— Ох, Аанг, доверие, о котором ты говоришь, не более чем заблуждение. Доверие есть между Даготом и Тай Ли, вы же не успели проверить свою связь, — заведя руки за спину, старичок шагнул вперёд. В этот же момент перед Аангом вышла широко ухмыляющаяся Тоф, принявшая оборонное положение. — Дагот уже не один раз спас Омашу от долгих осад и продолжительных проблем, и именно он прекратил войну, хотя мир считает иначе. Я и правда ни на чьей стороне… но в этом ему всё же помогу.
— Хватит балаболить, пердун старый. Снимай свои тряпки, сразимся, как мужики!
— Хо-хо, молодая леди, а в вас немало задора, — под дикий и в какой-то степени страшный хруст, старый Царь начал выпрямлять свой позвоночник, убирая неприятный горб. Спавшая с торса накидка явила невиданную ранее медведеподобные мышцы и торчащие из подмышек волосы. — Но вот как должен выглядеть настоящий маг земли.
Топнув ногой, он вырвал десяток огромных валунов, кинув их под ускорение в бежавших детишек.
— Ошибаешься, — уставив свой взгляд в пол, Тоф дождалась, пока локоны её волос не развеются от ветра. Сенсорика точно определила, как нужно двигаться, и в этот момент ее пальцы вцепились в летящий в лоб булыжник.
Шух-шух-Бах*
Ловкими и резкими движениями пробивала камни пальцами, с замахом отправляя те отправителю. Остановила несколько десятков тон булыжников меньше, чем за пять секунд! В это же время, быстрые ноги лёгким движением касались более маленьких валунов, дробя те в гальку и пыль, став настоящим бастионом для застывшей от шока команды Аватара. Остановившийся на секунду Аанг хотел было помочь — использовать стиль Янгчен, чтобы решить проблему миром, но сил для боя Такого рода, у него не хватило.
— Просто бегите, я справлюсь, — разбившиеся в песок камни резко завертелись, и плотными пучками полетели в Буми, заставив создать каменный щит. Прямой контакт с противником потерян. Команда начала оббегать их со стороны, траектория следующей атаки была практически непредсказуемой. — Да, а ты неплох. Но не настолько, как я!
Но пускай её глаза ни на секунду не открывались, Тоф видела всё. Замахнувшись ладонью и ударив ей по земле, она вызвала мощную тряску. Такую, что сам дворец начал идти ходуном и пугать всех находящихся рядом людей. Буми, которой прятался под землёй и намеревался быстро схватить убегающего Аанга, просто вылетел оттуда и без своей на то воли оказался в воздухе.
— Видишь меня? — немного удивился Царь, пока молодая девчуля не нашла способ поразить его ещё сильнее.
— Это вроде принадлежало кому-то из Киоши, — выбросив из рукавов металлические веера, Тоф заставила их закружить над своими ладонями. Никакой ситуации, вынуждающей пробудить металл, у нее не возникало, однако она просто уже знала, что контролировать металл можно, и более того, он поддаётся очень легко. Вот и Буми чувствовал, что в них не было ни капли простой земли, потому понял, что она была такой же, как и Дагот — чувствует, что происходит под землей и над ней, ощущает каждую мельчайшую песчинку. И тут, заставив веера разогнаться, закинула по прямой траектории, атаковав напрямую в лоб.
— Хах, ты настоящий маг земли! — даже не касаясь земли, Буми махнул рукой и на сверхскорости заставил ближайшую колону стать щитом. — Но даже Дагот побоялся использовать против меня Металл, думаешь ты на что-то способна? На его фоне ты просто ученица!
И пускай заблокировать, а то и увернуться от такой атаки можно было даже в небесах, но кое-что Буми всё же не учёл.
— А кто сказал, что я буду драться только металлом? — топнув ножкой, Тоф подняла гигантское облако песка, благодаря которому превосходно ориентировалась во всех трёх измерениях. Она видела любую мельчайшую деталь, которой касались песчинки, и пока обзор не открылся, от всего сердца закидала Царя сверхмассивным количеством металла, который из-за этого самого технического прогресса начал встречаться сплошь и рядом.
Шу-у-ух*
— Неприятно, — приземлившись на стену ближайшего дома и посмотрев на пару торчащих из тела кусочков железа, Буми невинно посмотрел на отлетающего зубра. Они сумели освободить своего питомца, а Тоф уже сидела на его голове, весело махая в ответ ручкой. — Я вас ещё не отпускал, молокососы.
