Его мысли прервал шум шагов. Все находились наверху, на крыше. Не было смысла охранять крепость изнутри, раз враги наступали снаружи. Однако же по коридору кто-то шел. Свернуть было некуда.
– Если твое предположение – бред, – угрожающе шепнула Сяо Тун, – то сначала я на всякий случай расправлюсь с тобой.
– Правду про тебя говорят, – так же шепотом пожаловался Лю Шэн. Что именно, они не успели узнать, в шести ли от них появились пятеро демонов. В центре был толстый, похожий на грушу, маленькая голова почти доставала до потолка, вокруг более безобидные демоны той же формы, но поменьше.
Заклинатели замерли, демоны тоже остановились. Лин Ху был не настолько наивен, чтобы верить в способ со шкурами, но удивился, что на них не напали сразу.
Демоны же застыли, потому что увидели в коридоре внутри крепости, где никого не должно было быть, троих заклинателей, которые нацепили шкуры их убитых собратьев. Демоны не могли поверить в такую наглость. Лю Шэн не врал: этот способ когда-то помог ему пройти лес чудовищ, потому что те предпочли не связываться с сумасшедшим заклинателем, который убил одного из них и зачем-то еще и влез в его шкуру.
Как ни странно, первым опомнился один мелкий демон и в ужасе запищал фальцетом:
– Вы чего, твари, делаете?! Вы чего издеваетесь?! Еще и кожу их на себя нацепили! Вы совсем рассудком помутились?!
Сразу и остальные подхватились, надежнее взялись за оружие, которое представляло из себя скорее обтесанные коряги, чем дубинки. Лин Ху следил, чтобы никто из демонов не повернул назад, чтобы не мог предупредить толпу на крыше. Следил за ними и не заметил, как развернулся и побежал обратно Лю Шэн.
– Я его догоню, – пообещала Сяо Тун, бросаясь в погоню. Она знала, что с таким количеством демонов Лин Ху справится, а вот заклинателя тут упускать было нельзя. Мало ли что тому придет в голову и из какого темного угла их теперь будет ждать стрела в спину.
У мелких демонов было деревянное оружие, а самый большой потянул из-за спины большой меч с широким толстым лезвием.
У Лин Ху был тот меч, на котором он прилетел. Все тот же, дорогой, к тому же по-прежнему чужой, так что против коряг Лин Ху его даже из ножен доставать не стал. Первого и самого крикливого ударил между глаз, в остальных швырнул, сдернув с себя, шкуру. Это помогло отвлечь противников поменьше, пока самый крупный замахивался. Лин Ху пригнулся, лезвие с неприятным звуком прочертило полосу в камне над его головой. Остальные стали выползать из-под шкуры, ругаясь и отплевываясь. Лин Ху и сам был в гнилой крови, от которой зудело в тех местах, где она попала на голую кожу.
Один из мелких демонов поднялся, но его тут же разрубило пополам от головы – грушеобразный здоровяк не рассчитал силы и уронил свой меч лезвием вниз. Остальные всполошились, начали ругаться.
– Это ты что, паразит, делаешь?! Ты совсем не смотришь, куда тычешь?!
Демон промычал что-то раздраженное в ответ, но остальные продолжали его ругать. Тогда он шлепнул ладонью по одному из крикунов, раздавив того в кашу. Все притихли. Но чтобы это сделать, демону пришлось убрать одну из рук с оружия, а когда он повернулся, по клинку к нему уже бежал Лин Ху. Он ударил рукоятью меча в глаз, ножнами горизонтально в горло. Вытащил меч и, пока демон не оправился от боли, полоснул по горлу уже лезвием. Кровь хлынула на более мелких и ослепила их. Лин Ху отскочил, демон захрипел, и массивное тело стало заваливаться вперед. Прямо на двоих оставшихся демонов. Те не успели даже вскрикнуть. Когда демон упал, замок немного качнуло, и Лин Ху выругался сквозь зубы: вряд ли это останется незамеченным.
И действительно, демоны на крыше прислушались. В этот момент корабли разных кланов двинулись на крепость.
Демоны тут же забыли про свою подозрительность. Враг был прямо перед ними и наконец-то наступал, они оживились в ожидании битвы.
Демон умирал медленно, скреб руками по полу, силясь подняться, хрипел, пытаясь сделать вдох, но воздух вырывался из разреза и не шел в тело. Лин Ху прислушался, не спешит ли сюда подмога.
