— Стой!
— Ха… Значит, ты выбираешь это лицо? — он растянул сладкую улыбку. Будто вкусил нектара с самого вкусного плода. — Хороший выбор. Оно явно нечеловеческое, но при этом очень-очень древнее. Тем не менее…
— Заткнул пасть, — окинув его высокомерным взглядом, я поднял с пенька золу и лениво начал шебуршить ею в руках. — Учитывая скорость, с которой ты показываешь свои лица, мы и правда не успеем посмотреть всё. Скорее всего, мы просто состаримся и умрём, ты явно рассчитываешь на моё нетерпение и тот факт, что я захочу быстрее закончить этот бой.
— …
— Но давай я в таком случае сам нарисую твоё настоящее лицо, и нас рассудит контракт. Все же… я и правда знаю, как ты выглядишь на самом деле, — выражение Коха покрылось сплошным непониманием.
— Зачем блефовать, ты не можешь знать моего настоящего лица! Никто в мире не знает об этом.
— Я открыл чакру правды, я буквально не могу врать. А если бы и сорвал, ты бы почувствовал, да? — монстр отодвинулся назад и хищно зашипел:
— Понятия не имею, что ты задумал, но тебе не выйдет меня обмануть! Что бы ты ни нарисовал, ты не сможешь дать правильный ответ… я знаю, что ты пытаешься сделать! Хочешь заключить ещё один контракт — с каким-нибудь хитрым условием, которое должно взять меня на слабо? Я сам промышлял таким всю свою жизнь, не пройде-ет. Я и есть основоположник контрактов, я знаю любую хитрость, которую с ними можно провернуть!
— Что ж ты так трясёшься, я вовсе и не планирую заключать новый или менять текущий. Честно всё решим, как мужик с мужиком.
— Тогда ты просто зарвавшийся и загнавший себя в ловушку глупец!
Смотрящий на меня Курук сам струхнул, сжав в непонимании кулаки. Никто, даже Азула не могла понять, что я придумал. Даже прочти они сейчас мои мысли, наверняка бы просто покачали головой от безрассудного бреда, который я выдумал. Но нет, я и правда знал ответ.
— Ты готов?
— Не притворяйся таким уверенным! Невозможно, чтобы ты дал правильный ответ! — рассердившийся Кох с заверением уставился на пепел, который я небрежно бросил себе под ноги. Я даже не смотрел, что там получилось, да мне было и не нужно. По лицу Коха и так всё было понятно, он застыл с таким выражением, которое до сих пор видел только у других существ. Ужас. — Как это… я не верю, сама вероятность такого совпадения невозможна.
— Знаешь, я слегка неудачлив, поэтому никогда не полагаюсь на случайности и совпадения. Каждый мой шаг — это тщательно составленный план. Я пришёл на эту встречу и бросил тебе вызов, уже зная результат, — кинув взгляд себе под ноги, я на секунду посмотрел на настоящее лицо Коха. Точнее то, что должно им быть — комплект из разных масок, не одно, а целых пять лиц с совершенно нечеловеческой мимикой. — Да уж если ты ещё и совмещать лица можешь, я бы никогда не дождался, пока ты покажешь правильную комбинацию. Признаться честно — ты нереальный урод. Как в моральном, так и физическом плане.
— Но откуда? — он отбежал от меня, как от огня. В это же время мои спутники в полном шоке смотрели, как я двинулся к нему походным шагом. — Даже хранитель всех знаний — Ван Ши Тонг никогда меня таким не видел. Лишь одно существо во всей вселенной — мать лиц, видела меня при рождении таким. Не может быть… неужели ты её…
— Никогда её не видел, — щёлкнув пальцами, я окружил Коха песком и начал поглощать его энергию. Раньше это могло не сработать, он просто сопротивлялся, и это повторялось бы до бесконечности, но сейчас… сейчас сам контракт мешал ему давать отпор. Он не мог драться. — Знаешь, сила предсказывать — на удивление могущественна. Я жил и выживал исключительно благодаря ей. Но тут недавно буквально подчинил духа, работающего на предсказаниях.
— Чего… — он застыл, как вкопанный, начав осознавать, что произошло.
