— Какое ты имеешь право говорить нечто подобное про мою сестру? — его голос переполняет ярость, но парень пытается держать себя в руках. Правда, едва ли у него получается. — На колени, — твёрдо сказал. — Все. Сейчас же. На колени перед наследником престола Небуло Регно. И молите о прощении.
— Да как ты сме... — мужчина дослушал до конца требование и явно не согласен с ним. Но не успел его рот произнести слово, как Азек широко взмахнул рукой в горизонтальном направлении. Из кончиков его пальцев вышло по золотистой нити, которые ударили стражника, словно хлыст. А затем две из них обмотались вокруг его шеи и сжались, перерезав её. При этом кольчуга едва ли пострадала. Голова полукровки упала на землю, а вслед за ней и тело. Другие тут же схватились за оружие, но вокруг них туман сгустился. И в следующий момент их всех поглотило большим сгустком воды, в котором тела стражников просто разорвало на части.
— Азек, успокойся! — девушка бросилась к парню и крепко обняла его со спины, прижав к себе. — Всё... Всё хорошо.
— Да... Я... — дрожащим голосом ответил человек. Он повернул голову чтобы увидеть обеспокоенное лицо лисы. И она заметила, что участки лица, затронутые гнилью, начали кровоточить. Да и из глаз вместо слёз течёт что-то красное.
— Нам нужно бежать отсюда, — наёмница тихо говорит. — Сможешь?
— Да... — парень пытается понять, что только что сделал. Но всё будто во сне. Он смотрит на трупы и не понимает, что только что произошло.
— Тогда давай, быстрее, — лиса взяла спутника за руку и побежала вместе с ним в сторону выхода.
На улицах пусто. Таким ранним утром никто ещё никуда не ходит. Эти стражники... Они намерено встали пораньше чтобы поймать чародея. Но больше никого не подняли. Путешественники беспрепятственно покинули город и побежали вдоль дороги, сколько есть сил. Азеку, правда, совсем плохо. Левая половина лица полностью покраснела, да и вокруг носа кровь сильно расползается по бинтам.
Когда у Эмилии не осталось сил тащить за собой парня, она свернула с лесной дороги и остановилась в паре десятков метров ниже по склону, спряталась за кустами.
— Я не буду читать лекцию, почему ты поступил неправильно, потому что понимаю, — тяжело вздохнула. — Снимай одежду, а то вся будет в крови.
— Я... Я не знаю, что на меня нашло, — растерянно ответил человек. — Это я их убил? Я кого-то убил?
— Да, ты, но не волнуйся так. Если не ты, то ещё бы кто-то сорвался, — полукровка скинула капюшон с собеседника. — Давай, снимай это всё.
Чародей начал выполнять эту просьбу. Только, как оказалось, даже не вся шея начала кровоточить. Только её верхняя часть и лицо. Видимо, ослабевшие сосуды не выдержали скачка давления и разорвались. Но пятно перестало расползаться. Хоть это радует. Но теперь страшно снимать бинты, а то вдруг ещё хуже сделается. Пришлось просто ждать, когда всё более-менее начнёт сохнуть.
Переведя дыхание, путешественники пошли дальше. Правда, Азек уже без капюшона и с частично открытой грудью. Поменять бинты никто не рискнул. Их, по-хорошему, надо бы снять и наложить чистые, но страшно сделать ещё хуже. Поэтому чародей продолжил поход с большим красным пятном на треть всей головы.
Глава 32: Расплата всегда догонит
Прошло уже больше недели пути с момента, когда Азек с Эмилией бежали из города после убийства стражи. За это время они успели повидать пару деревень и даже выйти из гористой местности. Рельеф дальше стал более равнинный. Но это не Сэмпре-Соляре, где смотришь в горизонт и можешь не увидеть ни одного холма. Они здесь везде, но в сравнении с горами становится смешно. На них подниматься — словно идти по ровному пути. Хотя порой попадаются яры и балки. Они небольшие, но часто встречаются, что даёт повод предположить, что раньше здесь было больше рек. А сейчас лишь какая-то небольшая виднеется вдалеке. В какой-то момент путешественники заметили, что дорога вовсе вышла на плато.