Внезапно демон, которого он посчитал побежденным, резко поднял голову. Теперь рот был на том месте, где ударил меч, он мог дышать. Прежние глаза закатились и выглядывали белками из-под не до конца закрытых век. Суставы вывернулись, демон пошел вперед на четвереньках, пытаясь поймать противника новым ртом. Лин Ху попятился и побежал. Он думал, что слепой монстр не сможет его догнать, но тот тоже ускорился, пытаясь передними лапами схватить заклинателя. Как следует разогнавшись, Лин Ху вбежал по стене и укрепился у потолка. Демон врезался в стену, оставил на камне бурую кровавую кляксу. Захныкал, медленно полез вверх, к потолку. В этот момент стало трясти снаружи, и Лин Ху понял, что началась битва.
Демон же не мог сообразить, откуда гул и почему изменился звук. Он замешкался, немного поцарапал когтями стену, пошарил там, куда мог дотянуться, не нашел там никого и стал спускаться. Заклинатель рухнул сверху, выставив меч. Демон словно сложился внутрь, окутав собою Лин Ху. Но чем сильнее он давил, тем сильнее резался об острие меча. Вскоре противник оказался слишком серьезно ранен: на шкуре не осталось живого места, глубокие порезы сильно кровоточили. Лин Ху выбрался из этой кучи. Демон дышал все медленней, заклинатель пристально смотрел на него. Лин Ху снял тряпку и тщательно вытирался. На нем не было ни царапины, только несколько синяков. Он прислушался – внутри крепости было тихо. Если бы Сяо Тун догнала Лю Шэна, то было бы слышно. Но в коридорах было много поворотов, он мог запутать ее.
Лин Ху подумал, что нужно было его убить или хотя бы сильно ранить. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего от бывшего друга ждать не стоит.
Демон больше не двигался. Лин Ху спокойно прошел по его туше и быстро направился вперед, в главный зал крепости на верхних ярусах.
Через несколько шагов он едва не столкнулся с Ван Хайфеном. Бог войны тут же протянул руку, попытавшись схватить его за горло, и Лин Ху стоило огромных усилий вовремя отклониться и отскочить назад. Потолки в коридоре были высокие, но сам коридор узкий, и Лин Ху не мог здесь использовать технику, которой недавно научился. Поэтому при виде Ван Хайфена как мог быстро развернулся и бросился бежать обратно. Коридор за спиной опалило огнем. Ван Хайфен оставался спокоен и сосредоточен, он быстро шел следом, но с каждым его шагом расстояние между ними сокращалось, он исчезал в одном месте коридора и появлялся в другом, ближе к цели. При этом посылая заклинания вслед – то огонь, то вспышки. Лин Ху набил себе изрядное количество шишек и синяков в попытках от них увернуться.
Вэй Юшенг слышал, как что-то началось на крыше. Потом звуки раздались и из самой крепости, но уже не такие громкие. Он ощущал очень сильную усталость, хотелось спать, его впервые не тянуло к сражениям. Хотя слушать все это было очень приятно. Оставалось перетерпеть только этот день, и, по мнению бога смерти, все складывалось неплохо: небожители не могли его тут достать, явилось только два клана, и то не в полном составе. Выживут сильнейшие демоны, которые станут основой его армии. С кучкой заклинателей они должны справиться. А даже если всех демонов перебьют, Ван Хайфен и Вэй Юшенг смогут убить оставшихся заклинателей. Если прежние друзья Фа Ханга тут, то Ван Хайфен взял их на себя, и он справится. У Юшенга были воспоминания Фа Ханга, он знал все техники, которые выучила троица. И что все это время они надеялись одолеть небожителя силой трех элементов. Теперь это было невозможно. Если они и вернулись, то только для того, чтобы умереть.
Побег Дао Тиан вызывал досаду, но она делала это и раньше. Терпела-терпела, потом устраивала скандал и уходила. Но она возвращалась. Небожители не примут ее обратно, ей некуда пойти. А он накануне вел себя ужасно, так что вряд ли ее побег и возвращение Лин Ху с Сяо Тун были связаны. Хотя Юшенг все еще не понимал, как те двое смогли выбраться из каменного мешка на дне моря. Но они заклинатели способные. А он был слишком занят праздником, чтобы это заметить…