— Тебя никогда не интересовало, как они получают правильный ответ? Я вот знаю ответ — они просто заглядывают в нужный тебе отрезок будущего, сразу выдавая ответ странными намёками или нужными тебе образами. А если бы не сработал тот дух, которого подчинил я, мне бы просто помог другой. Ты уж прости, но этим духом я победил врага куда страшнее, чем какой-то гребанный похититель лиц. Я нагнул саму удачу.
Щелк*
Песок сжался от движения моих пальцев, и Кох утратил возможность сопротивляться. Я просто коснулся его и прошептал:
— Освободи всех, кого тебе удалось схватить. И разберись с разбежавшимися по округе духами.
Я победил.
Глава 25 — В Ба Синг Се
Быстрый, страшный и могущественный — такими вот эпитетами можно было обозначить несущегося по лесу Коха. Его аура заставляла духов цепенеть, убежать никто не мог. Единственным вопросом, которым я бы задался, так это: а что, собственно делать, со всей той сворой челяди, которую он отловит и припугнёт? Это много тысяч духов, которые то иллюзии злобные наводят, то закидывают проходящих мимо путников своим количеством, коротко говоря, всё отребья духовного мира, эдакое гетто. Думал я ровно одну секунду, вплоть до момента, пока не пришло осознание, что делать-то собственно ничего и не нужно. Такова судьба слабых духов — они не смогут доставлять никому проблем, и мне не придётся тратить на них внимание, если Кох Шрёдингера отправит их души в состояние неопределённости, в состояние между жизнью и смертью.
Можно забрать только самых сильных и нужных, в остальном же, мой новенький питомец должен был превосходно справляться с задачей по устранению, но не убиению.
— Ну что, Афка, видишь теперь, к чему привёл мой план? Всего один дух, но теперь можно перестать думать о том, как обезвредить очередную моль, лишь бы её не убить, — я довольно погладил её по головке. — Что теперь скажешь, ставка Ван Ши Тонга сыграла?
— Всё ещё максимально жестоко, но с тобой к этому как-то привыкаешь. Фырк, зато ты кому-то сильно этим поможешь, — она недовольно помассировала морду и акцентировала внимание на том, кто больше всего хотел получить моё внимание. Курук стоял в пяти шагах от нас, усиленно дышал и держался за область сердца. С ним точно происходило что-то не то, я бы описал это так, как если бы ты после затяжной депрессии длительностью так в триста лет, резко почувствовал вкус жизни. Восстановил своё сердце и попутно залатал порванную на лоскуты надежду.
Его жёнушка должна быть всё ещё где-то в мире духов, Кох владел лишь ее лицом, но теперь, когда она была свободна, голова Курука пошла кругом. Узы восстановились, и это было словно сладкое опьянение, наслаждение от которого он не получал уже очень и очень долгое время.
— Будешь петь в честь меня дифирамбы, или всё же закончишь делать глупую мину, перестанешь походить на умственно отсталого и пойдёшь за ней?
— …С удовольствием, — он растянул довольную улыбку, начав буквально исчезать. Будто медленно уходил в небытие, а на его месте по чу-чуть появлялся лысый монах. Честно, я бы больше хотел, чтобы на месте Аанга был Курук, он не столь подвержен влиянию кочевников и смотрит на мир более чистым взглядом. — Отныне я буду помогать тебе с двойными усилиями, донесу до Аанга нашу точку зрения и ее пользу, не позволю предать тебя. А пока мне нужно, наконец, увидится с ней.
Пух, и исчез, оставив на своём месте свалившегося на колени паренька. Даже у Азулы вон отобразилось некое разочарование — великая фигура, которая в её стране считалась героем, резко перестала что-либо из себя представлять.
— Что ж, мне хотя бы весело осознавать, что его жёнушке не поздоровится, трёхсотлетнее воздержание просто так не проходит. Хотя, а могут ли духи этим заниматься? — она усиленно призадумалась, поймав от меня многозначительный взгляд, но уже через миг подолы моих брюк схватила крепкая хватка.
Аанг подполз и поднял ну о-очень недовольный взгляд. Его лицо было перекошено, и это несмотря на то, как всё мирно закончилось. Может ли дело в том, что он до сих пор не принял идею общего мира? Нет, скорее в его зацикленности, он хотел сохранить идентичность всех живых существ и духов в том числе… а действительно ли это его мысли?