— Но… День Аватара уничижительный праздник, — она приспустила ушки, слегка перепугавшись моего взгляда.
— Именно. Выбеси его.
***
Воины Киоши имели особую репутацию в образованных и влиятельных кругах, сложно было представить себе другой орден, который имел бы официальное право на посещение Ба Синг Се и встречу с великим царём Куэем. Любители историй подходили и заводили длинные монологи, пытаясь произвести какое-то впечатление; простые солдаты ощущали трепет и волнение, желая вызнать насколько силен отряд Киоши в данный отрезок времени, ну а всяческие придурки пытались подбить клинья к капитану отряда и выдать за нее какого-нибудь тугосренька, ведь сосватать ребенка с элитным женским отрядом — престижно! Отчасти такое уважение было заслуженно одним общим создателем с Дай Ли, да и сами организации, на виду, относились друг к другу с максимальным почтением и уважением. С момента их встречи воины Киоши тоже заняли часть задач по охране, они развлекали богатых и влиятельных аристократов верхнего двора, всё и всем нравилось, но в тени…
— Как прошли переговоры? — вышедшая из небольшой комнатки Тай Ли сразу наткнулась на Суюки. Уже не один день они вели внутренние интриги, предлагая Дай Ли, настоящим правителям Ба Синг Се, выгодные сделки по взаимному сотрудничеству, ну и попутно ища способы их же этой власти лишить. До сих пор проделки проходили успешно всего из двух факторов:
Осторожность, благодаря которой они до сих пор не выдали настоящих намерений, и угроза, которую за собой несли. Власть Царя Омашу, голос самого Аватара и сила Мага Песка — у них были все факторы, чтобы предлагать сделки, например, такие как:
— Их глава понимает, что его власть раскрыта, — отойдя от двери, они заговорили шёпотом. — всё, чего он хочет, это чтобы стоящие за нами люди не тронули его и позволили править дальше. А они в ответ выдадут нам часть солдат из взвода Терра — на все необходимые нужды и будущие сражения, которые расширят власть “Царя”.
— Эх, он не трогает нас только из-за понимания опасности. А тот факт, что до этого он попытался загипнотизировать некоторых из моих подруг, — Суюки гневно сжала руки, но её быстро отпустило. Мастерство, которому их обучила Тай Ли, позволяло совершать с человеческим телом немыслимые поступки, а Тай Ли даже удавалось обернуть вспять процесс гипноза. Трудно назвать это простой антимагией, нет, отряд Киоши учился чему-то большему. Магии Зеро. — Нужно всего одно явное доказательство творящегося в мире хаоса, чтобы всё это прекратилось. Сколь бы сильными не были Дай Ли, с твоим искусством мы не оставим от них и следа.
Тай Ли довольно завела руки за спину, ощутив себя нужной. Редко такое происходило, в основном рядом с Даготом. Но подумав о нём, девочка резко стала серьёзней.
— Шанс, о котором ты говорила… он, скорее всего, выдастся очень скоро. Нам нужно только выманить Царя хотя бы из дворца, устроим ему праздник.
— Что, может лепёшки ему ещё испечём? — скрывшись в коридоре, ехидно болтающие дамы постепенно пришли к общему плану действий. Духовная связь Тай Ли и Дагота позволила сделать всю подготовку грядущего события максимально пафосной и красивой, а главное, правдоподобной.
Судя по пущенному по дворцу слуху, у воинов Киоши был обычай проводить день Земли. Они восхваляли госпожу Тьянхай, которая была хранительницей великого города царства Тьянхайши. Во времена Янгчен это был самый красивый, населённый и крепкий город в мире, о чём знали все образованные аристократы. А если не знали, то Киоши с радостью устраивали экскурс по истории, объясняя насколько этот город сыграл огромную роль для их мира, зачастую собирались целые толпы, чтобы послушать их красивые, отточенные словно в театре речи. Но город пал, и это ознаменовало расцвет Ба Синг Се, вот почему воины Киоши возводили гигантскую статую хранительницы Тьянхайши, в честь прошлого, а потом сносили её, в честь наступившего нового, это была традиция… ну, так думало большинство. Сказать, что эта затея пришлась по нраву огромному количеству людей, которые были самыми настоящим “патриотами” своей страны, было лишним. Всего пара красноречивых слов прекрасных дам, и даже сам Царь Куэй захотел совершить этот праздник на главной площади своего дворца.
