даже недалеко от столицы, хотя сейчас на тех местах шахты по добыче полезнейших ископаемых.