— Нет.
— Значиться такое может произойти снова?!
— Да.
Царь откинулся на спинку кресла, начав вытирать пот своим длинным рукавом. Неумение ориентироваться в стрессовых ситуациях заставило вновь с надеждой посмотреть на меня.
— А вы можете это остановить?
***
В который раз приходилось оценивать дворец на пригодность к жизни и всевозможные удобства. Мой очередной перевалочный пункт был не сказать, чтобы больше дворца Озая — так казалось со стороны. Этот небольшой оазис спокойствия, построенный в сердце густонаселённого мегаполиса, был на самом деле лучше! Вот, например, вместо того, чтобы строить дворик со своим озером и уточками прямо внутри дворца, как было у Хозяев огня, он был вынесен за пределы здания, и был он там поистине огромным, прямо-таки живописный оазис, с которого можно было срисовывать шикарные пейзажи. Внутри же был более приятный на глаз стиль, эдакое заимствование из китайской архитектуры моего мира, то есть не было всех этих мрачных тонов, а просто украшенный золотом камень и декорированные ценные породы дерева. Здесь было несколько залов для аудиенций и приёмов, банкетный и столовые залы, офис для работы Царя и другие помещения, в купе два этажа, плюс один подземный.
Мне бы даже хотелось остаться тут жить.
Жилище наместника Земли защищали не только солдаты, но и редкий бурый медведь, хотя, скорее, он здесь просто как диковинка, для него было устроено несколько личных помещений, и прямо-таки собственные номера. Так уж получалось, что не химеры в этом мире действительно встречаются редко, поэтому самая обычная порода бурого медведя тут ценится очень и очень сильно.
Кроме всего прочего… это действительно место, откуда можно управлять победой над всем миром. Солдат в Ба Синг Се было больше, чем у Омашу, их можно было использовать, чтобы сдерживать войска народа огня, если они захотят что-то натворить. Но перед тем как тут обосновываться, я последовал за идущей куда-то Тай Ли и остановился с ней прямо в коридоре. Девушка не дала мне шанса отреагировать, её движения были резки, ноги, в свою очередь резко оторвались от земли, чтобы не дать прочитать свои движения. Она прыгнула на меня и резко обняла!
— Я так давно тебя не видела! — заставив меня приятно улыбнуться, обнял её в ответ.
— Удивлён, что ты ещё не устроила тут пожар со своими подругами, — она резко застыла, отодвинулась назад и покраснела.
— Не упрекай меня в былых днях, проведённых в академии…
Так она и висела, если бы на глаза не попалась сопровождающая меня девушка во вроде бы скрывающем гриме, но при этом с хорошо знакомым лицом. Тай Ли прищурилась, как-то потускнела и крепче сжала мои плечи.
— Привет, — без особого, стоит сказать, интереса, заговорила Азула. Она осматривала дворец, пялилась на ногти и делала вид, что это всё интереснее, чем просто присутствие старой подруги.
— Знай, Азула, за каждым твоим шагом тут следят.
— Я знаю.
Ответила колким тоном и продолжила взирать на тот же потолок. Да уж, поняв, насколько ей плевать на старых подруг, которые её бросили, или же на парней, которые с ними встречаются, Азула изрядно поменялась. Пропали язвительные выпады и агрессивные высказывания, даже в такие моменты она уделяла время размышлениям о вещах, которые любит сама.
Но некоторое время придётся здесь уживаться. Тай Ли провела меня в личные покои, показала комнату с шикарным видом на задний двор с превосходным озером и фонтаном, и осталась со мной. А свою бойкую огненную подругу отдала Киоши, чтобы пристроить её куда-нибудь на видное место.
— Думаю, не стоит приглядывать за ней слишком сильно.
— С каких пор ты начал опекать Азулу? — сидящая со мной на диване девушка недовольно прищурилась.
— Она дала разрушить гигантский бур, который её нация планировала использовать для захвата города. Азула уже давно понимает, что мир науки, который я планирую построить, ей выгоднее, чем простая поддержка отца. И между прочим, она полюбила.
Застывшая от удара обухом по голове Тай Ли прочистила уши, в надежде на то, что ослышалась.