Приказав десяткам мастерам ремесленникам изваять огромную мраморную статую из самых ценных рудников, они построили такую статую, что её фигура возвышалась даже выше самого дворца. Некоторые любители истории подмечали, что статую можно было сравнить даже с натуральной величиной Тьянхай. А на получившуюся красоту съезжались люди со всего верхнего двора. Так, одним поздним вечером, прямо на улице был устроен большой праздник.
В то время как стражники внешней стены, укутавшись в тёплые портки и толстые чёрные плащи, стали свидетелями сразу двух чудовищных события, которые случились одновременно. На севере был замечен гигантский стальной бур, едущий к стенам в сопровождении сотен танков.
А на западе — огромный, содрогающий сами горы дух, в полном стальном доспехе, надвигался прямо в их направление.
— …Ну нахер. Я увольняюсь, — сбросив с себя плащ, один солдат элитного подразделения Терра взял, да попытался быстро унести ноги. Не успел. Его за шиворот схватил неизвестный мужчина в чёрном капюшоне.
— Стоять. Никто никуда не идёт, вы нужны городу! — его бодрый голос нисколечко не поспособствовал подъёму боевому духу, но никто не бежал.
— Ты хотя бы видишь эту хрень?! Нет, ты вообще кто такой?
— Как кто? — скинув капюшон, мужчина показал свое покрытое шрамами ухмыляющееся лицо. А рядом с ним показалась девушка. Их двоих все видели впервые. — Ваш новый адъютант!
В этот день внешняя стена обрела полную боевую готовность, но даже так, стража самого защищенного города в мире не могла сказать, что выстоит против такого.
Глава 27 — Генерал Афка
Гул ветра разносился по стоящим в ночи стенам, только что зашедшее солнце будто бы опустило общую температуру на несколько градусов, но холод и забивающий уши вой был привычным для стражников щербатых стен, что огромным монолитом простирались на огромные дали. Стометровая, толстейшая внешняя стена Ба Синг Се была самой первой, но в то же время самой защищённой частью города, за всю историю только одному человеку удавалось пронести её исполинскую прочность. Генерал Айро, в своей шестисот дневной осаде сумел образовать брешь, но зайдя в аграрную зону, которая простиралась гигантское расстояние между внешней и внутренней стеной, даже он был окружён, разбит и уничтожен.
Именно эта самая аграрная зона и позволяла городу быть независимой державой: поля, вода и ископаемые позволяли стоять сколь угодно долго. А дешёвая рабочая сила из нижнего кольца, жизнь в котором с каждым годом становилась всё хуже, обеспечивала благоухание остальных районов. Те уже было практически невозможно заметить с внешней стены, расстояние до них было примерно таким же, как от столицы народа огня до самой окраины архипелагов. Стоящие на стенах солдаты слышали, что где-то в верхнем кольце сегодня ведётся какой-то праздник — шикарный пир в честь славы их великого города. Возможно знать даже выпьет в их честь! По крайней мере, кому-то из молодых людей искренне хотелось в это верить.
Однако самой внешней стене сегодня было совершенно не до праздников, построенные через каждые пару километров аванпосты задрожали. Перекусывающие солдаты, насыщающие себя тёплым ароматным чаем, быстро осознали, что сама посуда и вода в бочках звенит и дрожит. Вещи потихоньку начали сползать со столов и грохаться на пол, наводя на стражу неподдельное странное чувство. Даже во время осады Генерала страны огня такого не происходило! Но выбежав наружу, все стражники и капитаны аванпостов поняли: происходит нечто ужасное.