Всё сошлось на том, что армия будет в любом случае и её будет необходимо ждать. Это не даст совершить внезапный налёт, что очень печально. Но регулярные войска не будут вступать в бой с самого начала. Эмилии получилось выбить отсрочку, чтобы она с остальными пошли лишь вчетвером и только потом, если всё затихнет, могут вмешаться легионеры в красном. Это, конечно, обязывает Азека или Айрис постоянно создавать магией что-то такое, что будет видно или слышно на большие расстояния, но ничего не поделать. К тому же, на момент похода был приставлен сторонний наблюдатель. Им оказался молодой гастат по имени Микеланджело. Он идёт на повышение и для него это оказалось неким особым заданием, ведь только за хорошее выполнение долга в мирное время не хочется повышать его до принципа. Вот этот человек и примкнул к группе, что наложило некие ограничения. К счастью, он согласился не быть в дозоре. А такое предложение поступило ведь: "При всём уважении, но мы не доверяем солдату и уж лучше сами будем настороже ночью". А дальше дело только за тем, что Азек делает вид, что ложится спать, а в дозоре Эмилия, но потом полукровка ложится отдыхать и чародей просто занимается своими делами всю ночь, практикуя магию, которая не издаёт громких звуков, чтобы не разбудить солдата. А "загадочность" лича и его нежелание показывать лицо просто объяснили, почему он вместе с Айрис уходит в сторонку и уже там ест.
Этот путь оказался очень муторным ввиду того, что все "тёмные" места обходились стороной благодаря тому, что скелет может постоянно искать магию в округе. Да и сам наблюдатель заставляет сдерживаться и говорить можно не о всём. К примеру, нельзя было упоминать, кем на деле являются брат с сестрой, помимо самого факта родственной связи.
И вот, путешественники прибыли к мёртвому лесу. Как и в других лесах, на деревьях нет ни листка, ведь зима. Но здесь растения все иссохшие и тёмные, словно смола. Некоторые изогнуты в странных формах, а из относительно живого лишь колючки. Везде растёт какая-то колючая лоза, которая, если верить Туласу, может двигаться в присутствии лешего. Почему никто другой не додумался, что здесь может быть ячейка Чёрного легиона? Да просто потому что таких лесов хватает по всему Келентару. Нежить любит заражать нейтральных духов и делать из них безумных убийц. А ввиду сильной магии иллюзий с высоты ничего не найти.
Путешественники, перед тем как прийти к границе леса, ещё зашли в деревушку, где должен быть разведчик, который отправил при помощи свитка сообщение о том, что действительно здесь есть что-то посреди леса. Но человек не нашёлся. Возможно, он так и не вышел из густой чащи и сгинул там. Армия к этому моменту уже прибыла из ближайшего гарнизона и расположилась в различных местах вокруг леса. Понимая, что там леший, никто не желает идти вглубь чащи и, в случае чего, просто подожгут деревья и пройдутся по пепелищу добить некромантов. Это место не целесообразно пытаться спасти.
Пройдя около километра вглубь мёртвого леса все наконец-то могут говорить о чём хотят.
— Все готовы устроить резню? — оптимистично спросила Эмилия.
— Жду не дождусь, — ответил Тулас. Другие немного удивились, что он первый сказал что-либо.
— Ты же знаешь, мне не нравится идея убивать кого-то.
— Ой да ладно, пошутить уже нельзя? Вот, тихоня проснулся даже, — лиса слегка ударила послушника по плечу.
— Собственно, — Азек создал на этот раз довольно-таки большое кольцо из нитей, размером в полторы головы, после чего снял маску и перенёс её по ту сторону золотистого диска, — работаем как договаривались?
— Я в предвкушении, — с улыбкой на одну щеку ответила наёмница. — А ты, Айрис?
— Полетишь в лапах, а не на спине.
— Эх, что поделать с гордой принцессой, — полукровка пожала плечами.
— Береги себя, — дракониха посмотрела на брата.
— Постараюсь не огорчить тебя, — скелет снял капюшон. — Ты тоже поосторожнее.
— Обязательно, — ответила сестра и создала перед собой арку из нитей и символов, после чего всё залилось жидким золотом. Эмилия прошла первой, и лишь за ней дочь морей, после чего всё растворилось. Они попали в один из лесов, в котором были день назад. Из земли поднялся кристалл ромбической формы. Правда по завершению действия заклинания он разорвался на много кусочков различных цветов, что свидетельствует о том, что он был создан из множества других. Дефектная и неоднородная структура не выдержала нагрузку заклинания, что привело к взрыву.
Тем временем Азек с Туласом пошли вглубь леса. Снег хрустит под ногами, лишь он нарушает гробовую тишину. Даже птиц здесь нет. Становится даже как-то не по себе в сочетании с навязчивым чувством, словно кто-то упорно за тобой наблюдает.