— Кого?
— Магию. Да, звучит смешно, но её сердечко трепещет от мысли о том будущем, которое я создам, и как оно повлияет на магию. Поверь, она поддерживает меня.
— …Что ж, прожить жизнь, не полюбив никого, означает не прожить её вовсе — я до последнего думала, что это именно про Азулу.
Поняв, что мои слова имеют некоторые основания, она смирилась и попросту свалилась на спину, утопив себя в мягкой и прохладной постели. Снаряжение было скинуто рядом, после чего, рывком руки, повалила меня рядом с собой… она стала смелее. Впрочем, интересовало её всё равно другое.
— Когда мир станет наконец нормальным, может попросим Царя приютить нас тут? — её вопрос, содержащий столько детской простоты, заставил меня задуматься.
— Да… хорошая идея.
Глава 30 — Слова, изменившие тирана
Вышагивающие строгие, размеренные шаги стражницы уже в который раз делали крюк по идущему сквозь дворец коридору. Придворные и чиновники, пытающиеся пройти по тому же самому месту, оборачивались тот же час, когда замечали идущего во главе клина капитана. Все слышали о том, какое у неё было последнее время плохое настроение, и совсем не беспочвенно переживали, что их остановят и начнут опрашивать обо всех последних событиях своей жизни — роль защитницы Царя была очень влиятельной, но в то же время очень сложной.
Их “новенькая”, являющаяся по сути подругой Дагота под прикрытием, творила всё что угодно, чтобы вывести весь отряд Киоши из себя: то возьмёт и вступит в полемику с отрядом относительно взглядов и философии Киоши, очернит и осмеёт бессмысленные философские течения, которые существуют в мире, то ли от скуки, то ли, намеренно конфликтуя с ЛЮБЫМ заявлением с их стороны. Воины видели в этом жесточайшее испытание, в котором отсеиваются слабые, до сих пор не сумевшие принять четыре догмата.
Впрочем, была ещё одна причина, по которой она заняла конкретно один коридор и высматривала всех, кто по нему проходил: взгляд Капитана Суюки то и дело впивался в определённую дверь, в ожидании, что та рано или поздно отворится. Некоторые девушки из сопровождения считали, что они именно сторожат покой их нового гостя, другие устойчиво верили, что причина крылась в желании их романтичной по своей натуре Суюки встретиться и поболтать со старым знакомым. Хотя произносить такие догадки вслух считали изысканным способом получить дополнительный наряд и пойти начищать доспехи с веерами всего гарнизона.
— Ты уже несколько дней по дворцу шляешься, неужели намеренно меня игнорируешь? — раздражённо выдала дама, в очередной раз проходя в паре метрах от двери. Десятки часов провели вроде бы под одной крышей, но после той общей встречи с Царём они даже не видели друг друга в глаза. На стук в дверь никто не открывал, а если его встречал кто-то из подчинённых Суюки, с просьбой подождать на месте или встретиться с Капитаном, он ссылался на важные дела и сматывался.
Это было как минимум некрасиво! А потому наконец взяв себя в руки и сжав кулаки, Суюки подобралась к входной двери в личную комнату Дагота, сделала пару стуков, на которые никто не ответил, и сама отворила дверь. То, что она там увидела, на мгновение выбило дамочку из колеи. Её старый знакомый, Дагот, с натужным лицом сидел над письмом, стуча перьевой ручкой по чернильнице, а маленькая лисичка поддерживающее похлопывала героя нации земли по головушке.
— Что надо? — по виду было понятно, что он ОЧЕНЬ недоволен тем факту, что его отвлекли. Мыслительный процесс был прерван, вдохновение исчезло. Заметив испепеляющий взгляд, Суюки резко ощутила себя виноватой, и с извинениями попыталась быстро закрыть дверь. Та бы так и захлопнулась, если бы металлическая ручка не застыла в одной положении, не дав ни отодвинуть, ни приоткрыть дверь ещё сильнее. — Так это ты крутилась за дверью, Суюки… извини, был занят. Сидеть за семью печатями и четырьмя стенами, конечно, весело и расслабляюще, но из удобной коморки и офиса Царя много не наработаешь.