Не видя других вариантов, парень пошёл в том направлении. Он уже еле дышит. Тяжело. Сил после сна не прибавилось. Но вот оно, скоро спасение. Под ногами каменные плиты, которыми вымощены все дороги вокруг. Но они почти полностью покрыты песком. Его словно ветром снесло с некоторых мест. Отдельные дома внутри могут быть полностью засыпаны.
Не все здания одинаковы. Сложно судить о чём-то, когда видишь лишь руины. Но разнообразие форм большое. Только вот определить предназначение той или иной постройки уже невозможно. Но есть одно исключение. Азек увидел здание, которое осталось целым. Оно большое, в два этажа. Крыша каменная и тоже сохранилась. Широкий вход украшают колонны, но они не похожи на те, что в Сэмпре-Соляре. Даже бронзовые двери на месте. Нет только окон и мебели.
Чародей зашёл внутрь и заметил, что комнаты абсолютно пустые. В них нет ничего. Лишь голые стены и песок. И прямо перед входом лестница вниз. Широкая, углы ступенек сломаны, но спускаться можно. Только там, внизу, тьма. Азеку пришлось не менее минуты концентрироваться, чтобы создать огонь у себя в руке. Парень скинул капюшон плаща и пошёл вниз, слегка побаиваясь.
Спустившись, человек прошёл по узкому коридору, стены, потолок и пол которого сделаны из каменных блоков или плит. Внутри всё ещё есть песок, но его мало. И пройдя так метров десять, парень остановился перед ещё одной бронзовой дверью. Начал открывать её и изнутри полился свет. Осторожно заглянув внутрь, он увидел три фигуры, стоящие в нескольких метрах от входа. Они одеты в роскошные одеяния, но при этом не видно ни малейшего участка открытой кожи. Лица прикрыты бронзовыми... Нет, золотыми масками. Они имеют эллиптическую форму, но все разные. У центрального существа она лишена какого-либо рельефа и закрывает всю голову, имеется металлический гребень от уха до уха, который держится на двух небольших креплениях по краям. У второго существа одна половина маски похожая, но заканчивается продольной трещиной. И под этой, первой, оболочкой расположилась вторая, которая повторяет черты лица рептилии. У третьего маска полностью повторяет анатомические особенности головы. И лишь в глазницах видно слабое свечение тёмно-зелёного цвета с золотистыми искрами. Руки закрыты перчатками, которые словно сотканы из золотых ниток. А очень узкий хвост закован в золотые сегменты наподобии лат.
Понимая, что его было сложно не заметить, Азек открыл дверь и медленно прошёл вперёд, не зная, что сказать. Пусть его лицо сокрыто за бинтами, по глазам чётко видно, что ему сейчас страшно.
— Мертворождённое дитя, — начал центральный.
— Дитя дракона, — добавил второй.
— Драконья кровь, — третья.
— Не бойся, человек.
— Тебе хуже уже не станет.
— С таким-то проклятием, — они снова начали хаотично вставлять свои реплики, дополняя друг друга.
— Почему? Почему вы называете меня мертворождённым? — произнести такие слова для парня оказалось очень тяжело, но он всё же сумел. — Я живой ещё.
— Тебе действительно никто не сказал?
— Или ты намеренно забыл?
— На твоей душе отпечаток смерти.
— Ранней смерти.
— До вылупления.
— Нет-нет-нет, этого не может быть! — Азек в ужасе сделал несколько шагов назад и упёрся в стену, по которой медленно сполз на пол.
— Отрицание.
— Это норма для смертных.
— Узнать такое это шок?
— Наверное. Я не помню.
— Сколько лет мы уже такие?
— Не помню, — они стоят практически неподвижно. Но их взгляды устремлены на гостя.
— Почему ты молчишь, человек?
— Это не может быть правдой, — наследник престола медленно взялся за голову. Обскурус о чём-то таком говорила. Нет, не она. Ираэль...
— Почему?
— Это не такое редкое явление, как может показаться.
— Он имеет в виду другое. Отрицает, — после этих слов центральное существо подошло к чародею и присело перед ним. Пусть глаз не видно, но наследник престола ощущает на себе чей-то тяжёлый взгляд.
— Человек, ответь на вопрос. Ты боишься смерти? — оно слегка наклонило голову в сторону.
— Да... — немногословно ответил смертный.
— Почему ты боишься неизбежного? Она рано или поздно пришла или придёт за всеми. И мы не исключение.
— Я... Боюсь не только за себя. Я хотел помочь сестре. Но потом проклятие...
— Смертные думают ещё за других.
— Парадоксально.
— Умилительно.
— Твоя сестра тоже драконьей крови? — продолжило ближайшее существо. — Ты можешь привести её сюда?
— Она дракон. Не как я, а настоящий.
— Тогда не надо. Человек, почему ты здесь?
— Я увидел руины и...
— Я о другом. Почему ты нас искал?
— Я надеялся, что вы поможете мне избавиться от проклятия. Я умираю, — сейчас Азек заливался бы слезами, но они закончились несколько дней назад. Он смотрит жалобными глазами на тех, кого искал и едва выдавливает из себя слова.
— Проклятие сильно.
— Очень сильно.
— Но это отвратительно.
— Отвратителен сам факт.
— Что столь ценная кровь течёт по гнилым сосудам.
— Гниль это омерзительно.
— Кровь тоже испорчена.
— Но её можно восстановить.
— Да, мы можем вернуть ей первозданный вид.
— Не затронутую демонами.
— Человек, мы не будем спрашивать разрешения.
— Пожалуйста... Сделайте что-нибудь, — прошептал чародей и поднял руку навстречу существу. Оно около секунды простояло, не шевелясь, после чего тоже протянуло свою. И когда ладони соприкоснулись, по ним пробежался поток тёмно-зелёной энергии и в то же мгновение наследник престола потерял сознание.
Но вот мир вокруг снова начал приобретать черты. Правда, странно. И ощущение... Лёгкости? Словно все узы, сковывающие Азека, в одно мгновение исчезли. Тело словно стало невесомым. И нет этого ощущения гнили. Нет вообще ничего. Лишь лёгкость. Тьма перед глазами начала расступаться. Но появилось навязчивое чувство, словно кто-то смотрит со спины. Парень обернулся и увидел вихрь золотистой энергии, который закручивается в воронку. И из её дна смотрит огромный глаз. Не человеческий. Зрачок крестообразный и вокруг него круглая жёлтая радужка. И к ней словно тянет чародея. Но он не хочет.
Наследник престола снова посмотрел вперёд. Предметы вокруг начали обретать очертания из золотистых нитей. Видна большая комната, какие-то ящики, много каменных столов по углам и на них расположены амфоры. А в центре комнаты стол побольше и на нём что-то лежит. А вокруг стоят те существа и что-то делают, достают, кладут в амфоры и их уже на столы вокруг. Азек только сейчас заметил, что он на уровне пола, словно лежит. Но при этом не ощущает ничего.
Парень посмотрел на себя и увидел лишь белую, едва заметную дымку. А в груди — горит что-то того же цвета. В это время окружение начало приобретать черты. Каменный пол, мебель, керамические амфоры и... Рюкзак в углу комнаты? Рядом с ним одежда и запачканные гнилью бинты? А в центре, на алтаре, чья-то гнилая рука без кисти? Эти существа роются в чьём-то теле и изымают из него органы, спускают кровь и разделяют всё в отдельные керамические сосуды? Чародей замер, узнав в этом ужасном куске плоти себя. А из глаз потекли призрачные слёзы.