Как оказалось, Тай Ли увели не то чтобы далеко, она была лишь в соседнем корпусе, готовясь отправляться в дорогу. Путь в Ба Синг Се неблизкий, а ещё требовалось предварительно познакомиться со своими новыми подругами. Всё же друг друга они знали только из одного-единственного источника. Когда она встретилась теперь уже с бывшей командой и выслушала поток бессознательных вопросов, возможно даже обвинений на почве того, что та такая злюка, ничего не рассказала им раньше, Тай Ли мирно и с улыбкой, как это делает обычно, ответила им всем разом:
— Дагот верил, что вы поймёте его, потому что он оказывал неоценимые услуги каждому из вас. Он научил тебя, Аанг, каково быть Аватаром, и даровал Тоф небывалый стимул стремиться в развитии. Показал Катаре магию воды и обучил приёмам, которые редки даже не Севере, и помог Сокке стать превосходным стрелком. Давайте и мы отплатим ему за поддержку, тоже поддержав в момент, когда он в этом нуждается.
— Мы лишь хотим знать, что происходит… — Аанг почувствовал себя неуверенно. Эта речь явно была направлено на то, чтобы сбить их с колеи, но никому из засмущавшихся людей такое откровение в голову не пришло.
Тай Ли с трудом сдерживала язык. Она понимала, почему не может рассказать все тонкости, все же они сражаются с угрозой, которая ещё не наступила, поступают так же, как делала Нация Огня, уничтожая своих врагов превентивным ударом. Что бы они ни сказали, это будет звучать, как натянутая на глобус сова. Но она всё равно сделала попытку, аккуратно прощупав почву перед друзьями:
— Что, если я скажу, что духи могут угрожать всему миру?
— …Не, не может быть. С ними ведь можно договорится, — невинно улыбнулся Аанг. Он стоял с таким добрым лицом, словно был свято уверен в этом ответе. — А что… у Дагота какое-то другое мнение на этот счёт?
— Он ищет доказательство обратного, — людей пробила дрожь от глубокого и томного голоса Тай Ли. В итоге она убедила команду ненадолго остаться в Омашу и заняться тренировками, послушать новости и, как сами наделялись, получить все ответы. С этого дня Тай Ли они не видели, её некое важное задание в Ба Синг Се должно было выполняться быстро и под грифом секретности.
Несколько суток в Омашу и правда были хороши, пускай само настроение в команде было несколько тусклым, но Буми с радостью показывал, какие достижения их город сумел достичь на почве металлургии и технологии. Новые линии производства, новый уровень жизни, сделали из этого места настоящий рай для большей части населения, одна проблема… пара духов поднялась со дна горы пару месяцев назад. Совершенно неожиданно, никто и не предполагал, что в горе могут водится такие твари, но она чуть не убила некоторых шахтёров. Хорошо, что все оказались быстро приструнены Буми. На этот первый звоночек Аанг лишь нахмурился, и из дворца провёл ритуал успокоения, чтобы духи в городе перестали нападать на мирных жителей.
Ещё через сутки мир, наконец, содрогнулся. Маг Песка Дагот, который был более известен, как спутник Аватара и его учитель, огласил через связи Лотоса информацию на весь мир: настала новая эра! Не будет больше войн и эскалирующих конфликтов, народы могут объединиться ради помощи друг другу, любой желающий каждой нации может отправиться в Омашу и получить себе работу и дом в месте, которое согласно приютить Любого добросовестного гражданина.
Другие нации не обязаны разрушать свои дома и границы, всего лишь примите факт создания нового мира, в котором рады всем… кроме духов. Было только одно требование присоединения к этому общему миру — отказаться от духов и их помощи. Незачем молится на святых местах, и отдавать им важные залежи металлов, и нет никаких причин отказываться от собственного развития, если инородные существа какого-то чёрта решили охранять гору или груду железа.
Когда это послание пролетело по миру, лишь в Омашу его восприняли с должным спокойствием, никто не удивился, потому что они уже жили с идеей общего мира. Потом поддержку выразил Северный полюс, притом от лица Мастера воды Пакку, да и практически все территории, где члены Лотоса занимали высшие должности, поддержали основание территории объединённых наций. Великие стратеги из деревни Чина наконец решили зажечь свой порох и помогли ему в завоевательном походе, многократно улучшив успехи его экспансии, сделав ее самой успешной за тысячи лет.