Вытащив из земли большой гарпун с прикреплённой к нему каменной цепью, который удобно лёг в руку, Буми совершил усиленный толчок и вот-вот должен был использовать этот управляемый снаряд, чтобы обвязан лапы или даже целое тело бизона… но тут себя показал уже Аватар.
— Хватит, — он вложил все свои силы и умудирлся, как учила Янгчен, перехватить контроль над камнем, попросту тот сломав. В итоге смотря на удивлённого Буми, покачал ему головой. — Ради старой дружбы перестань нас преследовать. Сейчас решается судьба мира, и раз я Аватар — я не могу не участвовать в этом.
Две молча смотрящие друг на друга фигуры отдалялись с каждой пройденной секундой. Бежать следом или даже сбить Аппу? Это можно, Буми считал, что у него уж точно хватит сил кинуть камушек на такое, всё ещё небольшое расстояние. Но обдумав слова Аанга, полностью сложил руки за спину.
— Дальше ты сам, Дагот. Думаю, я сделал это только потому что духи и мне начинают надоедать, — достав из-за пазухи письмо, слегка окровавленный Буми увидел текст, из-за которого ему и пришлось задержать Аватара.
"Трех дней, которые ты мне дал, должно хватить, чтобы сжечь туманное болото и навсегда обрубить духам доступ в наш мир.
П.с — личная просьба, если задержишь Аанга на подольше, у меня будет время разобраться с Похитителем Лиц. Недели будет достаточно, чтобы я идеально подготовился даже к бою с местным Гуру… спасибо за помощь".
— Навряд ли я такой мелочью облегчу твои планы. Тебе будет очень-очень сложно со всем этим разобраться…
Глава 21 — Мост двух миров
Эта вещь не давала мне покоя. Где-то в глубине сознания как будто возникал червячок моей личной совести, вгрызающийся в обратную сторону черепа каждый грёбаный раз, когда я упоминал или думал о том, какие все же неприятные и плохие существа эти вот духи. Когда окутывал их облаками песка и запирал внутрь тела, я время от времени озирался на… Афку.
Её рыжая моська и упрямый взгляд не выражали какого-либо осуждения, она поддерживала меня личным стратегическим опытом и тактикой других людей, помогала справляться с необъятными угрозами, которые предоставляют духи, но по установленным между нами узам понимал — ей становилось тяжко на меня смотреть. Ее взгляд обжигал.
— Я не хочу, чтобы ты начинала считать, что я превозношу себя или других людей выше всяческих духов, — стоя посреди разваливающейся от магматических всплесков деревни, у подножия начисто разбитого вулкана, в окружении тотально выжженного леса, я уронил взгляд на сидящую со сложёнными лапками лисичку. Её моська не пыталась ничего сказать по поводу тирании, которую мы тут с Азулой устроили, лишь с грустью обдумывала одну мысль:
— Ты меня тоже воспринимаешь угрозой для людей? — на фоне горящих сооружений её слова давили особенно сильно. Только я было открыл рот, чтобы вновь повторить предыдущий тезис, как она дополнила свой. — Если бы Ван Ши Тонг не согласился тебя поддерживать, как бы ты на меня реагировал?
Причина такой мысли была исключительно понятной: я пошёл не жестокий, ранее непозволительный компромисс с самим собой, чтобы уничтожить духа предсказаний, который мог полностью изменить ход этой войны — а ничем другим, эту затею с духами, считать было нельзя. Как победить кого-то, кто знает, что ты придёшь и попробуешь его уничтожить? Можно сказать, что это невозможно вовсе, дух способен узнать о тебе и предпринять абсолютно любой возможный шаг ещё за месяц, а то и год до нападения…
Но в сегодняшней атаке были две маленькие проблемы: судьба, как говорил Анубис — вещь изменчивая, и одни только его выборы позволяют мне самому предсказывать ход действий другого предсказателя. Мы могли бы бесконечно долго бегать друг за другом, пока, в конце концов, кто-то не загнал бы другого в ловушку, но тут вставала вторая проблема. Дух охранитель, подобно максимально верному псу, был привязан к одной-единственной деревне своими узами, он питался через неё. И его кормушку можно было сломать.