– Ну что ты, деточка! По учёбе – это всегда полезно. Ты мотоцикл-то свой тут оставь пока, я пригляжу, – тепло улыбнулась тётя Вера, потом повернулась к Ане: – Ну, вы заходите в гости! У меня варенье крыжовное – хорошо в этом году удалось.
– Спасибо, тёть Вер! – кивнула Аня. – Мы потом зайдём, обязательно. – А в голове уже пронеслась целая вереница вариантов. Настроение поднялось. Теперь хотелось поскорее узнать, зачем же на самом деле приехала Мила. «Хоть кто-то не бросает!» – мелькнула угрюмым ликованием непрошеная мысль.
Мила тем временем сняла с сиденья небольшую дорожную сумку и кивнула Ане:
– Ну чего? Где тут у вас купаются?
Когда под ногами зашуршали осыпи приречных склонов, Мила, молчавшая практически всю дорогу, бегом спустилась к воде. Несмотря на прохладу, покидала свои запылённые вещи прямо на влажный песок и с визгом и брызгами ринулась в Строжинку. Аня почувствовала себя неловко. С Лерой они плавали здесь только в купальниках.
Наконец, взъерошенная и довольная, Мила вышла на берег, достала из сумки небольшое полотенце, подходящее скорее для рук, наскоро растёрлась и стала одеваться. Со спины она походила на гибкого стройного паренька.
– Я от Михаила, – бросила девушка через плечо, застёгивая рубашку.
Аня превратилась в слух. Отвечать Миле, похоже, не требовалось, и та продолжила:
– Кое-кому нужна помощь, а ты как раз подходишь для этого.
– Эм-м… кому?
– Це-е-е-е-елому миру! – Мила театрально очертила в воздухе круг ладонью.
Не удержавшись, Аня хихикнула, но всё-таки переспросила:
– Какому миру?
– Ну-у… – всё так же не оглядываясь, протянула Мила. – Привратники его зовут Эн-Террой. А мы – Видой, по имени их Сердца. – Она попрыгала, натягивая узкие кожаные штаны. Затем повернулась к Ане – кажется, у помощницы Краснова даже глаза после купания стали ярче, зеленее. Кстати, загадочная Вида понравилась Ане гораздо больше, чем непонятная Эн-Терра.
– Но как я помогу-то ей… ему… миру?
– Найдёшь их Сердце, – растянула губы в ненастоящей улыбке Мила.
Вот так вот сразу?! Аня, конечно, уже один раз это сделала – но сколько времени заняло путешествие, и… там была Нарсу, и близнецы, и Сашка, и Рута с Тоффином. А тут? Она посмотрела на Милу – та наблюдала за медленно плывущим облаком.
«А где она ночевать-то собирается?»
Вдруг мелькнула неприятная догадка:
– Подожди, это прямо сегодня?
– Угу, – не отрываясь от облака, кивнула Мила. Словно разговор шёл о том, чтобы сходить за грибами на пару часов.
– Но как я брошу бабушку и Егора? И Тофе я обещала… и…
– Да не паникуй. Я всё ещё управляю временем, помнишь, да? – Мила перевела на Аню острый насмешливый взгляд.
– Но я… но ведь…
М-да. Аня почувствовала себя маленькой, глупой и напуганной. Да ещё и одинокой – ведь даже посоветоваться не с кем. А потом – будто кто-то щёлкнул выключателем – пришла бесшабашная уверенность: вот оно! Вот чего ей хотелось всё это время – приключений и чувства собственной нужности. Пускай Сашка там думает что хочет! Она пойдёт не кусочек Сердца добывать, а спасать целый мир!
Это уж точно лучше, чем скучать в деревне и обижаться на друзей.
– Ну хорошо, давай!
– Чего тебе давать? – усмехнулась Мила.
Аню бросило в краску.
– Ну, поехали? Или чего? – спросила она с недоумением.
– Вечером поедем. Я б сейчас заточила чего-нибудь. Гнала сюда без остановок.
– Э-э-э… чего?
– Есть хочу!
– Ой… да! Пойдём… эм-м… а что ты тёте Вере сказала?
Бабушке сказка о якобы привезённых для Ани учебниках по английскому вряд ли показалась бы правдоподобной. Поэтому ей соврали о подруге, проезжающей мимо автостопом и решившей заскочить в гости. Конечно, позже Катерина Матвеевна услышит от соседей совсем иную версию, но, во‐первых, это будет не сейчас, во‐вторых, всегда можно сказать, что подруга побоялась, что её прогонят, а в‐третьих, бабушка была человеком довольно мягкосердечным. Особенно по отношению к своим внукам.
Последнее, правда, только усугубляло в Ане чувство вины – но там же помощь целому миру нужна!
Самозабвенно врать помогало и то, что Егор не высовывался на кухню, слушая музыку и активно тратя мобильный интернет.
Баба Катя с удовольствием накормила беззаботно болтающую о всякой ерунде Милу. Казалось, самозваной подруге даже нравился этот спектакль. Она вдруг начала походить на обычного подростка – такую же девчонку, приехавшую в гости к родным. Стала чуть более настоящей.
Аня вспомнила Вит. И то видение, где юная нойта снова стала собой, стряхнув магию странного озера.
– Как же родители-то тебя отпускают? – удивлялась баба Катя.