Но что будет, если не поддерживать идею объединения народов и ссоры с духами? Вспыхнут конфликты, начнётся драка за отстаивание своих позиций. Судя по многим слухам, тяжёлая техника страны огня уже устраивала рейды на территории разных народов, заставляя подчиняться при использовании всего двух псевдонимов: “Дракон” и Маг Песка, ставшие нарицательными. После того как они снесли пару городских стен на своём пути и сотворили жуткие вещи с некоторыми правителями, их имена стали ассоциироваться с неостановимыми разрушителями традиций.
— Я не могу поверить, что Дагот на такое способен, смотрите, он подчинил эту полосу территорий и направляется примерно в нашем направлении. Похоже, они пройдут через Туманное Болото, — сидя с географической картой, Сокка каждый раз помечал на ней точки, которые по слухам оказались захвачены Даготом и его правой рукой. — Как он вообще мог сделать из Азулы своего командира? Хотя команда, стоит сказать, отличная, они подчиняют территории, как…
— Как Чин Завоеватель, — тяжко выразился сидящий в позе лотоса Аанг. Встретившись с командой взглядами, он смущённо потёр затылок. — Я пообщался с Киоши. Точнее, она сама решила меня найти. Сказала, что вся эта ситуация напоминает одного тирана, жаждущего подмять мир под себя, она хотела убедить меня в том, что Дагот точно такой же…
— Но это не так, — Катара подошла ближе и погладила парня по спине.
— Я всё понимаю. Как и то, что духи не любят, когда загрязняется природа и мир, вот причина, по которой Дагот с ними не может помириться — он хочет создать такой мир, какой мы не можем представить. Видимо, они с Тай Ли знают ещё нечто серьёзное, но я думаю, что могу им помочь! Я могу попытаться договориться с духами, отправим их, допустим, в туманное болото — это место часто фигурировало в уроках по истории, как переход между мирами. Предпримем что-нибудь, чтобы было хорошо всем, главное с Даготом договорится.
— Кажется, ты кое о чём забываешь, быстрые ноги, — подала голос развалившаяся на удобном диване Тоф. — Нас отсюда не выпустят, пока этому “сильнейшему” магу земли, по имени Буми, не поступит обратный приказ. Сколько раз он уже отказал тебе в просьбе? Фьюх, и как он может называть себя сильнейшим, если кому-то так слепо подчиняется?
— А такой простенький вопрос… кто всё же сильнее, ты или Царь? — Сокка довольно указал пальцем на Тоф, зная, к чему это приведёт. Если нужно было бежать, то Аватару точно не стоит входить в своё ультимативное состояние, не дай бог снесёт город или просто угробит Буми. Но если просто задержать… один этот вопрос подстегнул Тоф на спор, в котором она громко и чётко кичилась своей силой, что какой-то там жалкий старик ей никакой неровня.
Вот они и решили это проверить. Подготовив план, собрав вещи и приодевшись, как ни в чём не бывало сбежали по созданному Тоф рукотворному проходу. Провернуть такое можно было и раньше, да и что уж говорить — проворачивали и не раз. Проблема в превосходном чувстве земли этого самозваного сильнейшего мага земли.
— Опять уходите? — вот он снова появился из столба своего великого дворца, словно сами стены подсказывали ему местоположение Аватара. Но он чувствовал не сенсорикой, а воздействующую на почву магию, всё же, если у тебя так много открытых чакр, то ты можешь ощутить каждого, кто портит твою собственную территорию. — Я ведь предупреждал, Аанг, держать вас — единственное, о чём меня попросили. Или меня просили закормить вас вусмерть банано-луковым супом? Не помню~
— Прости, Буми, мы только поговорим с Даготом. Мы тоже всё пониманием, всё же долго с ним пропутешествовали и успели довериться друг другу, мы сможем решить проблему вместе! — Аанг в отчаянии вскинул руки, надеясь на совершенно мирное решение конфликта.