Они подошли к его краю и перед ними раскрылся пейзаж на многие километры. Дальше рельеф ещё менее холмистый, тонкая линия дороги тянется сначала вдоль плато и вдалеке сворачивает, спускаясь ниже и ведя уже по прямой в город. Человек может спокойно спуститься по прямой и срезать довольно-таки большую часть пути, но чародей сейчас не в том состоянии. Ему сложно двигать стопой как из-за бинтов, так и из-за самой заразы и её лечения. Да и, в случае чего, может не успеть среагировать. Наёмница сразу предложила всё же держаться дороги, а наследник престола не стал противиться.
Из растительности вокруг всякие травы, преимущественно злаковые. Но также попадаются и деревья, правда, лесом это сложно назвать. Они разбросаны везде, но редко. Помимо них также встречаются всякие кусты. В общем, это не назвать ни лесом, ни степью, скорее — саванной. Да и климат здесь засушливый, который только способствует такому определению.
Время уже близится к вечеру. Но дойти до города, в котором они планируют остановиться, успеют до заката. До этого момента они заходили в деревни только ради того, чтобы купить еду. А это должна быть первая нормальная остановка. Да и этот город уже достаточно далеко от границы, чтобы настроения не были столь враждебными по отношению к людям. Прискорбно, когда приходится расплачиваться за чужие грехи.
Уже на подходе к городу, когда осталось всего пару километров, путешественники увидели, что им навстречу идёт кто-то. Забавно, но до этого момента они никого не встречали. Пусть города и есть, но народу между ними ходит не так много. Насыщенность жизни здесь куда ниже, чем у западного соседа.
Подойдя ближе, чужаки заметили, что это идёт какой-то наёмник. Его доспех состоит из кольчуги, поверх которой надеты латные фрагменты на плечо, предплечье и голени. Шлем представляет из себя салад. Нижняя часть лица, которая выступает из-под головного убора, прикрыта жёлтой повязкой с чёрным клетчатым узором. Похожей цветовой схемы и накидка поверх доспеха.
— Стоять, грязный людишка! — торжественно воскликнул незнакомец, выхватив двуручный меч и направив его на Азека. Парень с девушкой остановились в паре метров и тяжело вздохнули. — Я, сэр Ульрик Марков, бросаю тебе вызов! Сразись со мной в честном бою и я пропущу тебя!
— Ты идиот? — чародей посмотрел на этого "сэра" с некой жалостью.
— Струсил что ли? — продолжил играть сцену. Эмилия просто с неким умилением и улыбкой, полной абсурда, смотрит на всё это. Она многое представляла, но не настолько глупую ситуацию. — Сразись как мужчина и иди своей дорогой!
— То есть, не насмерть? — уточнил человек.
— Нет, конечно. Я не варвар!
— Все так говорят, а потом занимаются своими тёмными делами, — лисе очень забавно видеть всё это.
— Но не я! И вообще, человек, давай, сразись со мной и сохрани свою честь.
— Чести у меня давно нет, — наследник престола устало потёр глаза. К этому моменту он уже поменял окровавленные бинты. — Но ты же нас не пропустишь так просто?
— Верно подмечено, — видимо, рука устала держать меч и наёмник опустил её. Да и заговорил уже более обыденным тоном. — Так что, принимаешь вызов?
— Эх, — вздохнул, — каждый может бросить вызов смертельно больному. Дай пару минут на подготовку. Честный бой, так честный, — чародей начал снимать ножны с полуторным мечом, накидку и молча дал их спутнице.
— Уверен? В твоём состоянии ещё только драться не хватало, — спросила девушка, но не захотела останавливать. Это ей даже на руку.
— Да. Я же не могу умереть от этой гнили. Наверное, — незнакомец кивнул и отошёл в сторону. Азек последовал за ним, создав в руке двуручный меч из золотистых нитей. — Я не умею пользоваться полуторным. Этот не намного острее стали. Твоему доспеху он, наверное, ничего не сделает.
— Бойся не за меня, а за себя лучше, человек, — противник встал в боевую стойку и приготовился.
— Эх, сколько лет я этим не занимался, — простонал парень и тоже приготовился к бою.
Незнакомец кивнул, дав понять, что первый ход за чародеем. И тот, не думая, сделал быстрый горизонтальный выпад. Точнее, это так ему показалось. То ли из-за отсутствия тренировок, то ли из-за ужасного состояния тела, маг двигается слишком медленно. Противник отразил этот удар своим мечом и сразу же перешёл в контратаку.